— Давай лучше я, — и, щелкнув пальцами, создала маленький огненный шар, уместившийся в ее ладони. На лестнице стало значительно светлее, и неприглядный вид стен предстал перед нами во всей красе. С другой стороны, нам же тут не жить?

Пропустив подругу, я снова дотронулась до стены, и проход медленно закрылся. Ступеньки быстро закончились, мы добрались до нужного выступа, где я решила проинструктировать подругу еще раз:

— Сейчас мы раздавим шарики с отвлекающим зельем и пойдем вперед по коридору до угла. Будешь ждать там. Охрана меня не заметит, но сонное зелье им не помешает. Потом открою решетку и пойду дальше. К сожалению, в прошлый раз мы не смогли увидеть, где конкретно содержат полунайтов. но я надеюсь, что мне повезет. В любом случае полчаса у меня есть. И у тебя тоже. Когда время выйдет, пообещай мне, что вернешься через потайной ход обратно. Я-то в любой момент смогу использовать мобильный портал.

— Хорошо, — шепотом ответила она, — но до решетки я пойду с тобой. На меня же все равно никто не обратит внимания, а моя помощь может оказаться не лишней.

Я хотела было возразить, но поняла, что это бесполезно. Да и зачем? Я бы тоже не осталась за углом, просто не смогла бы удержаться.

Мы раздавили шарики: почти прозрачная дымка исчезла быстро, надеюсь, Лекса сварила качественное зелье. Впрочем, другого у нее и не бывает. Я даже на Лили смотрела и видела только потому, что знала, что она рядом. Но взгляд легко уходил в сторону, и я никак не могла сконцентрироваться. Отлично.

Коридор, как и в прошлый раз, был пуст. Мы без происшествий добрались до угла и осторожно выглянули из-за него. Двое представителей Гильдии, как и в прошлый раз, находились у решетки, за которой виднелся длинный темный проход.

— Этих я беру на себя, — шепнула Лили, — мой шарик с сонным зельем пойдет на них, твои еще могут пригодиться.

Я кивнула, и мы осторожно покинули наше убежище. Идти было страшно. Я слышала об этом зелье, придуманном бабулей, но ни разу не использовала — магии иллюзий всегда было достаточно. Но подставлять никого не хотелось, и профессор Горрейн точно этого не заслужила. Мы шли открыто, но охранники нас вовсе не замечали, переговариваясь о том, как они сдадут пост, получат два дня выходных и отправятся в столицу. Они смеялись и обменивались шутками, не зная, что к ним приближаются два конца света.

Когда мы подошли к ним почти вплотную, я толкнула локтем Лили, и она, судорожно вздохнув, раздавила бледно-зеленый шарик. И мы тут же отбежали назад, прикрывая лицо рукавом.

Эмма не обманула. Дымка под цвет шарика сработала мгновенно и, казалось, даже притянулась к представителям Гильдии. Те вдохнули, закатили глаза и медленно сползли по стене. Отличное зелье, бабуля!

Когда дымка рассеялась, я опустила руку и быстро сказала:

— Жди меня здесь и помни, что осталось двадцать пять минут, не больше.

Лили согласно кивнула, а я подошла к решетке. На одной из створок была личина, но искать ключи не было времени — я просто применила магию воздуха, и замок щелкнул. Улыбнувшись подруге, дернула решетку на себя и отправилась дальше.

Широкий коридор закончился через несколько шагов — передо мной оказалась стена с темной, обитой металлом, дверью и очередной угол, указывающий на то, что меня ждет еще один коридор. Боюсь, оставшегося времени не хватит… Но мне повезло. Ответвление было коротким, и еще одна решетка явила цель моих поисков. Я оказалась перед огромной комнатой с высоким потолком и без окон.

Впрочем, светло здесь было, как днем, и всему виной — полунайты, коих было не менее двух десятков.

Надеюсь, это все… Огненные гривы и хвосты давали столько света, что я без труда разглядела и темные закопченные стены, и немного покореженную решетку. Думаю, именно магия удерживала полунайтов взаперти — иначе они давно бы расправились с прутьями.

Я подошла к самой решетке — полунайты следили за мной, практически не мигая. Призвала всю магию воздуха, доступную мне, и направила ее на замок, но аккуратно, как показывал Даррен. Когда-то я вынудила его обучить меня — а то взламывала запертые двери так, что их срывало с петель. Держать только ради меня все помещения дворца открытыми было неразумно, но зато я перестала портить имущество. Однако любимый брат явно не подозревал, как я воспользуюсь его уроками. Замок тихо щелкнул, и одна из створок тут же приоткрылась. Понятное дело, что рассчитано запирающее заклинание было на профессора Адмира, владеющего, как и я, магией воздуха, и, вероятно, еще на какого-то мага из Гильдии. Я опасалась, что два мага на входе — это далеко не все, кого прислала Гильдия для охраны полунайтов, и полагала, наверняка справедливо, что остальные скрываются за той самой металлической дверью. Поэтому старалась не производить много шума.

Едва я шагнула за решетку, ко мне тут же, фыркая и угрожающе качая головами, приблизились полунайты. Они с вожделением смотрели на открытую дверь их тюрьмы, и одной богине известно, почему не напали сразу. В их глазах не было ни доверия, ни радости — только злоба и явное желание сжечь непрошенную гостью прямо на месте. Я их понимала — кажется, бедняжкам сильно досталось.

— Я пришла вам помочь, — выдавила я. Не уверена, что они меня поняли, но я очень старалась сделать интонацию своего голоса максимально дружелюбной. Даже если они меня сейчас затопчут, из подземелья им не выбраться — интересно, они понимают это? Вряд ли.

Один из полунайтов, самый крупный, с огненной гривой, доходящей почти до копыт, заржал, и его сородичи расступились. Вожак? Он подошел ко мне, встряхнул головой, и огонь практически опалил мое лицо. Кажется, даже ресницы пострадали, про волосы даже думать боюсь. Запах паленого ударил в нос, и я прижалась спиной к решетке.

— Я хочу вас спасти, — осторожно сказала я. Но как спасать тех, кто уже давно не верит в помощь от магов?

Мне же, как минимум, придется даже не притронуться, а обнять их, чтобы воспользоваться мобильным порталом.