– Да вы бредите, отец! С чего вы взяли, что они расторгнут помолвку?

– Ваша сестра невыносима. Это мы давно привыкли к ее неуместным проделкам и причудам, а в Бетафском Королевстве взвоют подобно лесным волкам в первый же день ее приезда, поверь, сын мой, – правитель рассмеялся.

– Но изначально вы хотели заключить этот брак, чтобы иметь хорошего союзника в случае войны! А теперь играете Алексией, словно пешкой на шахматной доске!

– Вот – почитай. Пришло сегодня утром с северных границ. – Итон лит Нерп откинулся в кресле совсем не величественно, а просто расслабленно, точно зная, что все проблемы решились сами собой.

– И вы думаете, что Фукория и Эдгарда надолго заключили перемирие?

– Я могу лишь надеяться, что надолго. Скоро вилие, а в вилие они точно не станут воевать. Ты сам знаешь, какой у нас климат – до самого конца тулие холода стоят.

– Я рад, что все разрешилось. Но отец, вы специально ничего не сказали мне до подписания договора? Чтобы я не передумал?

– Хоть сейчас ты проницателен! Ты молод, сын мой. Ох, как молод! И пора бы взрослеть, ведь совсем скоро ты взойдешь на трон…

– То есть мы могли не заключать этот брак… – наконец дошло до наследника.

– Это послужит тебе уроком, как будущему правителю. Необходимо всегда владеть информацией, а уже потом, обдумав все как следует, принимать решения.

– Вы жестоки! – воскликнул Александр, с трудом держа себя в руках.

Ему хотелось в этот момент сокрушить кабинет, разгромить все голыми руками – мебель в щепки, а ткани в лоскутки. Он возненавидел отца в эти минуты. Игрок, всего лишь игрок в шахматы, который разбрасывается пешками направо и налево без жалости или сожаления.

– Меня давно пугают твои взгляды на Алексию, сын мой, – спокойно ответил Король. – Нельзя, чтобы что-то помешало тебе стать правителем Интара. Ты ведь не понимаешь, как далеко могут тебя завести твои мимолетные увлечения названной сестрой. Бунты по королевству – это меньшее, что случится, если вы раскроете ее происхождение. Вам никогда не быть вместе… Слышишь? Никогда!

Александр и сам знал все это, но из уст отца отчего-то эти слова звучали еще страшнее. Проблема, из которой нет выхода, загнала их в тупик. Только что он своими руками продал возлюбленную за кусок земли. Подумав об этом, молодой мужчина сам испугался своих мыслей, в которых впервые признал Алексию возлюбленной. Отшатнувшись от стола будто ошпаренный, он, не прощаясь, вылетел из кабинета отца. Ноги несли его, не ведая дороги, но вскоре Алекс оказался у дверей той, за которую у него неистово болело сердце. Он пришел каяться, только каяться было не перед кем – Алексия находилась на прогулке.

***

Звонкие струи уходили высоко вверх, взлетая, будто бы из пушки, и опускались с той же скоростью по сторонам фонтана, растворяясь в лазурной воде. Солнышко, словно назло, стояло на самой вершине неба, будто радовалось этому дню, пригревая черное одеяние Алексии. Девушка сидела на бортике фонтана и совершенно не обращала внимания на чудесную погоду, щебечущих фрейлин и чирикающих птичек. Она увлеченно рисовала в своем альбоме, делая то осторожные мягкие штришки, то отрывистые, будто надрывные.

Любимое с детства лицо смотрело на нее прямым темным взглядом, словно просвечивало насквозь, забираясь в сокрытые глубины девичьей души.

– Краила.

– Да, Ваше Высочество.

– Подойди ближе.

Старшая фрейлина отошла от кованой лавочки, где расположились сопровождающие принцессу девушки, и выжидательно посмотрела на Алексию.

– Я могу довериться только тебе, Краила. Да ты и сама знаешь это, – начала Лекси издалека.

– Я жизнь за вас, не задумываясь, отдам, Ваше Высочество.

– Я знаю и благодарна тебе за это. Но такой жертвы мне не нужно. Я прошу тебя сходить на окраину леса к ведунье, что живет в домике на отшибе, и купить у нее линтарон, – прошептала взволнованная принцесса, оглядываясь по сторонам.

– Ваше Высочество! Зачем же вам? Неужто погубить себя решили? – Краила испугалась и, не задумываясь о посторонних, взяла Алексию за руку дрожащими пальчиками.

– Нет, моя дорогая. Но большего не спрашивай. Не могу пока ничего сказать. Как вернешься, так и продолжим этот разговор.

– Но она ведь ведьма! Разве чего хорошего можно ожидать от ведьмы?

– Не кричи и выполняй, прошу… От тебя зависит моя судьба.

– Я все сделаю, Ваше Высочество! Я все сделаю…

Удерживая шляпку одной рукой, а юбки платья другой, старшая фрейлина на неприличной скорости побежала вдоль парковой дорожки, удаляясь все дальше меж величественных деревьев.

– Еще раз доброе утро, Ваше Высочество, – неожиданно прозвучало со стороны.

Фрейлины подскочили со своих мест и синхронно сделали реверанс, призывно стреляя глазками. Карий учтиво кивнул сначала принцессе, а потом и зардевшимся девушкам. Алексия чуть склонила голову, тоже приветствуя опоздавшего гостя. Ее сердечко испуганно трепетало, но виду она старалась не подавать, держась горделиво и величественно. Она не знала, как долго стоял здесь Младший Принц Бетафа и слышал ли их разговор с Краилой.