Полчаса копания и сверок дали положительный результат, который Лани радостно скопировала, после чего карта торжественно отправилась обратно в чехол и в шкаф, а сама девушка, высунув кончик языка от старания, принялась прикидывать, сколько времени ей потребуется, и, соответственно, сколько сопровождающих ей в добровольно-принудительном порядке придется взять с собой. Выходило пока плохо. Лани морщилась, кусала кончик длинной изогнутой, но оттого не менее удобной ручки, в которой еще и чернила никогда не кончались! , фыркала. Хорошо, что эти размышления были так вовремя прерваны появлением Аорриэля.

Еще раз похвалив себя за то, что разложила все свои тревоги и доводы по полочкам заранее, так что теперь можно было относительно спокойно общаться с принцем, Лани с затаенной ехидной улыбочкой наблюдала за тем, как эльф старательно обходил острые углы и поглядывал на собеседницу, пытаясь вычислить, что же именно ей известно. Девушка исправно хлопала ресницами, ласково улыбалась, в душе злорадно потирая лапки. Аор ничего компрометирующего не замечал, но что-то этакое чувствовал. Поэтому уходить из кабинета категорически не хотел. Но пришлось. Лани его вытолкала, после чего, тихо хихикая, прислушивалась несколько секунд к возобновившимся с новой силой воплям, после чего вернулась к столу и принялась старательно изничтожать все свои записки. Оставлять подобные вещи, пусть и в ограниченном доступе, было крайне нежелательно.

Довольный взгляд время от времени скользил по кабинету, освещенному светом висевшей прямо в воздухе над столом грозди радужных магических шаров. Все-таки наказание, пусть и минимальное, Аор получил. Эстерресса и в обычном состоянии не подарок, а во взвинченном может рассматриваться, как один из видов пытки. Сбросив клочки бумаги в камин и понаблюдав за их весьма скорым превращением в пепел, Лани задумчиво провела ладонью по прохладной мраморной поверхности, покрутила в руках небольшую статуэтку, которую сама и подарила владельцу кабинета. Выполненная на заказ мощная, но изящная, с ясным зеленым взглядом, пантера из черного полупрозрачного, похожего больше всего на опал, камня так понравилась Аору, что он определил ее на постоянное место жительства в рабочий кабинет.

— Я там больше всего времени провожу, а она умиротворяет, — пояснил мужчина дарительнице, устраивая фигурку на белоснежном столе, занимавшем центральную часть предыдущих рабочих апартаментов принца, в эльфийском дворце. Кабинет сменил «место жительства», а вместе с ним переехала и пантерка.

Лани сложила горстью ладонь и прикрыла глаза, представляя себе, как постепенно на ней появляется крохотный комочек золотистой пыли. Осторожно сдула невидимые для остальных частицы на мгновенно поглотивший энергию черный прохладный камень. Пусть пантера и дальше успокаивает и защищает того, кому она была подарена. Девушка зевнула. Спать хотелось довольно сильно, но пока это желание осуществить было сложновато. Конечно, чтобы избежать нежелательных контактов с эльфийской принцессой, можно пройти и через дворцовый коридор, но…. Чем может быть возможная встреча с убийцей лучше, чем общение с Эстеррессой? Девушка преимуществ не видела. К тому же на пути к подушке было еще одно препятствие. Она все равно не сможет уснуть, пока не убедится, что Аорриэль пребывает в относительно вменяемом состоянии.

Лани в очередной раз прошла уже хорошо знакомой дорожкой до шкафов, открыла дверцу и звякнула заварным чайником. Постояла, подумала, печально разглядывая пустое отделение для сладостей. Как-то не вовремя они сегодня закончились. Но делать нечего. Пришлось ограничиться эстетическим удовольствием от лицезрения разворачивавшихся в кипятке радужных листьев особого сорта «чая». Абсолютно прозрачный чайник позволял насладиться этим моментом без помех. Приглушив свет и удобно устроившись у огня с чашкой в руках, Лани закрыла глаза, глубоко вздохнула и снова зевнула, даже не прикрыв рот рукой. Все равно она одна. Можно хорошие манеры и не демонстрировать. Ой, нет, оказывается, кое-кто в кабинете присутствовал. До того не привлекавший к себе внимания Мист подошел, запрыгнул в кресло и устроился рядом с хозяйкой, положив голову и половину тушки ей на колени. Вес получился довольно приличный, но превратиться в блинчик девушке не грозило. Языки пламени весело танцевали в камине. Лани вдруг озадачилась, как же так? Она здесь уже столько времени, дрова при ней никто не подбрасывал, а огонь все горит и горит. И, кстати, она на всякий случай еще раз внимательно огляделась, поленницы или некоего менее масштабного запаса древесины или угля тоже не наблюдалось.

Мист тихо заворчал, а Лани открыла неизвестно когда опять закрывшиеся глаза, сонно рассматривая склонившегося над ней блондина, кончиком косы которого баловался проснувшийся морф. Сколько прошло времени? Взгляд на часы. Да она успела неплохо поспать. В камине заискрила, подернулась пеплом и рассыпалась на угольки очередная деревяшка.

— А почему дров нет?

Эльф озадаченно хлопнул пушистыми ресницами. Такого вопроса он явно не ожидал.

— Потому что они переправляются магически с дворцового склада. Вообще-то, в эльфийской резиденции тоже так было: для каждого камина выбирается свое оптимальное количество дров, в зависимости от его размеров и предпочтений хозяев апартаментов. Кто-то любит пожарче, кто-то просто смотрит на огонь, — мужчина взглянул на приткнувшуюся на подлокотнике кресла наполовину пустую чашку, кивнул сам себе, и опустился во второе, стоявшее рядом с камином кресло. На небольшом столике привычно материализовалась тонкостенная, миниатюрных размеров чашечка, в компании чайника и пары блюдец. Появление здесь же тарелок с небольшими разнообразными бутербродиками, парой салатов и блюда со сладостями было встречено одобрительными взглядами со стороны Миста и девушки.

— Спасибо, — с чувством поблагодарила шатенка, — есть хочется даже больше чем спать.

Аорриэль улыбнулся и кивнул, элегантно отправляя в рот кусочек тонко нарезанного мяса. — Чуть не забыл, — блондин отложил вилку и достал из кармана небольшой конвертик письма, — тебе пришло, пока я с кузиной, — на этом слове лицо эльфа сморщилось, как будто он что-то отвратно-кислое проглотил, — общался.

Блондину можно было только посочувствовать. Такого даже врагу сложно пожелать. Лани отлепилась от мягкой спинки кресла, наклонилась вперед, чтобы погладить по рукаву вымотавшегося эльфа и забрать письмо. Последнее, правда, не удалось. Аор отвел руку с конвертом в сторону: — Не возражаешь, если открою я?

Мысленно отвесив себе внушительный пинок, девушка кивнула. Все правильно. Надо было проверить доставленное на наличие опасных сюрпризов. И не ей с ее способностями этим заниматься. Так что Лани спокойно ждала, пока Аор письмо распечатает. Принц документ осмотрел, да еще и обнюхал. Или ей это только показалось? Наконец, письмо передали адресату. Шатенка нахмурилась и закусила губу. На конверте стояла незнакомая фамилия. Интересно, где и как она могла столкнуться с этим «человеком». Не вспоминалось. Девушка потерла рукой глаза и тряхнула головой. Это помогло. Нет, не вспомнить. Но мозги заработали лучше, так что Лани сообразила, что можно просто прочитать письмо. Тогда многое прояснится. Наблюдавший с легкой доброй усмешкой за телодвижениями шатенки эльф сжалился: — Это тебе от певца пришло. Ты ему еще подарок умудрилась сделать.