Кивнув, мы обговорили с ней условия. Тифала осталась очень довольна. Судя по донесениям от Джона, швеи в салоне яны Кроссиеты получают больше, но у неё и бизнес на ноги поставлен. А мне еще столько всего предстоит. Так что ценник я установила приемлемый для нас обеих.

— Тифала, — обратилась я к девушке, — можно ли задать тебе личный вопрос?

— Вам позволено больше, чем другим.

Я проигнорировала это высказывание, так как не чувствовала себя какой-то особенной, и спросила:

— Ты обращалась к магам за помощью? Они никак не могут ликвидировать действие зелья?

— Обращалась, яна Инесса, — кивнув, отозвалась девушка. — Даже к яну Лумлену, хоть он больше специалист по артефактам. До последнего ждала от него ответа. Но он уверил, что это невозможно без хотя бы частичек того зелья, которое я выпила. А у меня не осталось даже капли — пузырек, который был, я отдала предыдущему алхимику, к которому обращалась за помощью. Следовало идти сразу к яну Лумлену, но его услуги стоит так дорого!

— Ты именно на услуги магов потратила все свои сбережения? — догадалась я, и девушка кивнула. — Главное, не терять надежду! Может, какой-нибудь заграничный маг сможет помочь.

Собеседница ничего не ответила. Надежду она практически потеряла. Распрощавшись с Тифалой и попросив её прийти через два дня, я задернула шторы и отправилась в спальню. Джон семенил следом.

— И как там наша будущая родственница? — со смешком спросил брат, отразившись в зеркале напротив.

— Сарказм, смотрю, так и хлещет, — отозвался я устало и провел ладонью по лицу, чтобы скрыть едва промелькнувшую улыбку.

Последние дни были одними из самых увлекательных в моей жизни. Кто бы мог подумать, что наследник древнего рода драконов будет шпионить за собственной невестой. И почему? Нет, не из-за недоверия (хотя я пытался убедить себя именно в этом), а из праздного любопытства. Мне хотелось получить хотя бы частичку теплоты Инессы, которую она излучает своим энтузиазмом. Лишь на миг он угас, но я так и не понял, что с ней случилось в тот день, почему она была грустна. На следующий день океан позитива и радости возобновил свою работу.

Прожив большую часть жизни в строгих рамках, где порой можно было не улыбаться неделями, сейчас я будто попал в детскую сказку, где в чудном королевстве жила деятельная принцесса — она все время улучшала жизнь своих подданных и преображала каждую пылинку на своих землях.

— Что мне остается? Мама планомерно готовится к твоему возвращению, а уж как я тебя жду…

— Я не желаю возвращаться, Эшдан.

— Что? — брат оторопел, потрясенно глядя на меня. — Но у тебя это не получится, Арс.

— О чем ты говоришь? — нахмурившись, спросил я, ожидая услышать самое худшее.

— Оракул так и не призвал меня, Арс. У тебя нет выбора.

Слова брата потрясли меня. Я был уверен, что его власть давно легитимна, но если оракул его не признает, то и другие кланы будут оспаривать непризнанную власть. Я вздохнул и прикрыл глаза. Тшаэшь!

— Поговорим, когда приедешь, — взяв эмоции под контроль, сказал я. — Жду тебя. Целовать на прощание не буду.

— А я так надеялся, — с усмешкой откликнулся Эшдан, но обеспокоенность так и не покинула его взгляд. — Арс, мне не удастся приехать к этим выходным.

— На это есть особая причина? — вскинув бровь, спросил я.

— Ты же знаешь, не всем нравится мое главенство, как и остальным — твое возвращение. Ситуация в Эльдоре нестабильная. Пока здесь требуется моё присутствие. Я прибуду точно к празднованию.

— Через три недели? И сразу же отправишься в обратный путь?

— Посмотрим по обстоятельствам. До этого я планировал улететь сразу же после дня рождения кардольского короля, но теперь все планы сдвигаются. Боюсь, что отпуск сейчас для меня непозволительная роскошь.

— Тогда буду ждать тебя.

Брат отключился в тот момент, как в комнату вошла Инесса. Она была как всегда прекрасна и непосредственна. Я уже привык видеть её каждый день, её присутствие не доставляло мне дискомфорта, наоборот, отсутствие Инессы воспринималось как что-то неестественное. Будто она всегда была рядом и преображала мою жизнь.

— Мне показалось, я видела кого-то в зеркале, — прошептала она, нахмурившись.

— Да, я разговаривал с братом, — отозвался я, и заметил, как Инесса разочаровалась. — Что-то случилось? Чем я обязан вашему визиту?