— Повелительница, что происходит? — певуче вопросила очередная незнакомая мне эльфийка.

— Между вами и Его Темнейшеством какая-то старая история? Какая-то особенная связь? — поясняя предыдущую реплику, спросил кто-то из оборотней. Причём, кажется, из лисов.

— Почему Властелин сказал, что вы не успеете насладиться плодами своих трудов? — добавил еще один оборотень. — Вы собираетесь нас покинуть? Вы к нам ненадолго?

— Повелительница, мы должны знать! — воскликнул кто-то ещё. — Ведь нас это тоже касается!

Ага…

Увы, но разговор с Волковым действительно получился своеобразным, и я уже жалела, что у него было столько свидетелей. С другой стороны, подданные были правы — отмахнуться и заявить, что это личное дело, я не могла.

— Да, между мной и Властелином старые счёты, — в итоге выдохнула я. — Но не волнуйтесь, Светлая сторона от этого не пострадает.

— Так мы правильно поняли, что вы скоро нас покинете? — встрял некто совсем уж упёртый.

— Мм-м… — Врать не хотелось, и я повторила с нажимом: — Не волнуйтесь! Уходить не собираюсь, но если что-то пойдёт не так, Светлая сторона не пострадает.

Подданные зароптали и неохотно отступили. А напоследок кто-то обратился ещё и к Хриму, сказал изобличительным тоном:

— Ты ему поклонился! Почему мы должны тебе доверять?

— Я поклонился, потому что я его знаю, — Хрим поморщился. — И я его уважаю! Но подчиняюсь только Маше и никогда её не предам.

Стало приятно, и даже очень. Жаль это был единственный позитивный момент, а в остальном… всё это «строительство» начало утомлять.

То есть оно и раньше не особо радовало, а теперь я буквально зачесалась вся — не могу! Надоело! Я уже столько всего сделала, а в награду что? Где моя законная романтика?

Подумала, и тут же надулась — ведь сама заявляла, что с любовно-эротической частью покончено и что мне это всё нафиг не надо. Но ведь без любви и флирта сказка становится совсем неправильной. Даже хуже, чем в прошлый раз!

От грусти хлюпнула носом, а потом снова развалилась на троне и вытащила из пространства справочник филателиста — ну а что ещё читать, если любовное фэнтези теперь не для меня?

— Маша… — позвал Лаарим.

Я махнула рукой, сказала:

— Идите, веселитесь сами. У меня же обязанности, нужно восстанавливать замок.

— Мари, ты уверена? — подал голос Шширум. И после недолгой паузы, с надеждой: — Ты не обидишься?

Я фыркнула.

— Нет, не обижусь.

— Мари, — попытался позвать еще и Сскарум.

— Не парьтесь, — перебила Светлая леди. — Всё хорошо.

Вечер я провела в компании друзей и он, невзирая на отсутствие алкоголя, удался. Только утром в этом самом отсутствии алкоголя возникли сомнения. Более того, закралось подозрение — может мы не только выпили, но и покурили чего-нибудь?

Просто рядом с моей кроватью стояло кресло, и в нём нагло дрых какой-то парень обшарпанного вида, зато симпатичной наружности и с недлинными русыми волосами.

Взглянув на красавчика, я даже подумала, что вытащила его из какого-то параллельного мира — просто других объяснений тому, как он тут очутился, не нашла.

Несколько долгих минут разглядывания, и повелительница решилась. Выудив из пространства длинную палку, ткнула ею в блондина и позвала хмуро:

— Эй.

Очнулся. Распахнул свои изумрудные очи, дёрнулся и резко выхватил из-за пояса два кинжала. Сразу вспомнилась Эльнаэлла с её ножичками, но громко взвизгнуть это не помешало.

Спустя ещё секунду, Светлая леди уже стояла посреди кровати в боевой стойке. Причём палку в процессе вскакивания не потеряла, так что красавчик рисковал огрести ой как.

Я даже замахнуться успела, но в последний момент сдержала удар и выпалила:

— Ты кто?

Вскочил с кресла, отпрянул, а потом шумно втянул воздух и, опустив кинжалы, поклонился.

Ответил:

— Позвольте представиться. Товельер.

— То… что? — нет, мне это имя ни о чём не говорило.

— Товельер, — повторил мужчина, и я нахмурилась сильнее прежнего. — Простите за вторжение, Повелительница, но, учитывая ситуацию с тёмными, я взял на себя смелость назначить себя вашим телохранителем.

Смелость? Да это наглость чистой воды!

Моё возмущение было настолько сильным, что даже палка как-то сама собой опустилась. Следом возник резонный вопрос:

— А как к твоему самоназначению отнеслись Хрим и Хашнаэр?

Красавчик мимолётно скривился, что подсказало — они либо не одобрили, либо вообще не знают. Но если представители службы безопасности не в курсе, то как этот Товельер сюда попал?

— Как ты проник в спальню? — строго вопросила я.

Сказала, и лишь теперь обратила внимание на замызганную тунику, в которую был облачён «защитник». Посередине, то есть прямо на груди, красовался перечёркнутый тонкой линией герб.