– Слышу, дядька Ижек, - Лишек, безмолвно следовавший за Ярославой, кинул на девушку быстрый взгляд, - я стараюсь. И она тоже.

– Да, дядюшка, - кивнула сестра, - Михо очень хорошо объясняет. Потому и получается всё.

Вид смущённо зардевшегося ученика мага развеселил Ярика и, поравнявшись с ним, он радостно хохотнул и хлопнул того по спине ладонью.

– Красавчег!

0т этого удара Лишек чуть не поцеловал затылок своей лошади и, насилу вновь приняв вертикальное положение, удивленно уставился на парня.

– Молодец, говорю! Похоже, скоро быть сеструхе знатной рыжей ведьмой, - и довольный собой Яромир, подстегнув своего коня, отъехал немного вперед.

– Вот только не надо мне завидовать, - фыркнула ему вслед Славка и повернулась к мэтру:

– Дядюшка Ижек, мне тут Михо рассказывал, что он у тебя уже несколько лет, а учеником мага только на днях стал. А до этого разве он им не был? Ты же его всё равно магии учил.

– Учил, - покивал, соглашаясь мэтр.
– Но ты сейчас тоже магии обучаешься, а до ученика мага тебе еще очень далеко. Ученик мага – это уже магическая степень, просто самая низкая. Но, чтобы получить ее, нужно постараться и чего-то уже достичь на этом поприще.

– Чего тут непонятного? – обернулся брат.
– Это как если бы мы пошли сейчас на подготовительные курсы в универ. Вроде уже и ходишь в него учиться, а студентом, все равно, станешь, только когда экзамены сдашь и тебя зачислят.

– Да сама уже без тебя поняла, умник!

– Согласен, я умный. А ещё – красивый и скромный.

Распрямив спину и уперев левую руку в бок, парень гордо задрал вверх подбородок и выпятил вперед нижнюю челюсть. В этот момент его конь впервые за всю дорогу споткнулся, попав ногой в норку какого-то местного грызуна, и Ярик, потеряв равновесие, был вынужден обхватить шею своего скакуна, чтоб не грохнуться наземь.

– Ага, - ехидным тоном заявила Славка, - про ловкого забыл.

– И ловкий, - ничуть не смутившись, юноша выпрямился в седле.
– Это дорога корявая и конь устал.

– Ничего, - подал голос капитан, - скоро все отдохнем. Еще немного и до постоялого двора доберемся.

Где-то через час они действительно уже проезжали через небольшой городок, который по земным меркам больше напоминал коттеджный поселок, с высоко-шпильным административным зданием и Храмом Всех Создателей в центре. Миновав почти весь Прыштвин, путешественники наконец добрались до гостиницы и в предвкушении скорого отдыха их кавалькада радостно втянулась в огороженный высоким каменным забором двор.

– Полный обиход лошадей, - выбравшийся из седла капитан начал раздавать указания засновавшим вокруг служкам.
– Номера получше. Так, чтоб с ванной, значит, все были. И ужин на пятерых.

– Хорошо, господин, - сразу несколько человек занялись прибывшими. Кто-то повел лошадей в стойло, кто-то подхватил вещи и поволок к дому. Переполненный двор закипел движением и суетой.

– Ой, смотрите! – Ярик повернулся на голос сестры, подавшейся куда-то в сторону.
– Кто это?

Девушка подошла к небольшой повозке с низкими бортами, на которой была установлена клетка из толстых, почти с руку, деревянных прутьев. Пару метров длиной и чуть больше метра высотой.

Внутри клетки на грязном, замусоренном полу сидело человекообразное существо, правда, более мелкой комплекции и с кожей, отливающей самым натуральным зеленым, ближе к оливковому, цветом. Пленник имел весьма понурый и изможденный вид, а сморщенное лицо с большим, карикатурных размеров, носом и не меньшими отвислыми ушами было полно уныния и печали.

– Во, блин, гоблин! – Ярик повернулся к стоящему рядом мэтру.
– Ведь гоблин же?

– Лесной кобл, - маг укоризненно покачал головой.
– Надо же, попался кому-то в плен. Что ж на солнцепеке-то его оставили? Коблы – они солнце не очень хорошо переносят. Охотятся, и вовсе, ночью.

– Бедный, тебе же жарко, наверное, - сестра тем временем уже подошла к клетке и протянула гоблину свою открытую фляжку с водой.
– Держи, попей.

Тот недоверчиво посмотрел на девушку, осторожно потянулся к фляге и, ухватив ее, тот час жадно забулькал, прильнув к горлышку ёмкости.

– Ты что творишь, нищебродка!? – громкий окрик заставил всех вздрогнуть, и лишь кобл стал пить еще торопливее.
– А ну, прочь от моей добычи!

От резкого тычка девушка отлетела на несколько метров и не упала лишь благодаря Лишеку, успевшему её подхватить.

Разряженный в какие-то яркие и пёстрые одежды крупный парень, грозно сжав кулаки, двинулся к Славке с явным намерением продолжить знакомство, но Михо, быстро задвинув её себе за спину, встал у него на пути.

– Даже не смей! – выкрикнул он, поднимая перед собой руки.

На что громила лишь рыкнул в ответ и даже не подумал остановиться.

– Слышишь ты, дятел! – окликнул его двинувшийся на помощь и понимающий, что не успевает, Яромир.
– Ты чего там крыльями размахался!? Давно клюв не подправляли!? Так я с удовольствием!