И оказалась права. Едва мы вылетели, внизу раздались громкие крики. Еще бы — дракон, подданный вражеского государства, да не один — это ли не повод, как минимум, удивиться? Я постаралась спрятать голову, чтобы меня не было видно, и прошептала:

— Скорее!

Не думала, что Берт меня услышит, но это случилось. Было жестоко заставлять его лететь еще быстрее, но я боялась, что за нами отправятся в погоню или отследят, куда мы направляемся. Мы обогнули дворец, и внизу замелькали деревья королевского парка, а затем дома в столице. Совсем немного, и мы будем на месте.

Берт поступил правильно — не долетев до места назначения буквально квартал, резко пошел на снижение.

Ветер снова засвистел в ушах, а сердце ушло в пятки. Однако, несмотря ни на что, приземление получилось плавным, и я легко скатилась со спины дракона. Он не стал задерживаться со сменой ипостаси и тут же принял облик человека. При этом тяжело дышал, и капельки пота стекали по вискам.

Демоны, ему уже плохо!

Место было выбрано правильно — небольшой проулок между двумя белыми аккуратными домиками, разделенными оградой и живой изгородью. Рядом никого не наблюдалось, и я облегченно вздохнула.

— Ты как? — я подошла к любимому и дотронулась до его щеки. Она тоже была мокрой.

— Лучше, чем в прошлый раз, когда инициация началась прямо на Таррине, — усмехнулся он и, поймав мою ладонь, коснулся ее губами. Я сглотнула.

— Я помню про прямую передачу силы, которая тебя спасла. Я тоже метаморф и могу…

— Только попробуй, — жестко ответил дракон. — Твой брат, намного более сильный маг, трижды использовал подобное. Первый раз чуть не погиб, два других его останавливала Лекса. У нас нет никого, кто сможет прервать ритуал, но даже если тебе чудом удастся выжить, ты на время останешься без сил. Я не могу этого допустить. Лучше поторопимся, я пока еще держусь, а когда попаду в Заброшенные земли, никакая передача силы уже не понадобится.

Согласно кивнула, и Берт потянул меня прочь из переулка. Портал находился в нескольких минутах ходьбы, и это не могло не радовать: неуверенная поступь дракона свидетельствовала только об одном – ему действительно было плохо. При этом он крепко держал меня за руку и не думал жаловаться. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно при мысли о том, что я натворила. Запнувшись, едва не полетела на землю, но Берт меня поддержал, поймав за талию. Демоны!

Однако с самобичеванием пришлось срочно завязывать, едва я увидела, что происходит у портала недалеко от особняка Алексии и Даррена. Портал использовался редко и являлся едва ли не личной собственностью короны. Далеко не каждому на Таррине было дано право перемещаться на расстояние без помощи служителей, в основном членам королевской семьи и представителям Гильдии.

Одноэтажный дом, внутри которого разместилась небольшая комната с аркой, намеренно построили рядом с бывшей резиденцией моего отца. Внутри особняка портал размещать не стали, все-таки центр столицы, рядом Храм…

Вход в одиноко стоящее невзрачное здание охраняли три мага в черной одежде с серебристой эмблемой на груди. Гильдия и сюда добралась! Интересно, зачем, если пользоваться порталом мало кто может? Или король все же подозревал о том, что я могу сбежать? Отец умный… зато дочь безрассудная!

Тревога за Берта тут же отступила на задний план. Я не стала прятаться и уверенно потянула любимого за собой, хотя он и притормозил, увидев обступивших дверь магов. Зря, никто меня сейчас не остановит!

Едва мы подошли ближе, представители Гильдии дружно приоткрыли рты, а я, не теряя времени, решительно заявила:

— Нам необходимо воспользоваться порталом.

Один из магов, видимо, самый главный и опытный, потому что быстрее остальных пришел в себя, тут же помотал головой.

— Порталом пользоваться нельзя, запрет его величества. Мне очень жаль, ваше высочество…

— Поверьте, мне тоже, — искренне заявила я и посмотрела ему в глаза. Конечно, можно было поразить их стихией и впечатать в стену, но хотелось обойти без жертв. А тут всего лишь полный паралич и блокировка магии. Когда-то я поклялась отцу и брату, что не стану использовать способность метаморфов обездвиживать противника без жизненной необходимости. Зная мой характер, они боялись, что я начну поражать ею направо и налево. Возможно, не зря… В любом случае, сейчас необходимость применить родовую магию наступила.

Маг повалился на землю, и его коллеги тут же отшатнулись и вскинули руки. Но я оказалась проворнее, и силой воздуха представителей Гильдии опрокинуло на спину. Сами напросились… Впрочем, наверняка они просто не рискнули нападать на принцессу. Берт тут же скрутил запястья одному из них, а я поймала взгляд второго. Через минуту все трое лежали перед нами без движения и хлопали ресницами. Наверное, надо было собой гордиться, но почему-то не хотелось. Однако и стыдно не было. Как говорится, ничего личного.