Я упала на грудь Берта, и он нежно обнял ладонями мое лицо, осыпая легкими поцелуями. Мы долго лежали, восстанавливая дыхание и приходя в себя.

— Люблю тебя, Аль, ты невероятная, — прошептал он, и я довольно улыбнулась. Век бы это слушала…

Однако желудок решил иначе, и я смутилась. Берт со смехом приподнял меня и посадил рядом. Мы быстро уничтожили съестное, заботливо упакованное Лексой, и я почему-то ни капли не стеснялась своей наготы. Так хорошо было…

Сытые и довольные, мы снова растянулись на пледе, и я положила голову Берту на плечо. Он поглаживал мою спину и молчал. А я все же решилась спросить.

— Мы столько времени тут, а я ведь толком ничего не знаю о твоей инициации, — вздохнула я. — Почему ты, едва мы прибыли сюда, превратился в дракона?

Берт прикрыл глаза.

— Ты же знаешь, в течение двенадцати часов любой из нас превращается попеременно в дракона и человека. К сожалению, контролировать это нельзя, и оборот становится вынужденным. Я могу и сам выбрать ипостась, но она легко меняется вопреки моей воле. Нельзя находиться в одном облике очень долго, обычно ипостаси сменяются через равные промежутки времени, но не всегда. А в моем случае вообще не понятно, как это происходит. Облик человека дракон принимает в Заброшенных землях впервые, а я существую в нем уже давно. Пока я летел на Таррин, это даже нельзя было считать полноценной инициацией, поэтому, едва попал сюда, потребовался оборот. Источник, безусловно, благоволит именно драконьей сущности, видимо, мое своеволие его не устроило.

Я удивленно подняла голову:

— Вашу инициацию контролирует Источник? Прости, я прожила в Драконьей империи долго, но была слишком маленькой, чтобы спрашивать о подробностях.

Берт кивнул.

— С его помощью была создана магическая стена, защитившая драконов, когда их начали уничтожать в войне, развязанной Кристианом. Она закрыла не только от проникновения извне, но и не позволяла драконам покидать Империю. По сути, это было сделано ради нашего блага… Но Источник разумен, хотя и безмолвен. Он позволил мне улететь на Таррин когда Торинор не принял меня в клан. Хотя, толком не знаю, с чем это было связано, возможно, все-таки с тем, что я полукровка. Но магическая стена для меня не помеха, а вот слово Главы Клана — увы…

Он крепче обнял меня, будто извиняясь за свое недельное отсутствие. Но злиться я и не собиралась. А ругать могла только себя…

— Как выглядит Источник, если не секрет? Ни разу не была там, родители посещали его однажды, но подробностей не рассказывали. Источник вернул им магию, хотя и не полностью.

— Идеально круглой формы горное озеро, затянутое густой дымкой, похожей на туман. Но это чистая магия; откликнувшись, дымка превращается в огромный столб света и исполняет желания, — продолжил Берт. — Я знаю про твоих родителей, они сильно пострадали в Заброшенных землях. Источник редко отказывает, однако и такое случается. Он ведь еще и браки между драконами благословляет. Когда Торинор собрался скрепить союз моей матери с одним из своих приближенных, Источник не дал свое согласие.

Я резко подняла голову:

— Против ее воли?! Ты же сказал…

— …что пара у драконов всегда единственная, — кивнул Берт. — И это правда. Но Торинор считал иначе и не брал во внимание, что пара может быть и человеком. Как ты у меня, — и коснулся губами моего виска.

— Тогда почему Эриннель не выбрала ипостась человека? Если ее пара — маг из Таррина, как я понимаю…

Берт напрягся.

— Она сказала, что у нее не было выбора.

Вздрогнула — терпеть не могу эту фразу!

— И она спасла моего отца, — выдавил дракон.

— Как?! — я подскочила. — И твоего тоже?!

Он кивнул:

— Сам удивился. У моей матери была очень насыщенная инициация. Драконья магия позволяет творить чудеса сразу после выбора ипостаси и может спасти человека при смерти. Но мама не любит об этом вспоминать, да и вообще, мне кажется, сильно жалеет о том, что сделала, но и о том, что осталась в

Империи. Торинор — не самый лучший родственник.

Понимаю… Когда родной дядя выгоняет племянника лишь потому, что он полукровка, сложно испытывать к нему какие-либо чувства. Сильнее прижалась к Берту, но не смогла не задать следующий вопрос:

— О чем вы договорились с Дарреном? И что решил Торинор?

Дракон вздохнул.

— Не знаю, Аль. Он очень зол. Любая смерть дракона, даже естественная, это огромный удар для Торинора. А тут практически одновременно убийство и мой выбор ипостаси. Главе Клана нелегко было пойти на переговоры с Таррином, давняя обида на Кристиана, развязавшего прошлую войну, сильно мешала диалогу. Гибель Зарта после частичного снятия магической стены — это последнее, на что он рассчитывал. Его решение ввязаться в войну можно изменить, но для этого необходимо найти преступника. Торинор, и весьма справедливо, хочет знать, кто во всем виноват. Далеко не все драконы горят желанием нападать, однако они не пойдут против воли Главы Клана.

Я поежилась. Неизвестно, что ожидает нас сегодня вечером после инициации Берта. Спрашивать, как он поступит, когда окажется по другую сторону от своих родных, тоже не хотелось. Слишком жестоко… Но несмотря ни на что, я была счастлива: своего решения Берт не изменил.

А дракон, помолчав, продолжил:

— Даррен прав, Торинор ждал только моей инициации, и до сих пор надеется, что я выберу облик дракона, хотя я был у Источника и поклялся, что это будет человек.

— А другой вариант не рассматривал? — осторожно спросила я.