Но задать вопросы не успела. Мгновение — и я поняла обеспокоенность дракона. Сощурила глаза, посмотрев влево, и тут же отступила на шаг. Богиня, этого не может быть!

— Оборотни! — крикнул Берт, тут же меняя облик и расправляя крылья. Я отшатнулась, но не спешила лезть на его спину, как завороженная уставившись вдаль. А посмотреть было на что. Огромная стая, не менее двух или даже трех сотен особей, стремительно приближалась. Горящие глаза, вздыбленная темно-серая шерсть и даже капающая слюна…

— Альяна!!!

Услышав отчаянный крик, я сбросила оцепенение и в тот же миг запрыгнула на любимого, обхватив его за шею. Мы взмыли в воздух, успев буквально за несколько секунд до того, как плед и остатки еды растерзали волкообразные. Я сглотнула и крепче прижалась к дракону.

— Откуда они взялись?! — я с усилием пыталась перекричать шум ветра.

Берт повернул голову и предположил:

— Кровь метаморфа… Только ради нее они готовы на все.

Демоны! Он прав! Я напрочь забыла об этом! А ведь до конца инициации совсем немного времени…

Размер стаи оказался поистине впечатляющим. Я наверняка ошиблась, оборотней было не менее четырехсот, а то и больше. Серая масса, заполнившая место нашего временного пристанища, расползалась по окрестностям. Волки поднимали головы и следили за нашим передвижением в воздухе.

Берт полетел в сторону Драконьих гор — оборотни устремились следом, свернул в сторону — и стая тут же последовала за ним. Оборотни двигались чуть медленнее нас, но не отставали. Богиня, они вечно собираются нас преследовать? А как же инициация?!

— Берт! — крикнула я. — Надо что-то делать!

— Знаю, — сквозь зубы отозвался он. — Но даже не представляю, что именно.

Мы стали их безумной целью и самой последней надеждой. Многие из волков были измождены, едва переставляли лапы, но даже не думали отступать, хотя и плелись в далеко позади, наблюдая за тем, куда мы полетим дальше. Изменения в структуре магических стен, окружающих Заброшенные земли, не прошли бесследно для обитателей этого проклятого места. Не удивлюсь, если запах моей крови поднял даже тех, кто был при смерти… Липкий страх и отчаяние завладели сердцем — никто из преследователей не собирался отказываться от своих намерений.

Мы летали над Заброшенными землями не менее часа, однако стая с завидным упорством преследовала нас. Я с ужасом вспоминала, сколько осталось до инициации, по моим подсчетам выходило не более двадцати минут. Богиня, Источник, за что вы с нами так?!

— Альяна! — неожиданно простонал Берт. — Держись!!!

— Что случилось? — испугалась я, уже понимая, что вскоре произойдет. Смена ипостаси… как же не вовремя! Дракон взмахнул крыльями и сделал последний рывок, приближаясь к порталу, но какой в этом смысл, если магия, сотворенная Торинором, все равно не позволит нам уйти? Впрочем, Берту удалось оторваться от преследователей, и мы получили фору в несколько секунд. Всего несколько секунд…

— Вспоминай уроки Адмира! — крикнул дракон, хотя мог бы и не предупреждать. Я и так отлично понимала, что нам предстоит.

Берт дотянул, и оборот случился почти у самой земли. Я с воплем скатилась со спины дракона, а он тут же вскочил. Волки стремительно приближались; подняв руки, мы призвали свои стихии и, не сговариваясь, объединили их. Такое ни у кого на занятиях не получалось! Громкий вой и скулеж прокатился по Заброшенным землям, эхом отражаясь в Драконьих горах. Магия огня и воздуха, соединяясь в смертельные вихри, поражала оборотней, отбрасывала на значительное расстояние, сжигая заживо. Воздух наполнился запахом паленой шерсти, и я ощутила металлический привкус крови.

Не знаю, что было тому виной — прокушенная губа или поверженные оборотни: магия подбрасывала их высоко, но в следующее мгновение швыряла на твердую, почти каменную, землю. Раздробленные кости и хлынувшая кровь вызывали головокружение, и я уже с трудом держалась на ногах. Никогда не была слишком чувствительной, но к такому на первом курсе Академии адептов не готовили…

Нас было двое, а желающих нашей смерти — сотни. Обезумевших от жажды крови оборотней не останавливали даже падающие замертво соплеменники, и давно потерявшие разум волки легко перепрыгивали через поверженных, стремясь добраться до вожделенной цели…

Они успешно теснили нас, заставляя отступать. Пятясь, я угодила ногой в ямку и едва не полетела на землю, но Берт успел поймать меня. Драгоценные секунды были упущены, и стая оказалась совсем рядом. Несмотря на короткую передышку, вихри рождались с трудом: мы использовали магию на пределе возможностей — усталость давала о себе знать. Демоны, мы не справимся, их слишком много!

— Аль! — крикнул Берт, тут же меняя ипостась и подхватывая меня за талию когтистыми лапами. Мы оторвались от земли в последний момент, и зубы одного из оборотней клацнули рядом с моим ухом.