Ровена кивнула.

– Мы по дороге будем заезжать куда-нибудь? В города?

Матильда поняла намек.

Ну да. Порт - опасное место, пошел человек погулять, да и не вернулся. Так, к примеру...

– Я подумаю над этим вопросом. А ты подумай вот над чем. Ты - беременна.

Ровена коснулась рукой живота.

– Да. Но...

– Я не хочу подвергать опасности твоего ребенка. Будь осторожнее, это приказ.

– Да, ваша светлость...

***

Кто бы сомневался, что Матильда подняла эту тему за завтраком. Состав присутствующих не изменился, все заинтересованные лица были в сборе...

– Дядюшка, а вы так ко мне каждое утро вламываться будете?

Граф Ардонский медленно отложил кусок хлеба.

– Малена?

Вчера граф, на правах очень старого друга семьи выторговал себе право называть герцогессу по имени (Динон пока удостоен не был), и теперь собирался отстаивать свои привилегии.

– Да, дядюшка Астон, - злорадно улыбнулась Матильда.
– представляете, дядюшка Лоран меня, видимо, с вечера под дверью караулил.

– И зачем же?
– голос графа не предвещал ничего хорошего наглому Рисойскому.

– Я так и не поняла... дядюшка, вам так моя служанка понравилась? Так вы бы цветочки девушке подарили, побрякушку какую... что ж сразу в дверь-то ломиться?

Лоран заскрипел зубами.

– Это было недоразумение...

– Правда?

– Да неужели?
– Динон тоже подал голос, разглядывая соперника.

– Конечно, недоразумение, - щедро согласилась Матильда.
– Разве я могу подумать что-то дурное о почтенном пожилом господине.

Лоран вылетел из-за стола, белый от гнева.

 - Мотя, а мы палку не перегнули?

 - Хм-м...

Граф кашлянул.

– Малена... а когда вы собираетесь уезжать в столицу?

– Чем скорее. Тем лучше, - пропела Матильда.
– дня через два-три...

– Просто мы тоже собирались уезжать... может быть, мы поедем вместе?

Нет, не перегнула. В самый раз.

Лорена вздохнула.

– Граф... мне жаль...

– Мамуся, вы не едете? Граф, тогда я с радостью принимаю ваше предложение, - не растерялась Матильда.
– верю, что вы, как дворянин и аристократ никогда не поставите меня в неловкое положение.

Астон расцвел.

– Малена, милая, мне пора вывозить в свет Астелу... она ваша ровесница, кстати. И вы можете поехать вместе.

Матильда захлопала в ладоши.

– Граф, когда же?

– Думаю, через два дня...

– Вам, наверное, надо будет уехать, чтобы лично отдать распоряжения?
– гадюкой прошипела Лорена, понимая, что ее обходят на всех фронтах.

Граф покосился на Марию-Элену и улыбнулся. Заговорщически.

– Что вы, ваша светлость! У нас уже все давно готово к поездке... я сегодня отправлю гонца и сообщу, что мы едем вместе.

Матильда захлопала в ладоши.

Лорена скрипела зубами. Силанта молчала, понимая, что за каждое неосторожное слово ей может достаться с обеих сторон.

– Граф, как замечательно! Я сейчас же отдам приказания слугам. И управляющему...

***

– Мотя?

 - Малечка, нам срочно надо в свою комнату.

 - Зачем?

 - За ПВО.

 - Чем-чем?

 - Противовражеской обороной.

 - Думаешь, пригодится?

 - Уверена...

Матильда как в воду смотрела.

***

– Что, братик, дособлазнялся?

Лорена шипела гадюкой. И были, были у нее основания. Теперь Лоран тоже метался по комнате.

– Астон все понял.

– И подойти к девчонке он тебе не даст! Что делать будешь?

– Придумаю что-нибудь.

– Постарайся управиться до столицы. Там эта гадючка будет недоступна. Да и в пути... думаешь, Ардонский даст нам развернуться?

Лоран усмехнулся.

– Есть у меня одна идея...

– Какая?

– Вот, смотри...

Лорена покосилась на пузырек с коричневым порошком.

– Что это?

– Ясеневая мушка.*

* шпанская мушка, она же шпанка ясеневая, прим. авт.

– Хм-м...

– На ночь Мария-Элена пьет травяной настой. Пусть слуги подсыплют ей это средство, и через полчаса она будет готова на все. И с любым, кто пожелает...

– А если это окажется Динон?

– Поговори с Силли. Пусть она займет мальчишку, хотя бы ненадолго...

Лорена сомневалась в успехе предприятия, но попробовать стоило.