Супругу забери, мечей, монет верха –

Мне не нужны они. Тебе нужны. Ха-ха!

(Автор: Дора Коуст)

Тупой удар о зеленые ковры земли не услышит никто, и лишь спустя десятки минут тело младшего принца обнаружат утренние караульные, которые и через множество кругов не забудут эти омертвелые синие глаза и безумную дьявольскую улыбку на перекошенном бледном лице. Именно она заставит бесстрашных вояк в судорогах просыпаться по ночам.

***

Утро для Алексии наступило слишком поздно. Шею и спину нещадно ломило – то ли из-за удара о балюстраду, то ли оттого, что проспала всю ночь на неудобном диванчике. Солнце освещало гостиную, стоя высоко над королевством, и это означало, что время перешло грань полудня.

– Краила! – громко позвала принцесса свою верную фрейлину, особо не рассчитывая на отклик.

Если бы старшая фрейлина находилась в покоях, то уже давно бы разбудила девушку, как минимум для того, чтобы она перешла досыпать в спальню. Улыбнувшись своим мыслям о том, что Краила могла не вернуться в покои, познакомившись на балу с кем-то из гостей, Алексия ушла переодеваться и готовиться к новому дню, пытаясь вспомнить окончание предыдущего.

***

Вышагивая по коридорам Дворца, Принцесса Интарского Королевства заглядывала в общие гостиные, где, по обыкновению, собиралась знать. Отчего-то ей не удавалось никого найти. Встречные слуги отмалчивались, не отвечая на вопросы, и спешно уходили, чтобы заняться делами и поручениями. Отчаявшись встретить хоть кого-нибудь, в том числе и Александра, Лекси решилась на бредовый шаг – пройти в кабинет к королю Бетафа. Она переживала, что все уже отправились на охоту, оставив девушку одну в огромном дворце.

– Мы не будем отменять охоту. Придворные уже собраны и ждут отправления. – Этот пустой голос заставил ее вздрогнуть, всколыхнув вчерашние воспоминания, так посильно запрятанные разумом.

– Твой брат умер, а ты думаешь о придворных?! – захлебываясь слезами, кричала королева.

– Мой брат был глуп, раз решил напиться на башне. Только он виноват в своей смерти и еще кое в чем.

– Как ты смеешь? – голос женщины перешел на крик.

– Сын, ты излишне дерзок и прямолинеен. Не забывай, что говоришь о своем брате.

Ничего не понимая, но предполагая худшее, Алексия нетерпеливо постучала в двери.

– Войдите, – произнес король.

Зайдя в просторный кабинет, принцесса увидела не только королевскую семью, но и своего брата, сидящего в одном из кресел.

– Простите, я искала брата. Да и фрейлина моя куда-то запропастилась…

– Бедная девочка! – всхлипнула женщина, прикрывая бледное лицо платком.

– Алексия, присядь, пожалуйста, – обратился к ней Александр, кивая на свободное место на диванчике рядом с королевой.

– Этим утром ваш будущий супруг умер. Плачьте, – спокойно произнес Наследник Бетафа, присаживаясь на край широкого деревянного стола.

– Регон, ты ведешь себя неподобающе! – возмутился король, откровенно злясь на бестактного отпрыска.

– Карий умер? – ошарашенно произнесла она, пытаясь совладать с эмоциями.

Смерть младшего принца, безусловно, являлась трагедией как для нее, так и для его семьи, может, за исключением Регона. Но одновременно в душе девушки всколыхнулась робкая надежда на то, что ее освободят от договора, а значит, она больше никогда не увидит Наследного Принца Бетафа и сможет быть с Александром.

– Вот только не пытайтесь сделать печальное лицо, Ваше Высочество. Все мы знаем, что, согласно договору, вы получаете наше королевство.

– Мы, пожалуй, пойдем собираться. – Алекс поднялся и подал руку сестре. – Я поговорю с отцом, не беспокойтесь. Мы расторгнем этот нелепый договор.

– Я вас умоляю. Ваш отец отлично составил договор и не упустит…

– Я прошу вас, – король тоже поднялся, и в свете солнца Алексии показалось, будто он постарел кругами, – останьтесь на два дня – охоту и погребение. Мы ведь не гоним вас, и вы по-прежнему наши гости.

– Скорее, это мы гости у них во дворце! – Регон вышел из кабинета, со злостью хлопнув дверью.

– Прошу вас, будьте к нему снисходительны, – продолжил король. – Он потерял брата и справляется с этим так, как может.

Королева громко всхлипнула и припала к цветастой подушке, не имея больше гордости держаться подобающе.

– Ваше Величество, мы все понимаем и останемся, – немного подумав, решил Александр.

– Простите, Ваше Величество. А могу ли я участвовать в охоте, чтобы вознести дань уважения…

– Да, девочка, да. Я разрешаю. Карий очень любил охоту. Он становился таким восторженным. Азарт так и пылал в его глазах.

– Нам искренне жаль…

***

Вереница из карет двигалась с некоторой спешкой, но все равно не успевала за наездниками, что вырвались далеко вперед. Алексия держалась рядом с братом, все время погоняя вороного коня. Этот чистокровный жеребец заставил ее помучиться часом ранее, когда ей пришлось самой, без чьей либо помощи объезжать его. Ей показалось, что Регон намеренно выбрал именно этого своевольного коня, чтобы не брать ее с собой в случае, если девушка не сможет с ним совладать.