Представила, как мы на пару приложим лионцев сначала статуей, а потом горшком по темечку… У меня на лице расцвела просто нереальная улыбка!

Родители Рэма отошли от нас удовлетворенными, а принц засиял, как начищенный медный котел из числа Лексиных. Залить бы в него что-нибудь ядовитое…

Следующие несколько часов прошли в непрерывных знакомствах и разговорах. У меня разболелась голова, и, несмотря на то, что родовая магия боль гасила быстро, к вечеру я чувствовала себя отвратительно. Единственное, что порадовало в веренице лиц, промелькнувших перед глазами – прибытие сестры Алексаны с мужем и детьми. Под предлогом общения с племянниками я на целых полчаса покинула ненавистный прием и затискала мальчишек. И в очередной раз с грустью подумала, что девочек-метаморфов, кроме меня, не существует. Демон бы побрал эту уникальность, так приглянувшуюся Лионии! Без этого наши страны давно бы договорились на политической арене, а я не стала разменной монетой.

С Алексаной и Ронаном, моим вторым братом, к сожалению, поговорить так и не удалось. Последнего тут же взял в оборот отец, а Сану увела мама. Мне даже обидно стало — между прочим, свадьба намечается моя, а родственники занимаются своими делами. Лекса подбежала ко мне в поисках мужа, заявила, что не видела его уже пару часов и придушит, когда найдет. И тут же упорхнула. Племянники и те оказались маленькими предателями, вывернулись из моих объятий и убежали наверх, к детям Лексы и Даррена. А мне, скрепя сердце, пришлось возвращаться в зал.

Следующий час я раздумывала о том, чтобы устроить какую-нибудь пакость, и желательно грандиозную, так мерзко было на душе. Кажется, даже кольцо натирало палец, настолько меня принц раздражал. Как я с ним жить буду? Нам и поговорить-то не о чем. Я молчу о близости, даже мысль о которой ничего, кроме отвращения, не вызывала. Захотелось сбежать и поплакать где-нибудь в углу, жалуясь на судьбу хотя бы той же статуе. Видимо, артефакт уже не справляется, и сейчас кого-то ждет грандиозная истерика.

Надеюсь, присутствующие спишут на нервное состояние невесты перед свадьбой, демон бы ее побрал и мое согласие тоже!

А Рэм, как назло, решил приобнять меня за талию и даже нашептывал на ухо что-то, по его мнению, приятное. Впрочем, если бы мне кое-кто другой это нашептывал, я бы…

— Ваше высочество, — рядом с нами возникла Рина, — ее величество срочно желает вас видеть, — и присела в реверансе.

Мамочка, я тебя обожаю! Хотя истерику все же надо было закатить. Для профилактики.

Рэм нахмурился:

— А нельзя отложить? Мы с будущей женой немного заняты.

Знаешь, милый, это ты занят, а я абсолютно свободна! И потом, еще не женился, а уже тещу ни во что не ставишь?!

— Простите, — Рина не сводила обожающего взгляда с Рэма, — но ее величество…

Я решительно сняла руку будущего супруга с талии:

— Это подождет, а мама — нет.

Принц, едва скрывая недовольство, кивнул и елейным голосом произнес:

— Конечно, дорогая, скоро у нас будет много времени, когда мы сможем принадлежать друг другу полностью.

Богиня упаси! Точно в окно выкину. Кажется, затея с замужеством была неудачной. Очень неудачной!

Развернувшись на каблуках, я поспешила покинуть зал, даже не удостоив жениха ответом. Рина едва поспевала за мной, когда я взлетала по лестнице на второй этаж. Подходя к гостиной матери, я почувствовала, что успокоилась, да и кольцо перестало жечь палец. Надеюсь, следующее зелье бабули окажется эффективнее первого.

Стучать не стала — вбежала в гостиную и едва не снесла с ног родительницу. Она поднялась, увидев, как распахивается дверь, но резво отскочила, пытаясь избежать столкновения. И даже усмехнулась:

— Ты меня так хотела видеть, или с удовольствием сбежала от будущего мужа?

Я запнулась. Эта реплика могла принадлежать Лексе, Даррену, моим друзьям, но никак не маме. К сожалению, после моего возвращения из Академии у нас не получилось обстоятельно поговорить, тем более, как оказалось, свой артефакт мама носила, но не постоянно. Королева предпочитала реже видеться с его высочеством, когда же отказаться от общения не получалось, устраивала истерики отцу.

Король о кольце знал, но в его силу не верил, как и в историю с артефактом лионского принца. Впрочем, может, и верил, но своих выводах предпочитал не распространяться. Зато несколько раз жаловался на маму, которая была непривычно эмоциональна, хотя о конфликтах между ними не рассказывал. Правда, и с отцом я общалась нечасто…

— А ты как думаешь? — вырвалось у меня.

Мама невесело улыбнулась и предложила мне присесть в одно из кресел у камина. Это была личная гостиная королевы: в отличие от их общей с отцом спальни, здесь присутствовали только бежевый и зеленый. Мама всегда говорила, что эти цвета ее успокаивают.

— Думаю, второе, — ответила она, едва я устроилась у маленького столика и взяла одну из чашек с чаем. – Давно хотела с тобой поговорить. Полагаю, тебе не стоит выходить замуж на принца.