Да, ложь больше всего его беспокоила. Марк поморщился. Если уж быть честным, обман Ники на самом деле причинял боль. Впервые после расставания с Тиффани, он хотел чего-то кроме женского тела, способного снять напряжение. Он хотел ум Ники и её смех. Он хотел заставлять девушку улыбаться.

А она, вероятно, играла с ним.

Перейдя к другому столу, Марк убрал с него бокалы, затем протер столешницу. Не в силах сопротивляться, он украдкой взглянул на Ники. И поймал её пристальный взгляд. На мгновение их взгляды встретились, и, словно удар в солнечное сплетение, Марк ощутил связь между ними. Ники втянула воздух, и ее взгляд скользнул прочь.

Черт, Марк хотел, чтобы они сейчас были одни. Возможно, даже к лучшему, что это не так. Не говоря уже о том, сколько миллисекунд пройдет, прежде чем его притворное безразличие рассыплется. Он мог бы даже установить новый мировой рекорд по раздеванию и упрашиванию.

Несколько танцоров закончили уборку и, махнув рукой, направились на выход из клуба.

Зак пробежал мимо:

— Мой дед упал...

— Иди, — мгновенно ответила Ники.

Зак сжал её плечо в знак благодарности, а затем ушел.

Марк покачал головой. Мало того, что Ники красавица, но она очевидно ещё и хороший человек. Он знал, что она любит свою сестру. Казалось, Ники беспокоилась о Заке и его дедушке. И хотя в клубе все «ходят по струнке», девушка изо всех сил старалась, чтобы люди, которые работают на неё, чувствовали свою ценность – за исключением Марка.

«Может, просто у него на спине написано «пни меня»?»

Оба бармена закончили наводить порядок в баре, и ушли следом за официантами. Если не считать Лючию, Марк и Ники остались одни.

Бросив пару «острых» взглядов в его сторону, сестра Ники сказала:

— Я спать. Завтра предстоит сделать много в моей исследовательской работе. Хочу закончить пораньше, если вдруг моя подруга Эшли сможет приехать через несколько недель. Ты же не возражаешь, правда?

Прежде чем Ники смогла сказать хоть слово, через боковую дверь в помещение клуба вбежал Блейд Бочелли, одетый с ног до головы во все черное. Он был похож на модель GQ [19] в образе бандита из преступного мира со своей спортивной стрижкой за сто долларов, двухдневной щетиной на лице и черной кожаной курткой. И все эти полученные откуда-то деньги, начинались между бёдер бывшей жены Марка. Когда мудак увидел Ники, он перешел на шаг, пересекая комнату.

К большому удовлетворению Марка, Ники повернулась к этому придурку спиной. «Может быть, в раю начались проблемы...»

— Черт, нет, я не против! — ответила она Лючии. — Думаю, это здорово, что Эшли хочет оставить свое замкнутое существование и посетить Город Грехов. Вдвоем вы можете встряхнуть этот город, — сказала Ники.

— Профессор истории и библиотекарь. Ты думаешь, мы способны заставить мужчин гореть от желания?

— А что, если способны, док? — растягивая слова, произнес Бочелли. Странная улыбка изогнула его рот.

Словно не желая задерживать взгляд на этом представителе мафии, Лючия лишь вскользь на него посмотрела. Выражение её лица говорило о том, что он одновременно и очаровал, и напугал девушку. И, наконец, нахмурившись, она отвернулась.

Выражение лица Ники изменилось. «Была ли это ревность из-за тонкого флирта Блейда с её сестрой?» Этот мужчина сделает всё, чтобы вывести Ники из себя.

Целенаправленно не глядя на Блейда, Ники обняла сестру:

— Спокойной ночи, Лючия.

— Ник, ты выглядишь усталой. Пора ложиться спать, правда?

— Да, мама. — Ники рассмеялась в ответ.

Лючия поднялась наверх, и на пару секунд воцарилось неловкое молчание.

Блейд повернулся и решительно шагнул вперед:

— Ники, мне нужно поговорить с тобой.

— Не сейчас, — грубо ответила Ники прежде, чем Бочелли подошел к ней.

— Когда? Быстрее ад замерзнет, чем я позволю этому произойти в другой день. Нам нужно поговорить, Ники.

— Не в три часа утра!

Бочелли схватил Ники за руку и притянул ближе.

Марк осознал, что автоматически намотал на кулак полотенце, которое держал в руке. От вида того, как Бочелли схватил Ники, у него подскочило давление.

— Десять минут, максимум – пятнадцать, я думаю, ты сможешь найти, — заявил Блейд.

— Я устала и не в настроении разговаривать с тобой. Убери от меня руки.

Как типичный бандит, Бочелли проигнорировал её слова. Когда мужчина ещё ближе притянул Ники к себе, возвышаясь над девушкой, Марк почти потерял контроль. Если по вине этого ублюдка с её головы упадет хоть один волос, Бочелли ждет мучительная смерть.

— Ты забыла, с кем говоришь. Не шути со мной.

Ники вырвала свою руку и одарила Бочелли наполненным превосходством взглядом, который впечатлил Марка.