– Вы уже закончили? – спросил мужчина как ни в чем не бывало.

– Да, благодарю.

Принц передал ей флягу с вином. Сделав несколько крошечных глотков, девушка поморщилась и вернула округлую бутыль обратно. Поднявшись на ноги, Регон передвинул костер чуть дальше, чтобы переместить плащ на участок прогретой земли.

– Так будет теплее. Укладывайтесь.

Алексия прилегла на самый край, ближе к огню, и накинула на себя отстегнутую юбку. Она настороженно прислушивалась, пока принц укладывался позади нее, и даже замерла, почти не дыша, будто белый кролик перед матерым ударом.

– Расслабьтесь… Иначе не уснете.

Чуть опустив плечи, Лекси положила одну руку себе под голову и прикрыла веки, думая о том, как, наверное, переживает о ней Александр, не находя себе места. Тонкая улыбка коснулась ее губ, придавая лицу в отблесках костра манящую прелесть. Флер сна касался разума, развеивая все тревоги и страхи.

– Вы уже спите? – ворвался в ее начинающееся сновидение бодрый голос.

– Да.

– Не хотите рассказать, как оказались здесь?

– Не хочу.

– А почему никому ничего не сказали о том, что случилось на лестнице? – с такими же простыми интонациями задал Регон вопрос, будто между прочим.

Немного помолчав – так, что принц уже было решил, что ответа не дождется и его попросту проигнорируют, – она соизволила ответить:

– Разве вам нужна война? Мне казалось, вы хотели укрепить Ккоролевство, породнив наши семьи.

– Она все равно будет. Так разве важна причина?

– С чего вы взяли, что придется воевать? – Лекси пыталась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул на последнем слове.

– Мы расторгаем договор по причине смерти моего брата, а в одном из его пунктов указано, что если сторона не может сдержать условия договора, то королевство переходит под управление другой стороны. Ваш отец не успокоится, пока не получит Бетаф.

– Я не знала об этом. И вы так легко говорите о смерти брата.

– Брат… Он сам выбрал свою судьбу. Всевышний ему судья, – он замолчал, но тут же продолжил: – И да, это нормально, когда женщин не посвящают в политические дела.

– Однако ими активно пользуются в политике.

– С этим не поспоришь. Алексия… – Регон чуть приподнялся на локте и очень мягко обнял ее, почти неощутимо, будто держал руку на весу, готовый в любой момент убрать.

– Вы замерзли и хотите, чтобы я поделилась с вами своей юбкой? – вопросила она, не открывая глаз и никак не реагируя на его прикосновения.

– Нет. То есть да. Буду премного благодарен. – Лекси чувствовала, как мужчина улыбался.

Не дожидаясь от нее каких-либо действий, принц сам подвинулся ближе, тесно прижимаясь к ее спине, и чуть подвинул ткань, накрывая и себя. Его рука проскользнула змеей по изгибам талии, обнимая крепче, совсем не так, как минутой ранее.

– Я от вас убегу, – честно призналась принцесса.

– А я догоню. Ты будешь моей, Алексия, – прошептал он, касаясь губами ее ушка.

– Женщина не повод для войны, но если вы продолжите в том же духе, я расскажу обо всем, что происходило в памятную для нас обоих ночь, – девушка не кричала, не грубила, а лишь предупреждала спокойно и пусто.

– Смотря какая женщина… Смотря какая…

***

Все утро они беседовали ни о чем и обо всем, словно были старинными друзьями, собравшимися за кружечкой чая или игрой в карты. Регон улыбался, делал ей комплименты, а Алексия отвечала, но с каждым словом настораживалась все больше и больше. Изменения в Наследнике Бетафа пугали, сбивали с толку, забиваясь в голову нехорошими думами. Дорога до стоянки пролетела незаметно, и чем ближе виднелись палатки, тем отчетливее в сознании девушки билась мысль о том, что ей срочно, смертельно необходимо повидать Александра.

– Спасибо за увлекательную ночную прогулку. И я буду благодарна вам, если вы никому о ней не расскажете.

– Все, что захотите. Разрешите пригласить вас на завтрак?

– Опять на свежем воздухе? – рассмеялась принцесса.

– Нет-нет, что вы. Я не повторяюсь. В шатре.

– Охотно соглашусь, но ранее мне необходимо найти брата. Ума не приложу, где его искать. – Она огляделась вокруг, рассматривая возвышения, покрытые плотной тканью.

– Вам действительно так срочно нужен брат? Или время стерпит? – Регон тщательно подбирал слова, не желая выдать своего участия.

– Да. Вы знаете, где он?

– Он в крайнем шатре, но вам не стоит туда ходить.

– Отчего же?

– Просто поверьте на слово.

Алексия молниеносно развернулась и уверенно двинулась в сторону алого шатра на самый край стоянки, предполагая тысячи разнообразных жутких вариантов того, что произойдет с ней через несколько минут, но в реальности все оказалось многим страшнее.

– Ваше Высочество! – окликал ее Регон, медленно следуя за ней.

Принцесса лишь взглянула на слуг, порождая в их умах предстоящие кары, и они молчаливо отступили, освобождая проход для венценосной особы. Ступив в нутро сооружения, она по инерции сделала еще несколько шагов, после которых замерла, будто ноги ее вросли в ковры, покрывающие землю.