— Если вы с подарками, то знайте — мне ничего не надо.

Пауза. Заметно округлённые глаза, а вслед за этим:

— Хорошо. Передам только послание, а подарок оставлю себе.

У меня аж рот от такой наглости приоткрылся. Ну, вампирчик! Ну, зараза! Прямо как… Стоп.

— Волков, — я подозрительно прищурилась, — а не ты ли это?

Новая пауза, и вампир опять улыбнулся, но как-то смущённо. Затем мотнул головой и ответил:

— Нет. Не я. То есть я — не он.

И опять пауза! А у меня уже пальцы в знакомый магический жест сложились. Уже собралась шарахнуть в него заклинанием правды, чтобы глотнул зелёного тумана и всё рассказал. Но…

— Простите, Светлая леди, — вампир галантно поклонился. — Сказал не подумав. Видите ли, Алекс предупреждал, что вы не типичная леди, и я…

Та-ак. Опять стоп.

— Что значит «не типичная»? — спросила я тихо и прищурившись.

Бледные щёки посланника вопреки всей вампирской физиологии порозовели, а глазки забегали. Но с ответом товарищ нашелся:

— Значит, не такая как все.

— Какая «не такая»? — продолжила гнуть я. Разозлилась немного, даже с трона привстала.

— Вы необычная и у вас другие манеры, — со вздохом выдал гад.

Эля к этому моменту перестала изображать бойца элитного подразделения и приняла другую, более мирную позу. Стояла, вздёрнув подбородок, и смотрела на тёмного насмешливо.

Он на неё тоже посмотрел, и медленно перевёл взгляд на гору нашего конфиската. Надеюсь, там никаких опознавательных бирочек типа «мэйд ин Тёмный Властелин Компани» нет? А то ведь опознает «товар» и заложит нас. Хотя…

— Нравится? — спросила у посланника я.

Тот глянул странно, а я продолжила:

— Могу подарить пару вещей.

— Зачем они мне? — слегка растерялся мужчина.

Действительно не понял и вещички не узнал, следовательно — не Алекс. Что ж, это хорошо.

— На какое-нибудь важное свидание наденешь.

Вампир оскорблённо фыркнул.

— Благодарю, но я предпочитаю тёмные оттенки, — щёлкнув каблуками, отчеканил он.

Сказал, и только потом сообразил, что именно. У Эльнаэллы от подобной откровенности лицо вытянулось, сам вампир резко побледнел, а я усмехнулась и махнула рукой — иди сюда. Просто паранойя паранойей, но с геями мне в фэнтезийных мирах везёт, уж кто, а они тут добрые и хорошие.

— Так что за послание? — спросила, когда этот эстет приблизился.

— Сейчас…

Я полагала, что посланник достанет какое-нибудь письмо, а он извлёк из внутреннего кармана небольшой наполненный тьмой шарик. Эля снова резко напряглась, я тоже насторожилась — вдруг это боевой снаряд?

Но всё оказалось совсем не так — вампир бросил шарик на пол, тот разбился, выпуская заключённую в стекло тьму, и перед нами возник Волков собственной небритой персоной. Не настоящий, а фантомный. Правда картинка оказалась настолько реалистичной, что я даже голову в плечи втянула, а полупрозрачный Алекс прищурился хищно и заявил:

— Привет, Машунь. Соскучилась по мне?

— Ага… — по инерции выдохнула я.

Только Властелин ответа не ждал и тут же продолжил, причём серьёзно:

— Машунь, твой побег — это не смешно, и вся ситуация дурацкая. Вот сдались тебе эти светлые руины? Только не говори, что собираешься там жить!

Вдох, выдох, и лицо Волкова смягчилось, словно кое-кто немного успокоился и взял себя в руки. Теперь голос зазвучал теплей:

— Ладно, признаю, что перегнул. И даже обещаю, что больше не буду. Я уже снял блокировку и распорядился приготовить для тебя нормальные покои рядом с моими. У тебя будет всё, что захочешь, в пределах разумного. Возвращайся. Бросай эти камни, иди сюда и живи в своё удовольствие. Можешь даже строить глазки моим воинам, я и слова не скажу.

Я покосилась на вампира и ухмыльнулась — ага, не скажет. Только заметьте, с посланием прислал того, кому мои «глазки» до фонаря.

— Машунь, нам всё равно нужно держаться вместе, мы — две стороны одной монеты и рано или поздно соединимся. Но главное, учитывая твой характер и взгляды на фэнтези, я очень за тебя волнуюсь. У тебя же настоящий талант создавать себе неприятности! А в этом мире неприятности могут быть смертельными, понимаешь Машунь?

Я понимала, что смертельными они могли быть и в предыдущих мирах, более того — они такими и являлись. Но там я справлялась, так почему Волков сомневается, что справлюсь здесь?

— Машунь, Машенькая моя… — продолжил тем временем Алекс, и голос прозвучал совсем ласково, даже немного заискивающе: — Хватит уже этого противостояния, а? Помнишь, ты предлагала помириться? Ты была права, а я не прав, зато теперь я осознал и согласен. B общем… — Властелин шумно втянул ноздрями воздух, — …возвращайся. Если не можешь переместиться порталом, тебе помогут с транспортом. Верю, что ты примешь правильное решение. Я очень тебя жду.

Последние слова сопровождались тёплой улыбкой, а потом Алекс растаял. Тьма, из которой он был соткан, развеялась, остались лишь осколки шарика на полу.