— Неожиданно… Ладно, давай. Я тогда пороюсь на антресолях, достану игрушки и мишуру.

— А что тебя удивило? Кабинет твой к празднику готов. Неужели работа ценнее дома?

Я махнула рукой:

— Это Настя всегда старается, мне обычно не до того. А дома… Не знаю, вроде незачем, я же одна. Новый год — семейный праздник, для детей радость. Мы вон в клубе атмосферой зарядимся, и достаточно.

— Веселуха с тобой, — поддразнил эльф. — Ничего не знаю, не жмоть праздник! У тебя гость иномирный, давай-ка знакомь с традициями по всем правилам. И потом, — добавил Вася, уловив мое скептическое настроение, — у меня семья большая, я привык, если праздник, то все по-серьезному. За неделю до знаменательного события размеренное течение жизни в замке переворачивается с ног на голову, а заправляют этим хаосом две остроухие, обманчиво миловидные белокурые близняшки, на самом же деле сущие демоницы. Так что…

— Убедил! — Я подняла руки вверх, признавая поражение. — Будет тебе праздник, елка и мандарины.

Вася с довольным видом отодвинул от себя тарелку.

— Тогда до вечера.

Прежде чем я сообразила, что происходит, он поднялся, чмокнул меня в макушку и, мурлыча кока-кольную песенку, скрылся из виду. Я ошарашенно покачала головой, сделала из пряди волос усы, вытянула губы трубочкой и произнесла:

— А я сошла с ума, ля-ля-ля… Какая досада.

Людвиг укоризненно дернул хвостом и отвернулся, словно стыдясь обезумевшей хозяйки. Моська неблагодарная, наелся и умничает, понимаешь. Показала пушистому затылку язык, составила посуду в мойку и отправилась собираться в рейд по магазинам. Раз мой чудесный эльф хочет праздника, что ж, мне не сложно.

Через три часа безудержного шатания среди ярких витрин я сама походила на новогоднюю елку, обвешанную пакетами всевозможных размеров и цветов. Только «дождиком» сверху задекорировать, и готово — милости просим водить хороводы. В ногах чувствовалась усталость, но на душе, как ни странно, было радостно. Во-первых, посреди рабочего дня все-таки народу толчется меньше, хотя мне и того, что есть, хватило с лихвой. Боже, кто все эти люди? У нас вообще хоть кто-то работает? Во-вторых, сама того не замечая, я заразилась витающей в воздухе атмосферой праздника и грядущего веселья и теперь не могла отделаться от предвкушения волшебства. Вот как, оказывается, бывает полезно вырваться из рутинной текучки, плюнуть на отчеты и сведение концов и просто предаться банальному потребительскому ажиотажу.

Кроме того, я купила все, что хотела, включая потрясающие серебристые туфельки на высоченном тонюсеньком каблуке. Ненавязчивой имитацией под змеиную кожу они идеально подходили к платью и тупо мне нравились — бывает же так, хочу, и все тут. Пусть непрактично и к концу вечера я, вполне возможно, прокляну создателей этой изящной пытки — плевать! Я рассудила, что мне необходимы положительные эмоции и туфли послужат своеобразным лекарством. Теперь, похоронив под покупками заднее сиденье машины, я с довольной лыбой взяла курс на салон красоты. Отчего-то в голове всплыла песенка из детства, и я не стала себе отказывать в удовольствии. Подмигнула суровому дядьке в соседнем ряду и громко заголосила:

Мужчина словно понял, о чем песня, как-то странно перекосился и поскорее обогнал моего «жучка». Ой, до чего чувствительные дяденьки пошли, хотя сильно сомневаюсь, что он мог действительно расслышать слова. Забавное совпадение еще больше раззадорило на шалости. Я прибавила газку и села на хвост хозяину черной «Мазды».

На перекрестке у светофора мне таки удалось снова притереться рядом с хмурым мужчиной, чему он явно был ни разу не рад.

Тут я сама вспомнила наш с Васей поцелуй, а потом еще один и еще. Все разные и все очень запоминающиеся, и это если не брать в расчет те невинные прикосновения, которыми он в последнее время постоянно меня одаривает как бы между делом, будто и сам не замечает. Быстро кинула взгляд в зеркало заднего вида: ну ясно, чего от меня водители шарахаются, я бы тоже дамочку с таким безумным фэйсом грунтовой дорогой объезжала от греха подальше.

Главная мелодия из сериала «Мастер и Маргарита», которой зашелся сотовый, оказалась как нельзя в тему. Я ухмыльнулась и, мысленно окончательно перевоплотившись в демоническую сущность, пусть будет Геллы, жутким голосом ответила:

— Ну что ж, входите, раз звонили!

На том конце нерешительно посопели.

— Ника? С тобой все в порядке?

Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы не расхохотаться в самый ответственный момент.

— Да! Господин артист сегодня дома. Да, будет рад вас видеть…

— Вот ты коза! Я же реально испугалась! — обиженно рявкнула Маринка, так что я чуть трубку не выронила.

Я паскудно захихикала и свернула к нужному крыльцу с красоткой на вывеске.

— Да ладно, просто ты удачно попала. Чуточку сходить с ума даже полезно.

— А я не чуточку, блин. Я только из Екатеринбурга вернулась, все еще в Домодедово торчу. Эта новая должность, это пипец: не успела взять штурвал, как отправили на переговоры с подрядчиком, ну и заодно прощупать…

Она осеклась, послышался приглушенный бубнеж, из которого я поняла, что кто-то там имел неосторожность влезть между подругой и ее чемоданом. Могу бедолаге только посочувствовать.