На этот раз хлопали дольше, некоторые поднимали бокалы, приветствуя начальственный комплимент.

— Многие из вас вполне адаптировались к ситуации и даже получают от нее удовольствие. И я знаю, — губернатор отчетливо выделил это слово голосом, — что есть среди вас те, кто не хочет возвращения в обыденность.

Я поискал глазами Дидлова, но то ли его не было, то ли я его не узнал — часть гостей были не только в карнавальных костюмах, но и в масках.

— Тем не менее, — продолжил губернатор, — администрация города и я лично счастливы сообщить вам, что кризис практически разрешен, и вскоре город вернется к нормальной жизни. Именно этому посвящен наш сегодняшний праздник! Ешьте, пейте, веселитесь — пусть этот сложный период запомнится вам, как праздник, — ведь совсем скоро он закончится.

Зал наполнился приветственным шумом и звоном бокалов, раздались отдельные крики: «Слава воеводе!»

Губернатор переждал шум, потом поднял руку, призывая к тишине. Зал затих.

— Я хочу сейчас попросить вас оказать честь и поприветствовать тех, кому мы обязаны спасением города. Распорядитесь, Вячеслав.

На край сцены выскочил Славик — он был одет в простой костюм-тройку, без всякого маскарада.

— Итак, господа, приветствуем! — закричал он в микрофон. — Наш главный ученый — Сергей Давидович Маракс! Именно его исследования помогли определить причину текущего кризиса!

На сцену поднялся, раскланиваясь, наряженный звездочетом профессор.

— Александр Анатольевич Вассагов, руководитель городского Управления Безопасности — именно его ведомство сумело вычислить виновников. Родина слышит, Родина знает!

Безопасник сделал шаг вперед и коротко поклонился.

— Антон Эшерский, наш знаменитый радиодиджей! Вы все, несомненно, знаете его голос, пора поприветствовать его лично! Антон, прошу на сцену!

Я застыл в недоумении — это что, шутка? Славик не протрезвел до сих пор? Вокруг меня началось движение — люди поворачивались ко мне, смотрели на меня ожидающе, расступались, образуя живой коридор до сцены.

— Антоша, дружок, не тормози, люди ждут! — зашептал откуда-то сзади голос Кешью.

Я, не очень понимая, что, собственно, происходит, пошел к сцене и поднялся на ее небольшое, в три ступеньки возвышение. Теперь на меня смотрел весь зал.

— Вы все знаете Антона как остроумного диджея, который не полезет за словом в карман, — продолжал вещать Славик. — Но вы не знаете, что именно ему принадлежит ключевая роль в спасении Стрежева! Именно Антону предстоит финальное действие в этой затянувшейся драме. Это нелегкое решение, настоящий, с большой буквы Поступок, и я призываю вас — попросите его не медлить!

— Просим, Антон! — крикнул кто-то внизу. — Просим, просим! Давай, Антон, жги! Вперед, Антон! Мы верим в тебя!

Я был в полном шоке, и единственная мысль, которая крутилась в моей голове: «Ну, ты, Славик, и сука… Тоже мне, друг…»

— Про-сим, про-сим, про-сим! — скандировал зал, как будто я должен был показать сальто-мортале на бис. Перед глазами все плыло, мне казалось, что снизу на меня смотрят какие-то инфернальные перекошенные хари, и что если меня сейчас сбросить туда со сцены, то они накинутся на меня и станут жрать, как чертовы зомби из дешевого ужастика.

— Спасибо, Антон, за ваше мужество! — подскочивший Славик схватил меня за руку, демонстративно пожал ее и начал деликатно подталкивать к выходу. — Поблагодарим Антона за его гражданскую сознательность, и на этом торжественная часть объявляется оконченной! Впереди буфет и танцы! Ура!

— Ура, ура! — закричали в зале, и толпа потекла к открывшимся дверям, откуда полилась музыка и донеслись аппетитные запахи.

— Ну вот, видишь, совсем и не страшно, — зачем-то сказал Славик, сводя меня вниз по ступенькам. Отдохни, выпей, потанцуй…

Я был совершенно оглушен произошедшим и даже в глаз ему не дал, хотя, наверное, стоило. Славик куда-то исчез, а меня подхватил и повлек к балкону Маракс.

— Антон, я вижу, это стало для вас неожиданностью, но поймите, это вынужденная мера…

— Какого хрена, проф? — спросил я его растерянно. — Что это было вообще?

— Антон, город гибнет!

— Да ладно… — отмахнулся я.

— Мы фиксируем изменения базовых физических констант, вплоть до гравитационной постоянной. Они пока невелики, но это означает, что наша реальность начала стремительно деградировать. Теперь возможно все, что угодно, — электричество перестанет нагревать проводник, вода перестанет закипать при ста градусах, кислород перестанет окислять…

— Да-да, я понял, всем пиздец. Но… при чем тут я, проф?!!

— Вы должны немедленно вернуть вашу девушку в нашу область пространства-времени.

— Чтобы они ее убили?

— Ритуал не обязательно будет летален… — отвел глаза профессор.

— Ритуал? Ритуал, блядь? Вы профессор или шаман сраный? — заорал я на него. — Вы ее что, в жертву принести решили?

— Антон, Антон, не горячитесь! — успокаивал меня Маракс, — Не в терминах дело. Ну, назовите это психологическим стресс-шоком, с целью выведения ее из замкнутой петли отрицания реальности. Так лучше?