Внезапно, все на "Уорспайте" почувствовали сильный удар. Никто даже не успел ничего понять, как у них под ногами разверзлась огненная бездна. Бронебойная 800-кг японская авиабомба пробила насквозь верхнюю броню первой башни главного калибра флагманского линкора и разорвалась в носовом снарядном погребе. Это привело к массовой детонации, сложенных там снарядов главного калибра. Мощнейший взрыв расколол огромный корабль Ее Величества пополам. Могучий британский линкор погиб в считанные мгновения, унеся с собой в морскую пучину девятьсот тринадцать человек. Из всего экипажа смогли уцелеть только двенадцать моряков. Вместе со своим флагманом погиб и Джеймс Фаунс Сомервилл - самый знаменитый адмирал Британского флота на данный момент.

В течении двадцати минут британские корабли подверглись многочисленным атакам японских палубных пикировщиков и торпедоносцев. Авианосец "Гермес" получил попадания двенадцати бомб, восьми торпед и вскоре, кренясь на правый борт, стал уходить под воду. Линкор "Ревендж", получив восемь торпед и четырнадцать бомб, уже через пол часа перевернулся и скрылся под водой. В тяжелый крейсер "Дорсетшир" попали три бомбы и пять торпед. Этого вполне хватило для его затопления. Тяжелый крейсер "Корнвэлл" был поражен тремя торпедами и девятью бомбами. И еще в него врезался один из японских торпедоносцев. Крейсер продержался на плаву одиннадцать минут, после чего так же затонул. Легкий крейсер "Дурбан", разломился от взрыва двух японских торпед и затонул практически со всем экипажем. Легкий крейсер "Драгон" получил в левый борт три торпеды и две бомбы, после чего начал тонуть, и команде пришлось его покинуть. Легкий крейсер "Энтерпрайз" (не путать с одноименным авианосцем ВМС США) получил одну торпеду в правый борт и погиб как и флагман британской эскадры от бомбы, взорвавшей боезапас в снарядном погребе. В легкий крейсер "Глазго" попали три торпеды и шесть бомб. И этого ему хватило, чтобы затонуть. Крейсер ПВО "Керес" стал тонуть, получив две торпеды и семь бомб. Крейсер ПВО "Коламбо" был поражен четырьмя торпедами и девятью бомбами. Затонут он тоже довольно быстро после этого.

Из семи английских эсминцев только "Тенедосу", который шел позади эскадры, удалось спастись. Командир эсминца капитан 2-го ранга Алекс Шорт увидел единственный шанс на спасение. Вдалеке шел грозовой фронт. Было видно, что там бушует настоящий тропический ливень, изливая тонны воды в Индийский океан. Именно туда и понесся "Тенедос", отстреливаясь со всех стволов от наседавших на него белых японских самолетов. При этом, британский корабль совершал отчаянные зигзагообразные маневры, что и спасло его от прямых попаданий. Хотя три японские бомбы и разорвались в непосредственной близости от борта, но эсминец не потерял ход и смог дойти до спасительного дождевого фронта. Этот беспримерный путь добавил всем членам команды эсминца много седых волос. Целый час "Тенедос" следовал в пелене тропического ливня, слушая грозовые раскаты и любуясь ветвистыми молниями. Одна из таких молний угодила и в сам эсминец, убив пятерых британских матросов. Это заставляет задуматься о судьбе и обо всем, что с нею связано. Выжить в смертельном бою, чтобы затем через пол часа быть убитым молнией. Судьба, однако!

Через час "Тенедос" вышел из грозового фронта. Британцы опасливо оглядывались по сторонам, выискивая в небе вражеские самолеты. Но небо на этот раз было совершенно пустым. И только редкие облака величаво плыли по его голубой глади. Британский эсминец резво пошел в сторону места недавнего боя. Найти его было довольно легко. Над горизонтом поднимался огромный столб густого черного дыма, точно указывая на место, где недавно развернулось морское сражение. Когда "Тенедос" достиг места побоища, то глазам членов его команды открылось ужасное зрелище. Из всех кораблей английской эскадры на плаву остался только авианосец "Илластирес". Одного взгляда на него хватало, чтобы понять, что этот корабль больше никогда никуда не поплывет. Вид некогда грозного большого бронепалубного авианосца внушал ужас. "Илластирес" пылал от носа до кормы. Тот самый столб черного дыма, что они увидели издалека, был вызван именно этим пожаром. По сути своей, британский авианосец превратился в огромный костер посреди океана. Кроме того, сам большой корабль теперь сильно накренился на правый борт. Судя по всему, жить ему осталось от силы час.

Другие корабли эскадры давно покоились на дне Индийского океана, но не все члены команд этих кораблей погибли. Несколько тысяч человек копошились в воде Индийского океана. Шлюпок и спасательных жилетов на всех не хватало и люди цеплялись за различные деревянные обломки, всплывшие после гибели британской эскадры.

– Думаешь, что мы сможем взять эту развалину на буксир?
– сказал Джек Мортон первый помощник эсминца "Тенедос", указывая на горящий авианосец.

– Нет, Джек. Этому кораблю точно конец. Долго он не протянет. Даже если мы возьмем его на буксир, то далеко не уйдем. Японские самолеты могут сюда вернутся в любой момент. Тебе что одного раза не хватило, хочешь продолжить знакомство с японской Летающей Смертью. Уверен, что и японские корабли уже идут сюда на полных парах. Поэтому, нам надо срочно уходить на базу, чтобы доложить обо всем что случилось. Связи то у нас нет. Чертова молния вывела из строя нашу рацию! Сейчас мы торпедируем это корыто, чтобы оно не досталось врагу, а затем возьмем людей на борт. Сколько сможем взять. Корабль то у нас не резиновый. Ну а затем рванем к Цейлону на полной скорости!
– ответил капитан Шорт, осматриваясь по сторонам.

– А как быть с теми людьми, которые не смогут поместиться на нашем "Тенедосе"?
– поинтересовался Мортон, глядя на своего командира.

– Увы, Джек! Им придется остаться здесь! Ты же сам понимаешь, что всех мы взять не сможем!
– сказал командир британского эсминца и отвернулся.

– Я знаю, знаю! Но от этого мне не легче, Алекс!

– Мне тоже, старина, мне тоже! Но это война!

Следующий час ушел на то, чтобы затопить несчастный "Илластриес". Эсминец подошел к правому борту авианосца и с расстояния в три кабельтова произвел по нему пятиторпедный залп. Большой британский корабль умирал долго и внушительно. Окончательно "Илластриес" затонул только через двадцать восемь минут, величаво уйдя под воду кормой вперед. Однако, после залпа капитан Шорт не стал дожидаться окончательной гибели авианосца на месте. Повинуясь его команде, "Тенедос" начал медленно нарезать круги по водной глади, подбирая из воды плавающих там людей. Когда набралось шестьсот двадцать восемь человек, то на эсминце стало очень тесно. Люди стояли в плотную друг с другом на палубе, и во всех внутренних помещениях. "Тенедос" ощутимо просел в ватерлинии. После чего было решено уходить из этого района. Они и так тут сильно задержались. Сейчас эсминец не сможет даже сражаться. Не боевой корабль, а прямо баржа, набитая людьми под завязку. Один японский самолет и им конец. Когда они проплывали мимо барахтающихся в воде людей, то многие на эсминце отворачивались и затыкали уши, чтобы не видеть укоряющих взглядов и не слышать криков о помощи. Просто так они не смогли уйти. Спустили на воду одну уцелевшую шлюпку, выбросили за борт три надувных плота и все спасательные жилеты, передав их плавающим в воде людям. Это были все средства спасения на воде, что нашлись на "Тенедосе". Кроме этого, капитан Шорт распорядился выломать доски деревянного настила палубы и собрать всю деревянную мебель. Из этих деревяшек сколотили пару плотов, которые тоже спустили за борт. Это хоть как-то поможет выжить остающимся здесь людям.

После чего, с тяжелым сердцем, они взяли курс на Цейлон. Скорость эсминца упала из-за перегруза и полученных повреждений. И это в конечном итоге решило судьбу единственного, уцелевшего после разгрома эскадры, британского эсминца и всех людей на его борту. В восьмидесяти милях восточнее острова Цейлон английский эсминец "Тенедос" был торпедирован японской подводной лодкой "I-4". Из-за упавшей скорости он не смог уклониться от торпед и, получив две из них в левый борт, быстро затонул. Все люди, бывшие на борту "Тенедоса" в момент атаки, оказались в воде или погибли при взрывах торпед. Отсутствие спасательных жилетов и надувных плотов сыграло с ними злую шутку. После того, как эсминец пошел на дно, японская субмарина покинула этот квадрат, как и предписывалось в новом уставе японского подводного флота. Да и не стали бы японцы спасать барахтающихся в воде британцев. Те, кто не погиб сразу же при потоплении эсминца, смогли продержаться на воде еще какое-то время. Но усталость делала свое дело.

О чем рассуждал капитан 2-го ранга Алекс Шорт, оставшись в гордом одиночестве спустя два часа? Все другие люди, бывшие на "Тенедосе" в момент атаки подлодки, уже давно погибли. Раненные утонули первыми. Кто-то, устав сопротивляться стихии, опустил руки и пошел на дно. Самых упорных и выносливых утащили акулы. Первые морские хищницы появились на месте катастрофы уже через двадцать минут. Все моряки знают, что в Индийском океане до черта акул, которые съедают все, что падает в воду. Ну и конечно же, их очень привлекает кровь в морской воде. А крови на месте гибели "Тенедоса" было очень много. Так вот, капитан Шорт как раз размышлял о капризах судьбы. Вырваться и уцелеть в смертельном бою, не погибнуть при ударе молнии в их корабль. И все для того, чтобы погибнуть вот так вот бесславно и глупо, барахтаясь в воде без спасательного жилета и безо всякой надежды на спасение. Когда его схватила за ногу зубастая пасть и поволокла в морские глубины, то он особо не сопротивлялся. Судьба, однако!