В мыслях владыка уже пару раз побился головой о стоявший чуть подальше письменный стол, снял со стены пару абстракций и хорошенько приложил ими этих великовозрастных детей по не слишком умным, как выяснилось, головушкам. Или, что было бы полезнее, по искавшим повсюду приключений пятым точкам. Внешне же повелитель лишь позволил себе показательно тяжело вздохнуть, махнул рукой и пригласил золотоволосого лорда присесть. Когда эльф устроился в соседнем кресле, а на столе появился дополнительный бокал, который наполовину наполнили ароматным вином с небольшим градусом, повелитель продолжил разговор: — Я уже понял, что вы оба в этом происшествии по самые уши замазаны, отпираться бессмысленно, но внесите ясность, зачем вам это? И на что вы рассчитывали? Что я не замечу? Так глупо же!

Верховный демон немного лукавил, изображая возмущение. В целом, причины побудившие принцев к действию были понятны. Он и сам грешным делом испытал некоторое злорадное удовольствие, узнав, какие напасти свалились на голову преотвратнейшей эльфийской женской особи. Правда, уже после того, как встревоженный транслируемыми хранителем принцессы эмоциям втайне выяснил, что происходит, и понял, что означенной даме ничего серьезного не грозит. Виновников переполоха правитель определил практически сразу. Магию сына он знал отлично. А вторую вычислить особого ума не требовалось. Но спешить не стал, дожидаясь развития событий. Да и не видел владыка необходимости в спешке или ощутимом наказании. Не такой уж и весомой была вина. Но провести с лордами воспитательную беседу следовало. Во-первых, заигравшимся молодым людям нужно было напомнить об осторожности и ответственности. Мало ли кто при дворе способен провести правильные параллели. Скандала не хотелось.

Повелитель сделал глоток из бокала, прикрывая им появившуюся на губах улыбку. Все-таки изящная задумка мальчишек ему нравилась. Арахнида никто не видел, сам высший демон — особый случай, а значит, и вычислить источник магии не представлялось возможным. Да и существование самого паука подвергалось придворными сомнению, так что репутации кронпринца и его друга ничего не угрожало. Да и буде выяснится все, так будут опасаться чинить крупные и мелкие гадости. Что только к лучшему.

А во-вторых, владыке было просто интересно, что за соломинка переломила спину верблюда терпения принцев. За что же решили наказать несносную принцессу? Вот с этого вопроса венценосный блондин и решил начать. Несколько минут принцы, искусно дополняя друг друга, излагали старшему демону сагу о том, что одна известная всем леди «довела до точки кипения». Повелитель молча слушал, хитро щурил глаза, покачивал ногой в удобном коротком кожаном сапожке, а потом тихо хмыкнул и ехидненько улыбнулся мгновенно примолкшим рассказчикам. — А теперь я хотел бы услышать реальную причину, а не это поэтическое совместное творчество, — фиолетовые глаза насмешливо рассматривали переглядывавшихся спевшихся высочеств, — и даже не думайте, что я поверю в столь неправдоподобную версию. Так что рассказывайте.

Блондин и брюнет обменялись взглядами, о чем-то договариваясь. Владыка не вмешивался, спокойно дожидаясь окончания этого молчаливого диалога, затем Горас повернулся к отцу и тяжело вздохнул.

Мда. История не поражала новизной или какими-то интересными подробностями, но настораживала. Попытка убийства вещь неприятная, и вполне может быть, что не последняя. Хотя принцы об этом умолчали, но подобный вывод висел в воздухе.

— А если высла…, — император так и не договорил, увидев, как с силой сжались на мгновение пальцы на подлокотнике кресла. И ладно бы только у эльфа. Но и у принца-демона была такая же реакция. В фиолетовых глазах мелькнуло изумление. А в светло-голубых, ставших почти прозрачными, и в потемневших изумрудных читалась железная решимость. Свою человечку высочества не отдадут. Владыка не зря столько прожил, чтобы понимать, что в данной ситуации он рискует не только серьезно поссориться с эльфом, но и потерять доверие собственного сына. Да еще и странная энергия эльфийской, или уже нет? , любовницы не давала покоя. И Горас ведь что-то знает. Что-то ему этот эльф нашептал. Этакое. Иначе откуда такие эмоции?

Любопытство активно зашебуршалось внутри и поскребло коготками. Ничего, мое хорошее. Потерпи. Мы с тобой во всем сами разберемся. Не будем мальчиков трогать. Но как же интересно, что же за отношения в этой недавно сложившейся группке? Кое-что было ясно и сейчас. Демоны по своей природе собственники, а Горасу человечка явно понравилась. Вот он и защищал свое. Да и девушка, судя по последним докладам, от кронпринца не шарахалась. А вот поведение эльфа немного озадачивало. Или малышка ему уже надоела? Тогда почему такая реакция на «выслать»? Может быть, он считает, что в ответе за тех, кого приручил…. А герцога ко двору все-таки вызовем. Надо за девочкой присмотреть. И лорду Эаррол нужно намекнуть о необходимости усилить защиту.

Владыка повертел в пальцах бокал и взглянул на расслабленно сидевших в креслах принцев. Молодцы. Выучка почти на «отлично». Никто бы не заметил, насколько важен для обоих обсуждаемый вопрос: — Пока оставим все, как есть, но через пару дней прекращайте ваш балаган, — повелитель сделал глоток вина, в то время как блондин с брюнетом ждали продолжения, — вашу девочку трогать не будем, раз она вам так дорога, — он усмехнулся про себя мелькнувшему в зеленых и голубых глазах одинаковому облегчению. «Все-таки еще молодые. Против такого мамонта как я не тянут. Ничего. Подучатся».

— Но охрану необходимо усилить. С лордом Эаррол я поговорю сам.

— Ваше Императорское Величество, лорд и лордесса подарили своей новой подопечной морфа, — мягко вмешался блондин.

— Хорошо. А теперь все-таки объясните мне, как же вы могли так напортачить, забыть про перстень. Ведь упустили же этот момент из виду! И даже не отпирайтесь….

… … …

Лани тихо кусала костяшки кулака. Страшно. Очень страшно. И Аорриэль еще не вернулся. В голове одна за другой мелькали весьма неприятные идеи того, как верховный демон может наказать заигравшегося эльфа. Да и Горасу достанется. Слишком уж суровые отцы получаются из правителей. Слезы уже прочертили дорожку по виску и теперь активно заливали ухо. Пришлось повернуться на бок. Всхлипнув, Лани неловко поднялась, пошатнулась, но удержала равновесие, выдохнула и направилась в ванную комнату, где некоторое время смотрела на собственное зареванное лицо. Прохладная вода, а самое главное особый амулет-безделушка, подаренный на один из эльфийских праздников Аором, привели моську в порядок. Платье переодевать она не стала, лишь отряхнула и проверила на наличие лишних складок. Поправила рукава и убрала торчавшую прядку. Все. А нет. Туфли забыла. В покоях было тепло, повсюду мягкие ковры, так что ходить в обуви не имело смысла. Но ведь не пойдешь к императору босиком. Легкие в цвет узора на платье бордовые туфли на тонком высоком каблучке нашлись быстро. Не давая себе времени передумать, девушка прошла к дверям, вышла в общую гостиную.

И замерла в растерянности. Никого. Она оглянулась в поисках Санкрроса. Именно сейчас, когда он нужен, его нет. На входных дверях блокировка. Конечно, снять ее было вполне возможно, но тогда вход будет свободен для любого, а рисковать безопасностью близких людей Лани не собиралась. Она прошла к находившейся за тяжелой портьерой двери, ведущей в комнаты слуг, но и там никого не обнаружила. В кабинете ни души. Шатенка, размышляя, намотала прядку на палец, потом еле распутала получившийся случайно узелок, пробежала в приемную. Та же ситуация. Взгляд беспомощно метался из стороны в сторону. Что делать?