— Солнышко, а ты не хочешь мне немножко рассказать о том, чем ты занимаешься? Ты ведь на мир влияешь? — лорд внимательно смотрел в разноцветные глаза, в которых мелькнул испуг.

Вырываться из пальцев мужчины и прятаться за челкой Лани не стала. Просто закрыла глаза, избегая прямого взгляда, и тихо прошептала: - Аор, я и сама не знаю, что я такое, — в уголках губ появилась скорбная складочка, — Однажды этот мир спас меня, а теперь я помогаю ему. Как пафосно звучит, правда? — она взглянула в изумруды эльфийских глаз, и тут же принялась рассматривать подол собственного платья.

— Думаю, что звучит именно так, как и происходит на самом деле, — сильная мужская рука все также нежно обнимала и похлопывала, — мне не видны твои действия, но результаты я, будучи чистокровным представителем эльфийской правящей верхушки, ощущаю отлично. Вот только мне интересно, что именно ты делаешь? Или лучше не спрашивать?

— Извини, мне бы салфетку, — сидевшая у эльфа на коленях девушка шмыгнула носом. Получив вожделенное, вытерла мокрое лицо и вздохнула: — Я не знаю, как объяснить. Ведь магии, которая есть у вас, я не вижу и не чувствую. Есть ваша сила, и есть другая. Можно сказать, что когда я прихожу туда, где больно, я выполняю работу или кузнеца, или швеи. Есть узор, его нужно поправить: тонкими стежками или сильными ударами молота. По-разному. Это иногда больно, иногда неприятно, а иногда просто устаешь. Когда что-то не так, я ощущаю это. А когда ты понял?

Аор забрал в свою руку прохладные пальчики, пока они не проковыряли дырку в тонком эльфийском кружеве. Оно конечно защищено магией, но всякое бывает: — Дай подумать, догадывался я о том, что все не так просто, довольно долгое время. А потом ты в очередной раз пропала из дворца. Помнишь?

Лани неуверенно покачала головой. Сколько раз она из дворца тихо сбегала…. Аорриэль продолжил: — Ты несколько дней просила меня съездить с тобой к северной границе. А у меня как раз дел навалилось. Ты терпела, ждала, а потом ночью исчезла.

Тут уже и девушка вспомнила про тот случай. Она, действительно, честно старалась дождаться принца, а потом открыла ночью глаза и поняла, что все. Или сейчас, или… Про «или» думать было очень страшно. Намного ужаснее, чем ехать одной. Хорошо, что удалось договориться с единорогом. С лошади Лани нападалась. Да и к обладателю острого рога и магических способностей зверье меньше подходило. Не то, чтобы шатенка именно животных боялась. К тому времени уже понимала, что большинство лесных обитателей ее не тронет, но все равно было спокойнее. Да и от двуногих разумных единорогу проще скрыться.

— Ты не знала, что когда пропадала последний раз, я потратил неделю, но нацепил на тебя сеть поиска, — в голосе эльфа, спрятавшего лицо в каштановые прядки, пахнувшие травяным шампунем, звучала улыбка, — поэтому сразу смог определить направление. И даже приблизительное расстояние. И просто был в шоке. Ты как раз через болота двигалась. В общем, рванул я порталом к болотам, но опоздал. Помнишь, я тебе потом … нотации читал?

Лани пошевелилась в объятиях, устраиваясь поудобнее, с трудом сдерживая смешок. Нотации — звучало слишком мягко. Шатенка и подумать не могла, что тихие и сдержанные эльфы умеют так орать. Но благоразумно промолчала.

— Мне тебя тогда придушить хотелось. И не только за то, что пока шел болотом, все боялся обнаружить под ближайшей кочкой твои останки, — Лани подняла голову, заинтересованно блестя глазенками. Она-то думала, что несанкционированный поход через трясину был основной причиной, а поди ж ты, какие детали прорисовываются, — Как ты думаешь, когда я тебя нашел?

— Ну, — девушка замялась, припоминая детали, — Кажется, когда я со скалы вниз спускалась и чуть в пещеру какую-то не сверзилась.

— Не совсем так, дорогая, извини, — принц потерся носом о пушистые волосы и фыркнул: — Я тогда чуть огненный шторм не вызвал, так за тебя испугался, — он вздохнул, — Представь себе, вылетаю я весь такой торопящийся, единорог уже с дыхания сбился, а тут ты стоишь на серой высоченной каменюке. По сравнению с ней просто крохотулечка. Руки в стороны раскинула, голова к небу, прядки на ветру полощутся, а рядом, в полуметре от твоих ног, морда чешуйчатой твари торчит, и ниже, капельку подальше, еще три таких же экземпляра за представлением наблюдают. Причем тебя даже одной из них на прокорм мало.

У Лани брови поползли вверх. Что-то она такого не припомнила. А они точно про один и тот же случай говорят? Эльф, разглядывая недоумевающее и озадаченное выражение на девичьем лице, глубоко вздохнул: — Ты ведь так их и не увидела. Еще бы. Они превосходно со скалами сливаются. Частенько бывало, что едет путник по каменистой тропе, раз, и половина коня уже в пасти милой ящерки, два, и нет уже никого на тропочке, только огромный плоский валун довольной рябью подергивается.

Передернув плечами и поморщившись, иногда богатая фантазия только во вред, девушка ухватилась за руку эльфа и уткнулась лицом в плечо. Тем временем принц продолжил: — Я уже заклинание разворачивал, когда ты закончила. Вот тут я и понял, что не успеваю, — Аор покрепче прижал к себе теплое живое тельце, переживая отголоски старого страха, — А ты прошла прямо по тарис, — легкое восхищение промелькнуло в голосе, — он лишь пасть закрыл, чтобы ты туда не попала и глаза. А потом еще и хвост свесил, чтобы тебе удобнее хвататься было.

— Точно, — оживилась Лани, —, а я еще думала, как это я такой удобный выступ на подъеме пропустила…. Ой.

— Вот-вот, — засмеялся Аор, —, а я тогда был способен только глазами хлопать и рот разевать, — особенно, когда остальные чешуйчатые осторожненько так расползлись, тебя пропуская. А когда вокруг лес запел. Ты этого слышать не можешь. Не эльфийка, — пояснил принц заинтригованной шатенке. Она-то ни о чем таком и не знала, — Да что лес, я мелодию камней различал, хотя лучше гномов этого никто сделать не может. А потом, видимо, жизненные потоки гармонизировались и меня захлестнуло. Сами силы я видеть не могу, но общую ситуацию чувствую. Дано мало кому, а вот мне повезло. Так что-то, что после твоего выступления у скал творилось, я всей своей шкуркой ощущал, пока на тебя от страха орал. А тарис, между прочим, никуда не ушли, так там и остались. Прямо за твоей спиной шкуры сбрасывали. Я потом туда парочку солдат отправил, шкурки забрать. Отличные, между прочим, плащи для разведчиков получились, тяжеловаты немного, но зато сливание с местностью на высочайшем уровне, — Мужчина помолчал, вспоминая, как в голове мелькнула мысль убить столь странное существо, дающее силы опаснейшим монстрам. Осторожно погладил внимательно слушавшую его девушку по плечу, поцеловал в висок, затем аккуратно провел пальцами по лицу шатенки, стирая легким прикосновением магии покраснения и шершавые пятнышки, ощущая, как Лани расслабляется, как исчезает закрученная внутри малышки нервная пружина страха. Лорд заглянул в прояснившиеся разноцветные глаза и улыбнулся: — Одно мне было ясно тогда, и ничего с тех пор не изменилось: с тобой, моя дорогая, просто и скучно не бывает, —, а про себя добавил, — «Жаль только, что не сообразил вовремя, что выбора у тебя нет. Не ты решаешь, куда тебе идти, кому помогать. Не ты определяешь место и время. Прости меня, девочка».