– Воздушная тревога на триста двадцать!
– внезапно закричал стоявший рядом матрос-наблюдатель, прервав мысли своего командира.

Хироси Инада резко развернулся, высматривая появившуюся угрозу. Вот она. На удалении в две тысячи метров от их лодки летел архаичного вида нелепый биплан.

– Палубный торпедоносец Фэйри "Свордфиш" британского производства.
– быстро опознал приближавшийся вражеский самолет капитан Инада.
– Срочное погружение! Быстро! Быстро!

Субмарина в быстром темпе уходила на глубину, люди в ее рубке чутко прислушивались, не раздастся ли взрыв вражеских бомб. Но все было тихо. На этот раз противник не атаковал. Повезло. Богиня удачи снова была к ним благосклонна.

– Отходим. Курс шестьдесят. Машины на полную!
– скомандовал капитан японской подводной лодки.

Через час "I-2" всплыла на поверхность. Перед этим командир субмарины внимательно осмотрел горизонт через перископ. Все чисто. Можно всплывать. Как только лодка показалась на поверхности, на ее рубке распахнулся верхний люк из которого выбрались два наблюдателя, которые в бинокли стали осматривать окрестности.

– Все чисто, господин капитан! Противник не обнаружен!
– доложил один из наблюдателей, когда на ходовой мостик субмарины вылезли два японских офицера.

– Сообщите в штаб флота об обнаруженной нами эскадре противника. Если нам не повезло, то пусть повезет другим нашим лодкам. Может хоть они сумеют подобраться и атаковать эти британские линкоры?
– сказал капитан Инада, обращаясь к стоявшему рядом первому помощнику.

– Есть, капитан! Сейчас же прикажу нашему радисту выйти в эфир!

– Господин командующий, мы получили срочную радиограмму из штаба флота!
– отвлек меня от созерцания морской глади вице-адмирал Дзисабуро Одзава.
– Одна из наших субмарин возле Цейлона засекла крупное соединение противника, имеющее в своем составе: два линкора, два авианосца, пять крейсеров и шесть эсминцев. Эта эскадра предположительно вышла из Тринкомали и теперь на большой скорости двигается на восток.

– Не к нам ли они спешат?
– встревожился я, бросив взгляд на командира нашей эскадры.

– Не думаю, господин адмирал. Если судить по их местоположению и курсу, то скорее всего британские корабли следуют к Андаманским островам.

– Вполне логично, там же сейчас началась наша десантная операция по захвату этих самых островов. Императорская армия решила обезопасить южный фланг своих войск в Бирме, захватив аэродромы и морские стоянки на Андаманских островах. Там вроде бы сейчас соединение контр-адмирала Токидзиро Ониси действует. Но вот сил у него поменьше, чем у замеченной вражеской эскадры.
– произнес я, повернувшись к большой тактической карте Индийского Океана.

– Так точно! У контр-адмирала сейчас есть два легких авианосца, один линейный корабль, три легких крейсера и семь эсминцев!
– подтвердил мои слова Одзава.
– У противника здесь будет явный перевес.

Я задумался над сложившейся ситуацией. Наше соединение в составе семи тяжелых авианосцев, двух линкоров, одного тяжелого крейсера и десяти эсминцев в данный момент находилось в Индийском Океане. Мы шли в рейд на Цейлон. После того как закончилась операция по захвату Явы, я, посовещавшись с офицерами эскадры, решил сгонять в Индийский Океан. Вообще-то, сейчас так никто не воевал. По всем канонам здешней военной науки нам следовало отойти к Индокитаю, где мы бы в течении недели проводили техобслуживание механизмов кораблей, пополняли боезапас и принимали топливо. Но я решил не терять столько времени и нагрянуть к англичанам как снег на голову. Мы дошли до Батавии, оставили там часть кораблей. Переночевали, а затем целый день пополняли боезапас и заправляли рейдовые корабли топливом. Ночью наше рейдовое соединение, пройдя через Зондский пролив, вышло в Индийский океан. Держась подальше от побережья Суматры мы шли курсом на северо-запад. Через двое суток наша эскадра миновала Никобарские острова, стараясь держаться от них подальше. А утром третьего дня нас догнало сообщение об обнаружении большой вражеской эскадра. В данный момент, я надеюсь, британцы нас точно не ждут, а мы придем. Сюрприз будет!

Сейчас военно-морские базы Коломбо и Тринкомали, расположенные на Цейлоне стали местом базирования остатков Восточного флота Великобритании. Если их разгромить, то англичанам придется отводить свои боевые корабли к Южной Африке или Суэцкому каналу. Ведь в самой материковой Британской Индии у них нет других портов с военной инфраструктурой, верфями и доками. А это означает - победу в войне на море. По крайней мере, так мы сможем надолго нейтрализовать британский флот в Индийском Океане. Хотя, они могут свой флот и в Австралию отправить. Но я в этом сильно сомневаюсь. Наши войска уже практически захватили Новую Гвинею и большинство островов Голландской Ост-Индии. Японские подлодки бесчинствуют у побережья Австралии. Переводить туда флот опасно и муторно. Не станут бритты так рисковать. Владычица морей всегда очень трепетно относилась к своим боевым кораблям. Австралийцев они сдадут и не поморщатся. И уж точно не будут защищать Австралию до последнего британского корабля. Короче, проблемы индейцев шерифа не волнуют. То есть, проблемы австралийцев теперь не будут особо волновать англичан.

И вот сейчас я опять болтаюсь в море, решая непростые тактические задачи на мостике авианосца "Акаги". А дела складываются не очень хорошие. Это долбанное вражеское соединение спутало мне все карты. Контр-адмирал Токидзиро Ониси тактик вроде бы неплохой, но вот силенок у него действительно маловато. Вот кстати, еще один кандидат в командиры ударного авианосного соединения. Я помнил, что в той реальности этот контр-адмирал станет создателем авиационного корпуса "камикадзе". Здесь он был довольно вменяемым флотоводцем, который был ярым сторонником авианосцев и морской авиации в целом. Короче, наш человек. Если со мною что-нибудь, не дай бог случится, то Ониси, Одзава, Генда и Футида не дадут пропасть моему делу.

Так вот, отвлекся я чего-то. У обнаруженного вражеского соединения судя по докладу нашей подлодки сейчас есть два линкора, два авианосца и аж пять крейсеров. Английские линкоры - это всегда серьезно. Тем более, что у Ониси только один линкор. Даже не линкор, а скорее линейный крейсер "Конго". И против новейших британских дредноутов он долго не продержится. Теперь переходим к авианосцам. У англичан их два, если опять же верить докладу наших подводников. Скорее всего - это "Гермес" и какой-нибудь большой британский бронепалубный авианосец. "Гермес" англичане гордо называли ударным авианосцем, но на самом деле - это был устаревший легкий авианосец с слабым бронированием взлетной палубы. На его борту размещались двадцать устаревших самолетов, которые нашим палубным самолетам не соперники. А вот второй британец будет посерьезнее. Наверняка это "Илластриес", пришедший недавно из Средиземного моря через Суэцкий канал. Других больших авианосцев у англичан в Индийском Океане в данный момент не было. Если верить, конечно, данным нашей разведки.