Девушке тут же показали несколько образчиков местной водной фауны. Подобных монстров она видела в книгах и раньше, но только сейчас смогла реально представить себе размеры некоторых взрослых особей. После фразы демона: «Вот отсюда и до того дома на углу», она с огромным уважением посмотрела на дрейфующих мимо окон, по-видимому, от одного бара к другому, моряков.

Обратный путь во дворец не занял много времени. В покоях было тихо, светильник-бабочка привычно разбивал темноту радужными лучами. Лани устало повела плечами и потерла шею. Ноги гудели. В голове мешались, прыгали друг через друга полученные впечатления. Но оставалось еще одно важное дело. Девушка прошла через комнаты и приотворила дверь в спальню эльфа. Аорриэль тихо сопел, раскинувшись на кровати морской звездой. Лани аккуратно накрыла вырубившегося мужчину легким покрывалом и вернулась к себе. Поговорить не получилось. Потом. Как уснула, она даже не могла вспомнить.

========== Глава 20 ==========

Утро наступило несколько позже обычного, поскольку никто не будил, не мешал. А птичий гомон девушка благополучно проспала. Лани подмигнула ярким лучам, спихала одеяло вниз и перевернулась на живот, зарываясь широкой улыбкой в подушку. Кажется, ее кошмары взяли отпуск, всю ночь снилась какая-то успокаивающая природная идиллия. Выходя из комнат в надежде ухватить что-нибудь вкусненькое и питательное, шатенка как-то не рассчитывала встретиться с прятавшим зевок расслабленным Аором. Судя по всему, он тоже недавно встал.

За столом никаких гостей не наблюдалось, никто порталы не открывал и документацию не скидывал. Следовало быстрее ловить такую возможность. Лани тянуть резину не стала. Сделав глоток чая и прожевав пару ложек каши под бдительным взором Санкрроса, она быстро и коротко проинформировала эльфа о происшествии с императором. Возможно, столь длительное откладывание этого разговора сыграло свою положительную роль, так как сейчас уже не было ни эмоций, ни лишних переживаний. Рассказывала Лани не то чтобы спокойно, а скорее равнодушно, несколько отчужденно, словно сводку читала. В лицо сидевшему напротив мужчине она не смотрела. Закончила повествование и затихла. Девушке внезапно пришло в голову, что еще два дня назад она бы потратила на этот рассказ времени раза в три больше. Вот уж точно, ищите плюсы везде. По губам скользнула слабая улыбка.

За столом воцарилось молчание. Лани все также рассматривала белоснежную скатерть с морозным серебристым узором, чуть розоватую чашку в форме лотоса с остатками чая на дне, разноцветные шарики пирожных с кремовой начинкой и орехами.

— Лани, посмотри на меня, — нарушил тишину ровный голос принца.

Шатенка подняла голову и тяжело вздохнула: — Самое противное, что я даже прощения попросить не могу у тебя. Сколько уже можно влипать…во всякое.

Покачав головой, Аорриэль вызвал буквально испарившегося из гостиной в самом начале беседы темноволосого эльфа. Тот профессиональными отточенными движениями заменил чайник с заваркой на другой. По помещению поплыл тонкий, напоминавший лимонный, аромат. Блондин придирчиво выбирал пирожное. Положил особо приглянувшееся на блюдце и пододвинул к девушке.

— Не нужно себя винить, дорогая. Ты ничего не могла сделать. Думаю, что извиняться нужно было кому-то другому. Не доведи тебя до такого состояния…, — мужчина сжал на мгновение губы, потом сделал глоток, чтобы не сорвалось с языка лишнее, не слишком полезное для внимательно слушавших его ушек.

— Спасибо, Аор, но…. Я до сих пор не могу поверить, что мне так повезло. Я не понимаю, как меня в живых оставили, после покушения на жизнь императора. И причины не важны. Вспомни хотя бы эльфийский дворец, не в обиду твоей расе будет сказано, — девушка жалобно улыбнулась и попыталась разрядить обстановку, — что ж, все к лучшему; теперь мы знаем, что твой свекротесть, оказывается, вполне адекватный, несмотря на занимаемую должность.

Эльф согласно кивнул. Чаепитие продолжилось в глубоком молчании.

— Благодарю, — Аорриэль взглянул на Санкрроса, отставил чашку в сторону и поднялся. Подошел к креслу Лани и погладил ее по слегка растрепанным прядкам, — Спасибо, что сказала. Ты ведь боялась рассказывать. Спасибо, что доверилась, — он наклонился и сдул своим дыханием прядки с блестевших от непролитых слез глаз.

Девушка закусила сильнее губу, сжала пальцы в кулаки: - Аор, я еще хотела извиниться. Я ведь тебе тогда и про беременность леди Иррэо не рассказала. Прости, пожалуйста….

— Иди сюда, малышка, — лорд извлек свою заботу из кресла и обнял, пережидая слезы и всхлипывания, осторожно похлопывая по плечу и нашептывая, что его девочка не будет одна, и что он будет рядом и не оставит без помощи и поддержки любимую сестренку.

— А мне еще и к вуллкануу надоо, — всхлипнула с подвываниями Лани.

— Надо, значит, прогуляемся, — ровно заметил Аор, успокаивающе поглаживая девушку по спине.

Сдавленное, немного истеричное хихиканье стало ему ответом: — Конечно, так вот спокойно возьмем, наплюем на нашего гостеприимного и не в меру активного хозяина и отправимся по своим делам?

— Плевать мы ни в кого не будем, но отклоним любое предложение, сославшись на крайнюю занятость. Нашему вежливому и знающему этикет хозяину придется смириться, — эльф уселся в кресло, устроив девушку у себя на коленях, обнял ее одной рукой, а пальцами другой уцепил за подбородок и, приподняв голову Лани, заглянул в покрасневшие глаза, в которых светилась робкая надежда, осторожно спросил: — Все настолько плохо?

— Пока еще и сама не пойму. Вроде бы уже все проверила, а ощущения не слишком радостные. Как будто по болоту ступаешь. Чавк, и уже по макушку в го… грязи, — вовремя поправилась шатенка, аккуратно потирая в области сердца. Опять заныло. Как всегда невовремя, — поэтому и хотела к вулкану попасть. Он здесь чуть ли не центральная точка. Может, хоть что-то прояснится.