Принц изогнул губы в искушающей улыбке. В светлых глазах блеснули синие манящие огоньки. Несколько секунд человечка переваривала полученную информацию, потом скорбно опустила уголки рта, подняла на мужчину глаза и со вздохом произнесла: — Я безумно рада побывать сегодня на столь запоминающемся вечере и послушать великолепное пение. Думаю, что музыка позволит мне зарядиться энергией, и завтрашняя поездка на озеро пройдет намного лучше, чем ожидалось.

При этом на лице у девушки было написано такое неприкрытое нежелание общаться с получившими только вчера новый повод для сплетен придворными, что демон успел уже пожалеть, что не оставил шатенке выбора, но вовремя вспомнил о своем желании немножко поучить малышку тому, что не все прихоти исполняются по первому взмаху ресниц. Раз уж эльфу это не под силу.

— Вот и отлично, — с этими словами наследник империи встал с полюбившегося ему кресла, поклонился поднявшимся следом эльфу и человечке, — Тогда не буду вам мешать готовиться к столь замечательному событию.

С этими словами Горас направился к дверям, выходить за которые он, впрочем, не собирался, открыл портал и склонил голову, прощаясь. Торжественному исходу второго по важности существа в государстве помешал еле слышный тихий шепот, донесшийся со стороны девушки: — Ну ладно. Печенья ты у меня теперь долго не дождешься.

Споткнувшись на ровном месте, брюнет все-таки умудрился шагнуть в серебристое марево и оказался у себя в кабинете; где на неприлично широко улыбавшегося сына с удивлением уставился самолично зашедший за отчетом, а скорее просто потрепаться со старшеньким и выпить вина у камина владыка. На его намерения недвусмысленно намекала небольшая пузатая бутылочка темного стекла с запечатанным черной с алым печатью горлышком. Все также демонстрировавший окружающим весь внушительный набор белоснежных клыков Горас указал отцу на стоявшие чуть поодаль на белоснежной пушистой шкуре кресла, а сам прошел к огромному шкафу, из которого вынул два пузатых радужных бокала. Почему-то именно такие он любил больше, чем прозрачные однотонные. Вот и определил себе несколько на постоянное местожительство в кабинете.

Когда как чернильная густая жидкость была разлита по бокалам, сами демоны удобно устроились в креслах, а любопытные саламандры после непродолжительных уговоров и подкупа крупицами огненной энергии правящей династии успокоились, точнее, выкопали себе ямки в углях камина, решив не топтаться по недавно приобретенной наследником шкуре серебристого ирса, владыка внимательно посмотрел на безмятежно пившего вино сына и заметил: — Твой вчерашний бал произвел среди присутствовавших такой фурор, что отсутствующие узнали о нем чуть ли не посреди ночи. И теперь во всей империи делаются ставки и бьются морды, прошу прощения, лица.

Горас, посмотрел сквозь бокал на отца: — Даже не удивляюсь. Что ж, время пройдет, они займутся чем-то еще.

— Не хотелось бы, чтобы от чрезмерной активности наших придворных кто-нибудь пострадал, — сиреневые глаза не отрывались от плясавших в камине языков пламени, окрашивающихся под воздействием магии правителя попеременно в фиолетовый, синий, черный, желтый и алый цвета. Ящерок подобное поведение привычной среды обитания нисколько не беспокоило. Наоборот, они всей шкуркой ловили случайно попадавшие на них ручейки силы, питались и толстели.

Горас покачал из стороны в сторону бокал, наблюдая при этом не за переливавшейся медленно от одного края к другому жидкостью, а за все также забавлявшимся с огнем отцом: — Наши придворные, как всегда, преувеличивают увиденное. Но ты прав, их энтузиазм иногда приобретает странные формы. Думаю, что способен позаботиться о тех, кто находится со мной рядом. И уже предпринял некоторые меры.

Владыка кивнул, подтверждая, что услышал, сделал глоток ароматного вина неизвестно-скольки-тысячелетней выдержки, открыл было рот, но замолчал. Служба безопасности уже сообщила о возможном интересе кронпринца к любовнице лорда Аорриэля. Но пока еще говорить было не о чем. Сын уже принял меры к тому, чтобы человечке не повредили в любом случае. И это главное. Оставался еще вопрос с самим эльфийским принцем. Вряд ли он будет рад выказываемому наследником империи демонов интересу к своей собственности. Но правитель надеялся на разумность обоих лордов. Да и время покажет. Вполне может быть, что все подозрения так подозрениями и останутся.

— Сами сидите, пьет, а я? Как же я? — возмущенно прозвучало от двери. Пепельноволосый блондин решительно отобрал бутылку, в которой еще плескалось вино, после чего направился за бокалом. Устроившись рядом с отцом и братом, Ксал посмотрел на пригревшихся сытых саламандр. Почесал одну под брюшком, после чего повернулся к Горасу.

— Надеюсь, что твой интерес к человечке не приведет к глобальной катастрофе, — прямо заявил он.

Брюнет поморщился, потом улыбнулся младшему брату: — Я постараюсь избежать столь неприятных последствий.

— Хорошо, — ответ серого кардинала королевства удовлетворил, и он с удовольствие сделал глоток. — И все-таки, это свинство с Вашей стороны, Ваше Императорское Величество, пить такое вино, а меня не позвать. Не любите Вы меня, — блонд скорчил печальную рожицу и свесил голову.

— Люблю, люблю. Успокойся. Я тебе бутылку целую дам, — император потрепал сына по голове.

— Как это? Мне значит меньше половины, а ему целую? Все. Отречение от трона и бутылка пополам! — тут же заявил с ухмылкой старшенький.