Лани даже не стала просматривать полученное. Медленно разорвала бумагу на мелкие клочки, которые затем с огромным удовольствием сожгла. После чего переоделась и, более менее успокоившись, прошла в гостиную, где принялась пилить собственные нервы по второму кругу. К счастью, появление Аора, сообщившего, что он придумал способ отблагодарить Его Императорское Величество, отвлекло от бесполезного занятия. Но услышав предложение эльфа, девушка зависла, нервно оглаживая гладкий подол светлого платья с тонкой серебристой вязью «морозного узора». Вот не могла она поверить, что обычное домашнее печенье может настолько понравиться. Она до сих пор облизывалась каждый раз на удивительные пирожные и десерты, которые изобретали дворцовые повара. Облизывалась, потому что боялась потолстеть на такой еде. Как показали вчерашние события, зря боялась. От мысли, что теперь можно лопать сладкое практически в любых количествах, настроение поднялось.

Спорить с блондином Лани не стала. Ему точно виднее. А тут и Санкррос доложил о прибывших демонах, которых уже проводили в светлый кабинет эльфийского высочества. Стараясь призвать к порядку почему-то подрагивавшие колени, Лани вошла следом за облаченным в строгий костюм цвета грозового неба эльфом в уютное помещение. Благородные демоны, до того спокойно сидевшие на темно-коричневом диване, встали и поклонились его высочеству, а затем ровно так же склонили головы перед шагнувшей немного в сторону от золотоволосого лорда человечкой.

От удивления девушка забыла о страхе и нервах. Она, конечно, предполагала, что ей скажут «спасибо». Точнее заменят это слово более приличествующим. Может быть, еще какой-нибудь денежно-драгоценный презент будет. Но и только. Но вот такое! Демоны склонили головы перед человеком. По своей воле и без презрения и неудовольствия! Будь это через силу, она бы почувствовала! Такого Лани и представить не могла. В замешательстве перевела глаза на ажурное кружево часов, затем на пушистый ковер. Да и высокородный эльф на пару мгновений остолбенел. Но быстро взял себя в руки, снова предлагая гостям присесть. Молчаливый и величественный Санкррос внес поднос с белоснежным чайным сервизом и прилагавшимися к ароматному напитку многочисленными сладостями.

Наблюдая за элегантно державшими в руках хрупкий фарфор эффектными демонами и не менее ослепительным высокородным эльфом, Лани вздохнула, понимая, что вот так не сможет никогда. Сколько не тренируйся, но такой невозмутимости и умения себя держать на публике в любой ситуации ей не добиться. Не дано. Да и внешность. Серенькая мышка. Ну и разноглазый уродец до кучи. Девушка мысленно побила себя по щекам. Радоваться надо! А то были бы у нее тут еще большие проблемы. А так хоть в этом плане она мало кому интересна. Или интересна. Но только пальцем потыкать «Ууу. Какое существооо».

Тем временем высокий демон с отливавшими в багровый темными волосами отставил чашку и посмотрел на пристроившуюся рядом с эльфом девушку, как раз размышлявшую о том, что спасенный ей демоненок внешностью пошел в мамочку. Хотя и папочка у него был очень красив. Но черные кудри демонессы, рассыпавшиеся по плечам и спине, белоснежная кожа и решительное выражение лица, а в особенности лукавые огоньки в глазах, один в один совпадающих по цвету с глазами сына, не могли оставить равнодушным, наверное, никого.

— Мы очень благодарны леди Тао за спасение нашего сына. И с этого момента считаем своей честью и обязанностью защищать и охранять леди. Настоящим ставим в известность, что леди Тао находится под полным покровительством рода Эаррол, если она сама на то согласится, — звучный глубокий голос завораживал, так что после того, как затихли слова министра, в кабинете повисло молчание. Вызванные демоном магические нити силы дрожали, готовые в любое мгновение оповестить всех обладавших магическим даром высших демонов о принятом покровительстве. Три пары глаз смотрели на озадаченную девушку.

— А можно уточнить, что подразумевает полное покровительство? — Лани не собиралась вот так просто хапать, что попало. Мало ли. Вдруг в результате ей будут мужа выбирать и диктовать, куда ходить и что делать…. И не важно, что у Аора до сих пор удивление во все стороны шарашит. Хорошо, что демоны этого не чувствуют. А то бы потом шептались, как эльфийский принц себя в руках держать не умеет…. Тем временем эльф решил пояснить: — Солнышко, (ну что она говорила, когда бы он ее еще так назвал при посторонних. Хотя…, а вдруг это он специально, чтобы их отношения подчеркнуть. Тоже вариант.) полное покровительство подразумевает, что любой член рода будет тебя защищать, оберегать. Мало того, ты можешь жить в любом из домов рода. Тебе не откажут от дома. Плюс абсолютная финансовая поддержка. Можно сказать, что ты станешь безумно богатой.

Ой. Вот оно ей надо? Она от самого Аора с его постоянными попытками выдать ей сумму покрупнее отделаться не может. Тряпок столько, что страшно в гардеробную заходить. Лани, конечно, дурой не была и комфорт, и обеспеченность любила. Но все же имеет свои границы! Девушка с тоской посмотрела на демонов, перевела взгляд на принца и констатировала, что отмазаться не получится. Это будет дикое оскорбление. Но и соглашаться на данный вариант было как-то… небезопасно.

— Я очень благодарна Вам, лорд, лордесса, — девушка церемонно склонила голову в сторону ждавшей ее ответа супружеской пары. Я полностью осознанию всю щедрость и великодушие Вашего предложения. Но, поскольку еще не слишком хорошо ориентируюсь в реалиях империи, позволю себе задать, возможно, глупый вопрос. За что заранее прошу простить.