Малена хмыкнула, но продолжила свое черное дело. Подготовку ловушек на слонопотамов.

А что?

Не просто ж так ей подливают всякую гадость, точно, ночью явятся. А тут и привет им... из космоса?

Да, от потусторонних сил. К которым Матильда закономерно причисляла и себя.

Детство?

Ах, это прекрасное время лагерей и вожатых, которым нельзя дать дожить до конца смены... Дети иногда там такие партизанские навыки получают, что Че Гевара позавидует.

Малена закончила подготовку, разогнулась, неосторожно шагнула... и едва успела за стену схватиться. Ноги поехали.

– М-да...

– Ты осторожнее. А то и поить не надо будет, будешь лежать со сломанной ногой...

– спасибо на добром слове.

– Да не за что. Все?

– Все.

– пошли прятаться.

И девушки пошли. Решив по дороге заглянуть в кладовку. Прятаться и маскиироваться надо не на голодный желудок.

***

– Уууууу... ненавижу!!! Твари, суки, сволочи!!!

– Согласна, - девушки согласованно и злобно шипели, устраиваясь на ночь.

Где точно не будут искать герцогессу?

Там, где есть риск перебудить всю прислугу и получить кучу проблем на свою голову. Дворовые постройки, такие, как конюшня, коровник и прочее, отвергаем сразу. Неудобны, потому как слишком востребованы.

Людская - не вариант. Разве что для Ровены, которая и будет там ночевать сегодня. Малена еще час назад при всех наорала на служанку и отослала от себя. Мало ли...

Свободные покои?

Не настолько мы доверяем управляющему...

Но есть в замке и еще одно место...

Гостевые покои.

Звучит бредово? Да, наверное. Но стоит вспомнить, что это не одна комната, а целая анфилада со шкафами, гардеробной, кабинетом...

И еще одной крохотной незаметной комнаткой, попасть в которую сможет только тот, кто о ней знает. Ее выход выведен в кладовку и мало кто о ней знает.

Лорена?

Малена не знала, да или нет. Но вряд ли ее будут искать именно здесь. Просто потому, что велик риск поднять шум.

Для чего нужна эта комната?

А из нее можно подслушать, что творится в гостевых покоях. А можно и пройти туда... если что-то, или кто-то, Малена может вывалиться прямо под ноги графу Ардонскому. Надо только заблокировать изнутри вход, лучше - банальным стулом подпереть, чтобы шума было побольше, и спокойно ложиться спать.

Спасибо вам, предки.

Кстати, а о чем там граф беседует с сыном? Почему бы не послушать?

***

Малена попала уже на середину беседы.

– ...готова. Созрела, как яблочко, и на все согласна!

– Не переоценивай себя. Герцогесса проявляет любезность к нам, потому что ей не нравятся Рисойские.

– Да кому они нравятся?

– Дело не в симпатиях, а в том, что Домбрийское герцогство - одно из самых крупных в Аллодии. И доходных, соответственно.

– Все я понимаю...

– А раз понимаешь - сделай все, чтобы скомпрометировать Марию-Элену. Или влюбить ее в себя. Или... одним словом, к столице она без тебя должна жизни не мыслить. Понял?

– Да, отец.

– У нас дела не настолько хороши... Астелу мы вывезти еще сможем, а вот Даранель...

 - Интересно. Думаю, стоит помочь полезному человечку?

 - Стоит, - согласилась Малена.
– Чем?

 - К примеру, предложим остановиться у нас? Чтобы не тратиться на дом в столице... у них есть свой?

 - Да, наверное... не знаю.

 - Выясни завтра. Это же реально?

 - Вполне. Я помню, мама рассказывала, что у нас громадный особняк в столице, там на роту солдат места хватит.

 - Вот и выясним.

Мария-Элена задумалась.

 - В принципе, в рамках добрососедских отношений... да, возможно.

 - Я идею подала, а ты думай, как ее впихнуть в ваш этикет. И давай спать, что ли? Мне пора вставать...

 - Давай...

Покои для шпионов не были оборудованы много чем необходимым, но там был тюфяк, был стул и стол, и Малена расположилась на тюфяке со всеми удобствами. И так душевно проспала всю суматоху в замке...

***

Лоран подошел к двери покоев герцогессы не без внутреннего трепета.

Сейчас, да, сейчас...

Мужчина и сам себе не хотел признаваться, что Малена чем-то сильно его зацепила. Хотя ясно чем - недоступностью. Любят мужчины то, что сразу получить не могут, любят...И при мысли о гибком молодом теле в кровати, о страсти в серых глазах, начинала быстрее бежать по жилам кровь, и приливала к определенным органам...

Лоран коснулся двери, толкнул...

Заперто.