– Что ж, я принимаю объяснения, - в это же мгновение отчетливо полыхнуло злобой со стороны. Интересно, за что Ее Высочество леди Эстерресса так не любит человечку? Кстати, эльфийка о дополнительной защите даже не подумала. Толи не сочла нужным, толи просто довольно глупа. Демон чуть не улыбнулся, но вовремя опомнился и удержал на лице ледяное выражение, наблюдая, как осторожно убирается с опущенной вниз руки принца маленькая ладошка. Так вот почему все это время блондинистый лорд сидел относительно спокойно. Человечка его удерживала. Но все же пора подпортить некоторым настроение: - Думаю, что леди Тао будет полезно подумать об опасности некоторых ситуаций. Почитать соответствующую литературу. Так что на сегодняшнем балу мы ее не увидим.

Фиолетовые глаза скрылись за пушистыми ресницами. Владыка не сомневался, что человечка поймет, что речь идет не только о гастах, но и об общении с высшими мира сего. А если сама не сообразит, то ей ее любовник расскажет. И тут владыку затопило, практически захлестнуло потоком тепла и радости. Все также из-под ресниц он плавно прошелся взглядом по сидевшим за столом. Не понял. А что это за полный благодарности взгляд, брошенный из-под рваной каштановой челки?

Висевшее на шее человечки ожерелье внезапно засияло отдельными искорками, а синие камни потемнели и приблизились по спектру к фиолетовым. Повелитель мысленно присвистнул. Это какая же сила, чтобы вот так, играючи, едва не превысить мощность компенсаторов. И теперь уже эльф осторожно касается руки своей спутницы, привлекая ее внимание. А методика, видимо, отработана давно. Девушка тут же опустила глаза и начала мерно вдыхать и выдыхать. Все правильно. Контроль и только контроль. Но какая интересная девочка. И какая любопытная энергия. Кажется, он начинает понимать этого лорда Аорриэля. Вот только чему человечка так радуется. Он ведь ее практически отослал прочь на ближайшее время. Лишил допуска «наверх». А она довольна. Тут невольно задумаешься, а не промахнулся ли с наказанием. Мужчина нахмурился, но тут же улыбнулся. Что ж. Это, как минимум, забавно.

Дальнейший ход ужина ничем особым не отличался от прочих. Вкусная еда, разговоры ни о чем. Хотя попытки старшей принцессы привлечь внимание то одного, то другого принца-демона наводили на определенные мысли. О том, что эльфы пытались подгадить, сплавляя эту стерву и занозу к вражескому двору. Может даже надеялись, что ее здесь кто-нибудь как-нибудь по-тихому прибьет. Интуиция даже нашептывала, что особо по этому поводу никто и переживать не будет. Сыновья, к счастью, держались стойко. На провокации не поддавались. Эльфиечку это злило, так что к концу ужина она уже кипела от негодования и пыталась найти себе объект по зубам, время от времени, «покусывая» младшую принцессу.

Стройная, опять таки блондинка, длинные волосы которой отливали не серебром, как у старшей (правда, не таким светлым, как у самого императора, чуть темнее), а теплым золотом, очевидно, привыкла к подобным «заскокам» и не реагировала на них, пропуская подтекст злобных реплик мимо ушей, чем старшую чрезвычайно бесила.

Высший демон довольно откинулся на спинку кресла, погладил подлокотник из черного матового дерева. Бал обещал быть довольно нескучным. Если сереброволосая блондиночка к тому времени не остынет, то полетят от нее перышки. Демонессы подобного отношения не потерпят. Ничего. Пусть попритираются друг к другу. До членовредительства не дойдет. Тут он уверен. Своих придворных он за прошедшие с окончания успешных военных действий недели уже выдрессировал. А уважение к себе эльфы пускай сами зарабатывают.

========== Глава 4: Пусть все будет хорошо… или Кого наказали? ==========

Иные поступки сами в себе содержат наказание.

Арундати Рой

Лани только что не подпрыгивала от радости, наблюдая за собиравшимся на бал лордом Аорриэлем. Ее не огорчало даже то, что обещанный танец «в верхней зале» теперь вряд ли когда-нибудь осуществится. Полетать, конечно, замечательно, но не под взглядами толпы придворных. Как же хорошо! Можно тихо посидеть, почитать, чаю попить с какой-нибудь вкусняшкой.

— Лани, ну ты бы хоть так явно не демонстрировала свое счастье. Мне же обидно…, — эльф потрепал каштановую макушку, — Я бы тоже с удовольствием посидел в кресле, книжку полистал, саламандру выманил. Упс.

Любопытные карий и зеленый глаза уставились на готового откусить себе кончик языка эльфа. — Ну да, они здесь водятся, — со вздохом пояснил уже очевидный факт блондин, — только учти, пожалуйста. Они очень горячие. Подпалить могут все, что не защищено магией. И ожоги оставляют соответствующие.

— Учту. Спасибо. Я про них раньше читала. Так что не волнуйся. Но, по-моему, саламандры это не все, что тебя беспокоит, — Лани привстала на цыпочки и в упор уставилась на эльфа, — это на тебя так обстановка во время ужина повлияла? — мгновение, и на эльфа смотрит уже не маленькая девочка, а молодая серьезная женщина.

Эльф вздохнул: — И да, и нет, дорогая. Просто там я еще раз понял, что контролирую далеко не все. Ты рисковала. И это было… неприятно. Меня время от времени и так пугает мысль, что что-то пойдет не так, что я банально не успею, в конце концов.

Под конец своей речи принц уже расстроенно мерил широкими шагами просторную светлую гостиную. Остановился, резко развернулся на месте, в два шага оказался рядом с человечкой и поднял руки: — Ты хоть понимаешь, что он мог тебя…

— Убить? Мог, но риск был минимальный, — спокойный ровный голос привел мужчину в чувство, и он разжал пальцы. Лани потерла плечи. Могут и синяки остаться. Кожа у нее чувствительная. Но эльфу этого лучше не говорить. Он и не заметил, с какой силой действовал.