– Я Советник Лексус Устимэ! Я исполняю волю императора!

– Э, нет! сейчас уже не считается, - ухмыльнулся довольный дед.
– Сначала был вызов, а потом уже представление. Так что, сначала, советник Лексус, будь добр, прими вызов. А потом будешь исполнять волю императора. Если сможешь.

– Император запретил дуэли! – раздувая щёки, разъярённо выдохнул раскрасневшийся чиновник.
– Это наказывается законом!

– Император не одобряет дуэли. А это большая разница, - покачал головой тан Васис и злорадно добавил: - А законом наказываются лишь дуэли, доведённые до смертоубийства.

– Но я не хочу! – заявил советник, разводя руками.
– Я не могу! У меня нога!

– Это у меня нога, - раздражённо оборвал его старший тан.
– А у тебя их ДВЕ! И руки тоже пока на месте! Так что, хватай меч и выходи на поединок! Иначе Яр Амир будет в праве прирезать тебя, как взбесившегося пса! И я ему в этом не буду ни коим образом препятствовать. Я прав, мастер Дартус?

– Совершенно, старшийй тан Васис, - кивнул подошедший клювоносый маг.
– Начинайте уже, советник. Не затягивайте. У меня на сегодня еще куча планов.

– Но я на мечах не очень, - оторопело попытался возразить Лексус, начавший довольно быстро бледнеть.

– Я бы предложил тебе дуэль на дротовиках, - хохотнул Ярик, - но слыхал, ты и на них «не очень».

Советник зло зыркнул на старшего тана.

– А что? – недоумённо пожал плечами тот, - Это же не военная тайна. И не государственная.

– Пожалеешь ещё, - прошипел пузан.
– Ох, старик, пожалеешь!

– Эй, советник, - вмешался Яромир, - тебя долго ждать!?

Он вынул меч из ножен и повел им в сторону центра площадки. Лексус Устимэ с обречённым видом вздохнул, обнажил свой клинок, богато украшенный гравировкой с позолотой, набычился, втянув голову в плечи и чуть наклонив её вперёд, выставил меч перед собой и попёр прямым ходом на парня. Юноша без труда отвел удар вправо, пропуская мимо себя набравшего изрядную скорость советника, и уже развернулся к нему лицом, собираясь кольнуть толстяка куда-нибудь чуть ниже спины, когда - вжух!
– черная полоса со свистом рассекла слева направо воздух у самого его носа. Едва успел отклониться назад. Трость! Это была трость советника, которой он саданул наотмашь, провернувшись назад на левой ноге. Шух! Следом пронёсся меч советника.

Вжух! Шух! Вжух! Шух! Устимэ поочерёдно замолотил перед собой то тростью, то мечом, меняя направления и плоскость ударов в довольно резвом темпе. Ярик пятился от него, уходя по кругу и стараясь краем глаза замечать стены окружающих площадку зданий, чтоб опять не оказаться зажатым в углу. Удары меча он иногда отбивал. От трости же предпочитал уворачиваться. О лёгкой победе, похоже, не могло быть и речи. Этот бывший столичный хлыщ, видимо, искусно придурялся, желая ввести мальчишку в заблуждение, относительно своего умения фехтовать.

Шаг за шагом парень пятился, наворачивая круги по плацу, а толстяк продолжал напирать. Правда, темп его атак начал постепенно снижаться. Не мудрено - махать руками так, что любая мельница позавидует.

Выскользнув из-под очередного удара тростью, Яромир резко остановился, позволив советнику почти натолкнуться на него.

Поймал меч противника на гарду, смещаясь немного влево, и, прямо через вытянутую вперёд его руку, зарядил что есть мочи левым хуком господину дознавателю в ухо.

Каким-то чудом тот успел прикрыться чуть приподнятым плечом и слегка отклонить голову, заставляя кулак парня лишь вскользь пробороздить по его физиономии. Зло ощерившись, чинуша обратным движением меча полоснул им поперёк живота, заставляя вложившегося в удар и немного провалившегося мальчишку выставить жесткий блок повёрнутым вниз мечом. И тут же рубанул сверху вниз тростью.

Увернуться Ярик не успевал. Только поднять свой клинок вверх, навстречу летящей в голову железяке.

Удар! И сталь клинка, звякнув, надломилась, пропуская тяжёлую трость вниз и позволяя ей, скользнув по рукаву, врубиться в плечо и напрочь отключить повисшую плетью руку.

Оставшийся без присмотра меч дознавателя попытался резануть Ярика по животу. Но лишь бесполезно скользнул по прочной коже куртки.

Как ни странно, но боли в бесчувственно болтающейся руке юноша почему-то совсем не ощущал. Злость захлестнула его с головой. Рванувшись вперёд и вплотную подскочив к советнику, парень выметнул левую руку вперёд и обхватил пузана сзади за шею. Всегда мечтал проделать этот когда-то увиденный по телеку приём! Замахнувшись головой, Ярик резко долбанул лбом дознавателя в лицо, сминая хрящи и превращая нос чиновника в лепёшку.

Честно говоря, мальчишке безумно повезло, что имевший гораздо меньший рост толстяк автоматически попытался отклониться от удара назад. Наклони он голову чуть вперёд, и Ярик сам бы сейчас скакал по площадке со сломанным носом или разбитым лбом. Но удача в этот раз была благосклонна. Выпустив из рук и меч, и трость, Лексус Устимэ сидел на земле, ухватившись руками за лицо и жалобно подвывая. Кровь обильной струёй стекала по подбородку вниз, безжалостно поганя яркие ткани дорогого кафтана. Впрочем, толстяку было совершенно не до этого.