– Вам очень не хотелось продавать Поэта, не так ли, бургомистр? – ласково вопросил Максимилиан.

– На что вы намекаете? – рявкнул Гильоше. Его свиные глазки забегали влево-вправо.

– Скоро узнаете, – улыбнулась Аннет. – Итак, во время экспертизы я увидела кое-что любопытное. Признаюсь, я не очень хороший хронолог. И я неумелый репликатор. Я не умею отделять один талант от другого, и во время экспертизы я призвала оба.

– Репликатор? – ахнула Линда и возмущенно добавила: – Чушь! Женщины не бывают репликаторами!

Петр и Луиза переглянулись и усмехнулись.

– Ух ты! – удивился полицейский. Ангренаж смотрел на Аннет со смесью восхищения и ужаса.

– Несмотря на усилия глушителя, я увидела, что как хронологическая, так и энергетическая схема автоматона нарушены. Кто-то возился в его внутренностях. Кто-то заменил часть деталей автоматона на другие, изготовленные в наше время. Скорее всего, заменил драгоценные камни фальшивыми. Этот кто-то – очень искусный механик, раз сумел обойти защиту, которую установил Жакемар.

– Ну, известно, кто у нас самый искусный механик, – простодушно сказал стоявший слева погонщик ослов, старый знакомый Аннет. – Мастер Ангренаж, само собой.

Сопровождающий погонщика Леденец согласно мотнул мохнатыми ушами.

– Не скажи, не скажи, – подкрутил ус владелец ресторана «У Часовой Башни». – Петр ничуть не хуже. И Луиза. У Пендельфедера руки тоже из правильного места растут. Помните его самоходный сорнякоудалитель? Хоть сейчас на Всемирную выставку!

– А бургомистр отлично разбирается в механизмах часов, – заметил Карл с кривой усмешкой.

– Оставьте ваши подлые инсинуации, Ангренаж, – насупился бургомистр. – У меня только и хватит умения, что заднюю крышку снять.

С любопытством послушав, как горожане перебрасываются обвинительными предположениями, Аннет продолжила:

– В тот же вечер на меня было совершено второе покушение. Кто-то проник в мой номер, подбросил розу и настроил заводного купидона так, чтобы он проткнул меня стрелой, как только я взяла цветок.

– Да-да, было дело! – обрадовался господин Туррель из «Заводного купидона», как будто вовсе не он уверял Аннет несколько дней назад в том, что она стала жертвой собственной глупости.

– В тот же вечер мы с господином Молинаро исследовали Лазурного поэта и заставили его «разговориться». Нам удалось запустить секретный механизм, и тогда Поэт открыл нам тайну…

Аннет сделала драматическую паузу. Горожане затаили дыхание, глаза загорелись любопытством даже у самых недоверчивых.

– Он начертал на бумаге таинственную схему.

Аннет достала из сумочки изрядно потрепанный листок и жестом фокусника продемонстрировала его толпе. Толпа разом выдохнула и зашумела. Все четверо наследников Жакемара уставились на листок как завороженные.

– На следующий день на меня напали в театре. Преступник – человек, скрывающийся под черным плащом и шляпой, – уготовил мне страшную смерть под пилой автоматона! Признаюсь, был момент, когда я уверилась, что Черный человек и сам автоматон! Он так странно двигался и поскрипывал…

Аннет попробовала изобразить, как именно двигался Черный человек: прошлась на несгибающихся ногах туда-сюда, наклонила голову, грозно пошевелила руками. Самые юные зрители взвизгнули от восторга, остальные смотрели скептически.

– В следующий раз меня заперли на Корабле-в-бутылке и хотели утопить. Каждое нападение напоминало театрализованную постановку с участием жакемаровых заводных кукол. Это было крайне странно!

Аннет обвела толпу горящим взглядом и громко вопросила:

– Почему таинственный преступник пытался расправиться со мной такими удивительными способами? Ответа на этот вопрос у меня до сих пор нет. Как он умудрился проникнуть в мой номер незамеченным? А вот это мне стало ясно. Он использовал систему каминных ходов, которую соорудил мастер Жакемар и очень умело скрыл. Но есть люди, которые разузнали о ней и досконально изучили.

– Да, были слухи о тайных ходах, были, – подтвердил дюжий владелец лодочной станции, похожий на боцмана в отставке. – Еще мой дед рассказывал. Не зря в завещании Жакемар строго-настрого запретил ремонтировать дома – те, что он сам спроектировал и построил. Не хотел, видать, шпенек старый, чтобы его секрет даже после его смерти всплыл, шестеренку ему в глотку!

– Тайные проходы в каминах? Ну, дела! Это что же, значит, ваш преступник мог забраться в любой дом и прирезать нас всех ночью в постели? – добродушно возмутился господин Прюк, медиум, и всплеснул руками.