– Перквизиторы - это кто?

– Больные на голову люди. Перквизиторами сами себя называют. Они куда опасней зверей, и жесточе бандитов. Звери, они нападают либо с целью сожрать, либо защищая себя или свое потомство. Бандитам нужно твое добро, они и убивать-то не всегда убивают.

– А эти?

– Этим нужно совсем другое.

– Что именно?

– Знать, из-за чего ты сюда попал.

А когда я недоуменно на него посмотрел: что же, мол, в них такого, что попасть им в руки хуже, чем встретиться с хищниками или бандитами? Да, неприятно исповедоваться чужим людям, но ведь и не более того. Тогда Гудрон пояснил.

– Есть у них какой-то свой план, как вернуться обратно на Землю. Но для этого им нужно собрать как можно больше этих самых причин. Вот только методы у них!.. Находили попавших им в руки людей. Иногда еще живых. Но все, что можно отрезать или отрубить - отрезано или отрублено, а на иных и вовсе кожи нет.

"Да уж, - поежился я.
– Точно больные!".

– И много их?

– Да кто же их сосчитал? Хотя вряд ли. Но повстречай мы всего пять-шесть перквизиторов, может хватить и этого. Бойцы они отменные, и в лесу как у себя дома.

– А обитают они где?

– В лесах, где же еще?

– И как они умудряются там выжить?

– Попадаются на этой планете места, мы их называем оазисы, где никто никого не трогает. Можешь себе представить: пасется себе местный аналог земного зайчика, а другой аналог лисы или волка на него ноль внимания. Но стоит только выйти за пределы оазиса... Шахты на нашем пути именно на таком месте расположены, да и конечная цель нашего путешествия - Вокзал тоже.

– А почему тогда Фартовый в оазисе не построили? Из-за шахт? Чтобы быть к ним поближе?

– С Фартовым совсем другая история. Он тоже расположен где надо, пусть и случайно. Но поначалу люди понятия не имели, что достаточно не трогать местную фауну, как бы устрашающе та не выглядела, и она не тронет тебя. И вот однажды все и случилось. Жертв были сотни, поскольку нападения не ждал никто. Затем еще раз, другой, третий... Когда все-таки разобрались что и к чему, было уже поздно. Какое-то равновесие нарушилось, или еще что. Одно хорошо, что Фартовый не стоит на пути сезонных миграций. Иначе совсем было бы кисло.

– А кроме и зверья, есть еще какие-нибудь опасности?
– вспомнился мне рассказ Эли.

– Полно, - с готовностью кивнул Батон.
– Всевозможные ползающие и летающие гады, плотоядные растения, способные поглотить человека полностью. Болота с ядовитыми испарениями. И еще аномалии.

– Пространственные?

– О них я только слышал. Самому мне с ними встречаться не приходилось, что совсем не значит, будто их нет. А вот с временными дело имел.

– И что они собой представляют?

– Забрел ты случайно в такую аномалию и счет времени потерял. Чувствуешь что-то не так, и пытаешься из нее выбраться. Час бредешь, другой, третий, пятый, а все на том же месте. Хотя, возможно, черта с два они временные, и вообще аномалии. Какие-нибудь особые испарения, которыми надышишься, и начинаешь глюки ловить. Тебе только кажется, будто ты идешь, на самом деле просто стоишь на месте, и все. Затем ветерок посильнее дунул, разогнал всю эту хмарь, ты пришел в себя и дальше потопал. Или не дунул, и тогда ты там и остался, навечно.

– Как же вы умудряетесь здесь выжить?!

– Далеко не все умудряются. Но ты же сам сделал свой выбор, - а когда я недоуменно на него посмотрел, Гудрон пожал плечами.
– Мог бы и в шахту завербоваться. Там опасностей куда меньше. Хотя не поздно и переиграть.

– Нет.

Лезть в шахту, несмотря ни на что, мне по-прежнему не хотелось. Я и в лифте-то не совсем уютно себя чувствую, а тут еще и глубоко под землей.

– Что-то мы далеко в сторону уклонились.

Не совсем. Вернее, совсем не уклонились. Любой знание об этом мире однажды поможет мне спасти жизнь. По крайне мере, хочется в это верить.

– Значит, так. Держись всегда в середине. Как бы мы не шли - цепочкой, шеренгой или тесной группой, именно в середине. И почаще поглядывай вверх. На земле опасностей не меньше, но чтобы их обнаружить, нужен опыт. С воздухом проще: увидел что-то гипотетически опасное - стреляй, не раздумывая. Если, конечно, не будет другого приказа. Кстати, каска готова?

– Не успел, - я посмотрел за спину Гудрона на все еще ярко-оранжевую каску.

– Как только закончим, так сразу ею и займись. Знаешь, эта нехитрая штука не одному жизнь спасла. Да, вот еще о чем хочу сказать. Может возникнуть ситуация, когда ты потеряешься, случается и такое. Лес густой, куда там земным джунглям! В иных местах в паре шагов уже ничего не видно. Так вот, в панику не впадай, обязательно оставайся на месте, найдем сами. По возможности, если честно сказать. Бывает, когда пожертвовать одним человеком - означает спасти остальных.