— А ведь придется…

— Это вряд ли.

Я развернулся и пошел на работу.

— Зря вы так… — крикнул мне вслед Апполион. — Я ведь хотел по-хорошему!

Я не верил ни единому его слову. Не дам этой твари добраться до Анюты. Пускай даже этот проклятый город протрет своей каменной жопой дырку в Мироздании и провалится в преисподнюю.

— … Международный день друзей! Если у вас много друзей — то это ваш праздник. Впрочем, в этом случае у вас всегда праздник, потому что вы либо очень молоды, либо очень наивны. Ну, или счастливо сочетаете оба этих достоинства. В этот день хочется вам пожелать так никогда и не узнать, как обстоят дела на самом деле…

— Антон, мы же ваши друзья! — сказал Дидлов очень убедительным тоном. Глаза у него были честные до полной прозрачности.

— Да что вы говорите! — поразился я. — А руки мне ваши наемники по дружбе сломали?

— Ну, что вы так сразу? — расстроился отставной депутат. — Фораскин перестарался, конечно — сами понимаете, отцовские чувства… Давайте не будем концентрироваться на негативе!

— Давайте, — согласился я. — Давайте я вам сейчас руку сломаю, а вы не будете концентрироваться на негативе? Подадите мне пример.

— Если это необходимо, — печально сказал Дилдов, — я готов пострадать за народ!

— Крепко они вас за жопу держат, как я посмотрю…

— Не надо про жопу, — поморщился он. — Политик всегда представляет чьи-то интересы, вот хоть у приятеля своего спросите.

Он показал на сидящего за соседним столиком Славика, который и подвел ко мне в «Поручике» Дидлова. Славик, заметив наше внимание, отсалютовал полупустым стаканом.

— Поймите, Антон… — градус задушевности в голосе правкома рос на глазах, приближаясь к немыслимым в природе значениям. — Это же все ради народа!

— Серьезно?

— Ну разумеется! Вы поймите — я сам коренной стрежевец, сын секретаря обкома! Все не так однозначно — никто здесь не хочет возвращения этой вашей «нормальности»!

Я припомнил, как по дороге сюда меня попытался покусать парень, считающий себя вервольфом, и машинально потер ушибленные костяшки. Пришлось ждать полицию, писать заявление… Полицейские рассказали, что несколько человек он уже погрыз. И даже в тюрьму его не посадишь, потому что он и сам не помнит, что делал, и полицейские вскоре не вспомнят, за что он сидит. Да, личная свобода во всей красе… Таких как он отправляли в монастырь, последний островок стабильности, удерживаемый усилиями братии. Там их индивидуальная реальность не могла противостоять коллективной. Возможно, если этот город рухнет в бездну хаоса, монастырь останется плавать на поверхности этаким буйком, но, может быть, и булькнет с нами.

— Они вам сами это сказали?

— Кто?

— Те никто, которые не хотят?

— Антон, но это же очевидно! Где еще, как не здесь, и когда еще, как не сейчас каждый человек может раскрыться во всей своей индивидуальности? Стрежев — место уникальных возможностей, территория личной свободы! Никакие деньги, никакая должность не даст мне… человеку… такого!

Дидлов при этих словах нервно оглянулся, непроизвольно облизнулся и заерзал. Кажется, я не хочу знать, каким талантом наградил его город.

— Так кого вы все-таки представляете?

— Скажем так — замялся правком, — группу инициативных граждан, заинтересованных в сохранении статус-кво. Граждан, считающих, что талант стоит того, чтобы за него бороться. Жестко бороться, если понадобится!

Дидлов посмотрел на меня многозначительно. Я должен был, наверное, испугаться, но нет.

— Не интересно, — ответил я спокойно, — не нравится мне ваш статус, и кво ваше не интересует тоже. А насчет побороться — это вы к губернатору обращайтесь. Хотя да, вы же уже пробовали…

— Это я понимаю, насчет губернатора, — покивал Дилдов. — А вот вы, Антон, понимаете, что они ее убьют?

— Кто? Кого?

— Вассагов с его ручным колдуном убьют вашу девушку. Вы думаете, они для чего ее ищут? Нет человека — нет проблемы. Вы готовы к такой жертве? Подумайте об этом, Антон.

Дилдов откланялся, а я остался сидеть в самом мрачном расположении духа. Не знаю, правду ли говорил мне правком, но вполне возможно, что так оно и есть. Для Вассагова и остальных жизнь одной девушки определенно весила меньше благополучия города. Рассуждая теоретически — они правы. Рассуждая практически — они могут строем идти в жопу. Анюту я им не отдам.

— …День холостяка! В этот день женатые завидуют холостым — у них столько свободного времени! А холостые завидуют женатым — у них всегда есть, чем это время занять. Хотя и те, и другие делают вид, что довольны своей жизнью. Люди всегда делают какой-нибудь вид и обязательно кому-нибудь завидуют…

— Опять нажрался? Никчемный ты алкаш, проклятье мое! За что мне такая доля?

Женщина весьма среднего возраста с суровой линией тонких поджатых губ решительно влекла за собой плюгавого мужичка с лицом провинившегося мопса. Он слегка заплетался ногами, но покаянно кивал и не перечил супруге.