— Малышка, это и тебя касается. Какого черта ты встала перед ним, когда он вооружен?

— Он не причинит мне вреда. — Заверила девушка.

Честно говоря, Марк был не согласен. Этой ночью отношения Ники и Бочелли предстали совсем в ином свете. Был ли этот козел жесток? И мирилась ли она с этим? Или все это было частью игры?

— Ники, почему ты собираешься встретиться с ним после того, как он угрожал тебе?

Девушка вздохнула и высвободилась:

— Я должна.

— Ты не должна иметь с ним никаких дел, если не хочешь. Как ты сама сказала, он не владеет ни этим местом, ни тобой.

— Все немного сложнее.

Марк стиснул зубы. «Насколько сложнее? Неужели она влюблена в этого парня? Зачем же еще ей мириться с его угрозами и отвратительным поведением и позволять использовать свой клуб для отмывания денег? Поэтому она его прикрывает?»

«Ники влюблена в кого-то другого...» Эта мысль была болезненней удара ножом в живот. И это не имело смысла. Марк не претендовал на женщину. Но он бы солгал, сказав, что не хочет поцеловать её, почувствовать вкус, погрузиться глубоко в нее, до тех пор, пока она не изменит свое мнение.

Осознание этого факта вышибло воздух из его груди, оставив зияющую пустоту.

«Тупица». Последнее, что ему нужно, это женщина, в качестве решения проблем, особенно, такая как Ники. У него есть дело, которое необходимо завершить, а она – подозреваемая.

«Что за гребаный кошмар. Может быть, она просто не видела способа вырваться из лап Бочелли. Возможно, если бы кто-то показал ей выход, она бы им воспользовалась».

— Это не должно быть сложным, — Марк схватил девушку за плечи. — Я могу помочь.

Ники встала на носочки и оставила легкий поцелуй на его щеке:

— Мой герой.

Ее прикосновение вызвало одновременно и возбуждение, и ощущение безысходности.

— Ники...

— Давай не будем говорить о Блейде, хорошо? Есть кое-что, о чем я хотела с тобой поговорить.

Марк решил оставить тему «Бочелли»… пока. Они еще не закончили. Но его основным приоритетом было вернуть расположение Ники, а спор — не лучший способ сделать это. Если бы он мог завоевать ее доверие, убедить позволить ему помочь, то, вероятно, вытащил бы девушку из передряги, в которой та оказалась... при условии, что она на самом деле этого хотела.

— Спрашивай, — сказал он, наконец.

— Той ночью, когда ты пригласил меня на ужин, который, кстати, был изумительным, я искала в ванной полотенце для рук и нашла твой костюм викинга.

«Дерьмо!» Он забыл, что спрятал его там. К счастью для него, Ники выглядела, скорее, довольной, чем рассерженной. Очевидно, ей нравилась мысль, что она его обставила.

— Попался. — Мужчина пожал плечами и улыбнулся.

— К тому же, Зак сообщил сегодня, что ты на самом деле знаешь движения и можешь исполнить программу. И что с тех пор, как я наняла тебя, ты готов не только демонстрировать грацию слона в посудной лавке, но и двигаться, вращаться и трясти частями тела, показывая себя с лучших сторон. Что скажешь?

«Чертов Зак!» Марк собирался придушить болтуна, как только тот появится.

Подмигнув, мужчина ответил:

— Виновен.

— Подозреваю, дело в страхе перед сценой. Я права?

Ему не нужно было врать, по крайней мере, в этом.

— Вроде того. Я никогда не был на мужском стриптизе. Он отличается от того, когда парни смотрят, как раздеваются девушки. Прикосновения там не приветствуются, кроме засовывания чаевых в стринги. За что-то большее тебя могут вышвырнуть из заведения. Здесь же... много прикосновений. И поцелуев. Я не ожидал этого. Я не ожидал похотливых взглядов, похлопываний, руководства к действию и предложений.

Ники расхохоталась:

— Неужели ты думал, что мы сидим в тишине и смотрим? Ноги скрещены, как у истинных леди, а руки сложены на коленях?

— Нет, но я ожидал чего-то более сдержанного, чем женщины, пытающиеся получить дешевое удовольствие и спрашивающие, сколько сантиметров у парня.

— Ты имеешь что-то против женщины, которая знает, чего хочет, и приходит за этим? — взгляд Ники бросал Марку вызов.

— Мне нравятся напористые женщины... просто не сразу пятьсот в одной комнате, большинство из которых переполнены желанием оторваться и вином. После этого они начинают требовать «кричащих оргазмов» [20] – и не тех, за которые они заплатят бармену пять долларов пятьдесят центов. Уровень звука здесь оглушает, и становится только хуже.

— Здесь шумно. – Признала Ники с улыбкой. — Но я не думаю, что это мешает тебе выполнять работу, для которой я тебя наняла, также не припомню каких-либо проблем с оргазмами. Так что выкладывай. Мне нужна правда.

Марк колебался. Он не мог прямо сказать девушке, что эта работа для него не первоочередная задача. Это лишь возможность выиграть время и проникнуть в бухгалтерскую отчетность. К сожалению, в последнее время со счетами ничего не происходило. Полный ноль. Если пройдут недели, прежде чем Ники и Блейд сделают следующий шаг, Марк будет вынужден выйти на сцену. Возможно, раньше, чем позже.