Крис спустился вниз и успел перехватить незваного гостя еще во дворе. Стараясь не показывать своего раздражения, предложил выпить по стаканчику виски на свежем воздухе, в любимой беседке Риты, сплошь увитой плюшем вперемежку с гирляндами из душистых мелких роз. Точно такой же розовый орнамент украшал плюшевую ограду и беседку у тестя во дворе. Криса раздражала эта вечная перекличка в его доме с «папиными» розами, шкафами и пирогами.

– Риты дома нет? – поинтересовался Робин, заприметив, что ее машина на обычном месте отсутствует.

– Она уехала с детьми погостить у матери. А что?! – вопрос прозвучал вызывающе. Что за манера притаскиваться к чужой жене с букетом?

– По – моему, сегодня очередная годовщина вашей свадьбы, – Робин положил цветы на стол и взял бокал, – но что-то я не вижу особой радости на твоем лице.

Брови Криса поползли к переносице. Ему показалось, что Робин знает об их ссоре, и теперь пришел просто поиздеваться над своим извечным соперником. Между ними, несмотря на дружеские отношения, всегда существовало негласное соперничество, и виной тому была, конечно, Рита.

– Надо же, не забыл, – усмехнулся Крис.

– А почему я должен был забыть? – Робин на враждебный тон хозяина ответил своей обычной широкой «провинциальной» улыбкой, – я ведь как – никак был шафером на вашей свадьбе.

– Ну, да.

На этом настояла Рита. В этом городке, куда он переехал из Вашингтона за год до знакомства с будущей женой, у Криса не было никого из близких, и Рита предложила взять в шаферы Робина, с которым, как объяснила, вместе росла, и которого, по ее словам, считала чуть ли не своим братом. Крис был не в восторге от их дружбы и не скрывал своего недовольства от жены. Что за странная дружба между взрослыми мужчиной и женщиной? Крис всегда считал, что такая так называемая дружба должна основываться исключительно на взаимном (пускай даже на подсознательном уровне) притяжении полов, поскольку в человеке это заложено самой природой. Рита смеялась над подозрениями мужа и всегда говорила, что как раз в этом Крис может быть спокоен: измена с Робином для нее была равносильна инцесту. Крису пришлось привыкнуть к их обоюдной страсти к игре на гитаре и бесконечным диспутам на темы современного искусства. Но даже когда ему надоедали их «великосветские» беседы, он никогда не оставлял наедине жену и ее друга.

– Крис, у вас проблемы? – Робин спрятал, наконец, улыбку. – Хочешь поговорить?

– Послушай…, – Робин почти угадал. Сейчас обиженному Крису было просто необходимо излить на кого-нибудь свою накопившуюся желчь. И кандидатура Робина как нельзя лучше подходила для такого случая.

– Что ты все время лезешь со своими вопросами? Хочешь, чтобы я поплакался тебе в жилетку?!…

– Крис…

– Заткнись! – довольно грубо оборвал его Крис. – Думаешь, я ничего не понимаю. Ты ведь только и ждешь момента, чтобы подставить мне подножку. Думаешь, тогда Рита достанется тебе?

– Крис, попридержи язык, – чувствуя, что человек на взводе и ищет повода для скандала, Робин решил развеять беспочвенные сомнения ревнивого мужа. – Рита мне как сестра… н

Но это утверждение, казалось, только еще больше разозлило Криса.

– Сестра… брат… как мне все это надоело! – с ненавистью хрипло произнес он. – Если бы ты не встревал в наши отношения, Рита никогда не позволила бы себе таких вольностей…– Крис опорожнил свой стакан. – Святоша!

– Не советую тебе сегодня напиваться! – Робин не стал больше пререкаться, встал и своей обычной пружинящей спортивной походкой направился к машине.

– А я не нуждаюсь ни в чьих советах! – выкрикнул вслед ему Крис. – Все только и делают, что советуют! Тесть, жена, так называемый друг жены…

Робин шел, не оглядываясь. Не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу ярость, Крис вдруг схватил со стола бутылку с остатками алкоголя и запустил в ненавистного соперника – она со свистом пролетела в сантиметре от головы Робина. Тот непроизвольно испуганно отпрянул в сторону. Затем медленно развернулся, подобрал бутылку. Было заметно, что он тоже разозлился не на шутку.

– Ты ненормальный, ты мог меня убить! – приблизившись он схватил Криса за грудки, притянул к себе. – Я вижу, убийство становится для тебя вполне обыденным делом, – с презрением бросил он в лицо Крису. – Только я не тот немощный старец Вильямс, поэтому я тебе отвечу! – Робин с размаху въехал кулаком Крису прямо в челюсть. Крис застонал и, не удержав равновесия, растянулся на пороге беседки. Робин был на голову выше Криса, а привычная работа механика натрудила руки почище спортивных снарядов.

Крис поднялся не сразу. Держась за челюсть, присел на краешек шезлонга, забытого под большим раскидистым деревом. Он не спускал ненавистного взгляда с Робина, который, постояв еще немного, опять круто развернулся, и без лишних слов продолжил свой путь.

– Постой! – вдруг окликнул его Крис нетвердым голосом. Робин оглянулся. – Кто тебе рассказал про старика?

***

Они сидели с Робином все в той же беседке – друг против друга. Робин, чтобы расслабиться после пережитого стресса, выпил еще немного. Крис хотел последовать его примеру, но Робин довольно грубо, но решительно забрал у него из рук стакан.