Плотно покушав, так как предстояла долгая и увлекательная работа, я попрощалась и сбежала к себе, чтобы вновь примерить на себя наряд маляра и приступить к картине. Джона я попросила запереть нас, чтобы никто раньше времени не увидел мои художества. Еще давно усвоила поговорку: неоконченную работу дураку не показывают. Ян Арс, конечно, дураком не был, но суть поговорки от этого не меняется.

Подтащив к себе краски, я стала смотреть поочередно то на них, то на стену. Фантазия разыгрывалась все больше, эскиз передо мной благодаря воображению уже был покрыт призрачными красками, осталось нанести настоящие. Краски легко скользнули на палитру, а после наносились на стену. Казалось, что каждый штрих знает свое место, настолько легко он ложился на поверхность. Я не могла оторваться от собственной работы, пока краем глаза не заметила движение справа. Джон тоже взял кисть в руки и начал рисовать деревья и кустарники.

Первой реакцией было накричать на него. Как всякий творческий человек я очень бережно относилась к собственным творениям. Но, присмотревшись, поняла, что Джон нарисовал неплохой фрагмент моей будущей картины. Я бы сказала, отличный.

— Ты учился в художественной школе? — спросила я у него, но тот отрицательно качнул кистью руки. — Талант от бога?

Он не ответил, показав себя скромным малым. Улыбнувшись, я вернулась к своей части картины. Против помощи я ничего не имела, тем более, если эта помощь почти профессиональная. А в том, что Джон нарисовал не одну картину, я не сомневалась. Ведь даже то, как он уверенно держал кисть и умело наносил штрихи, говорило о многом.

Отрисовывал Джон преимущественно снизу, иногда используя табурет. Ближе к обеду пришел мастер ремесленных дел. Ему я показала манекены. Тот был слегка удивлен моим внешним видом и не сразу поверил, что я и есть хозяйка, пока его не уверил окончательно ян Арс, тогда мужчина все же прошел в салон. Один. Дракона я не пустила.

Время шло. Полторы недели пробежали незаметно. Картина все больше приобретала краски и вскоре была закончена. Своей работой я осталась абсолютно довольна, она вдохновляла меня на дальнейшие шаги по продвижению собственного бизнеса. Боясь испортить её во время ремонта, я вбила в верхние углы гвозди и закрепила на них полог. Позже я хотела натянуть карниз и повесить газовые шторы по обе стороны — чтобы они мягко приоткрывали взгляду мир, полный романтики и беззаботности.

Следующим утром у меня была важная встреча. Мне было необходимо до обеда попасть дом, в котором живет моя будущая сотрудница. В том, что она согласится, я не сомневалась. Облачившись в уже привычную для меня одежду — светлое платье, шляпку и туфельки на небольшом каблучке, я прихватила с собой зонтик и направилась на выход.

Моим штурманом, если можно так сказать, был Джон. Сначала я хотела спрятать его в зонтик, чтобы не шокировать общественность, но, оказалось, эту самую общественность не так-то просто шокировать. К виду моего костлявого друга они отнеслись прохладно, лишь изредка их взгляды дольше положенного задерживались на артефакте. Для местных жителей магия была удивительным, но повсеместным явлением.

Редакция газеты находилась на другом конце города, куда пришлось ехать в карете, и представляла собой двухэтажное здание с небольшими окнами и ярким светом даже в первой половине дня. Постучавшись, я тут же получила ответ и смогла пройти в приемную. В холле было шумно и людно. Как мне показалось, тут присутствовали очевидцы каких-то событий, желающих рассказать новости об увиденном. За это им платили целый шэндэй. Этакие журналистские соглядатаи.

— Вы тоже пришли с интересными новостями? — удивленно спросила вахтерша, оглядывая меня с головы до ног.

Мой наряд у неё явно не ассоциировался с девушкой, которая готова рассказывать новости за шэндей. Скорее, готовая заплатить шэндэй за информацию, а может быть и больше, смотря насколько ценными были новости.

— Можно сказать и так, — отозвалась я и озвучила имя, увиденное под статьей в газете. — Мне нужен журналист Дэнк Жиляски. Могу я его увидеть?

— Дэнк? Разумеется. Сейчас позову его. Присаживайтесь на свободный стул.

Такового тут не оказалось, поэтому мне пришлось молча стоять у стены. Изредка до меня доносились слухи и сплетни, передаваемые очевидцами журналистам. Интересно, правдивы ли их новости или это ради легкой наживы? Понять я не могла, но платили не всем из них. Каким-то образом журналисты вычисляли ложные новости и весьма жестко подшучивали над доносчиками.

— Как вы узнали мое имя? — раздался голос справа от меня, и я обернулась к симпатичному блондину.

Именно он помог мне тогда, в библиотеке! Улыбнувшись необычному стечению обстоятельств, я протянула руку и представилась:

— Инесса Кроун, приятно познакомиться. — Мужчина нагнулся и поцеловал мне руку. На вид ему было не больше двадцати пяти. — Полагаю, вы и есть Дэнк Жиляски.

— Интересная вы девушка, — задумчиво протянул журналист. — Неужели так понравился, что решили познакомиться первой? Нет, не отрицаю, вы весьма привлекательная яна, просто удивлен вашей смелости…

— О, вы меня не так поняли, — поспешила я разочаровать молодого человека. — У меня к вам дело. Ваше имя я узнала из статьи, написанной вами около двух недель назад. О швее из салона яны Кроссиэты. Помните?

— Ах, вот в чем дело, — смущенно пробормотал Дэнк, отпрянув, словно растерял всю уверенность в себе. — Я-то подумал… Так что вам нужно?

— Имя и адрес той швеи. Мне хочется предложить ей работу.

— Ей? — изумленно отозвался мужчина. — Вы уверены?

— Абсолютно. Так вы сможете дать её адрес? Готова заплатить.