Остыть не получилось, потому что у кабинета поджидал Гевин, а вместе с ним и переминающиеся с ноги на ногу герои моих сумрачных мыслей.

– Ждите здесь, и ни шагу... – хлесткий приказ Гевина меня озадачил.

В кабинете, закрыв поплотнее за собой дверь, мужчина рассказал об очередном происшествии.

– Отбил паразитов у змееловов – наши архаровцы самосуд решили устроить за Кира, прикрываясь дуэлью.

– Лучше дуэль, чем групповое избиение. Разве нет?

– Лучше, – соглашается Гевин. – Только это будет не дуэль, а форменное избиение. Один на один и по всем правилам, но сути это не меняет. Куда этим тюфякам против Беона и Мира, если они у меня в боёвке одни из лучших, а рефлексы им сам Аспид ставит? Ситуация накаляется, Эмилия. Воспитанники считают, что пришлых надо вернуть откуда они пришли. А в идеале ещё и поставить их на место, отвесив тумаков за каждый проступок втрое, чтоб уяснили с гарантией. Раз воспитатели, то бишь мы, ничего не делаем. Одно хорошо, Реджинальд достучался до парней и донес мысль, что массовая драка приравнивается к разбою. Отсюда и дуэль.

– Не могу я их выгнать, Гевин, не по-человечески это. Разве что припугнуть, чтобы не опозориться перед гостями. Не уверена, что сработает, но может, будет хотя бы небольшое окно для передышки. А там и Флин подключится, хотя бы объяснит, что движет Петриком, а то я так и не разобралась с его мотивами появления в этом доме.

– Давай попробуем, может сработать. Но и с нашими поговорить тоже следует.

Гевин пригласил Петрима и Добина в кабинет. Сесть парням не предложила, много чести. В итоге парни стояли передо мной, словно нерадивые работники, которых вызвали на ковер к начальству. То, что новички напуганы было очевидно, на Гевина косятся настороженно, на меня глаз не поднимают, от развязной манеры держаться не осталось и следа.

– Когда вы появились на пороге этого дома, я выставила вам условие: либо вы придерживаетесь правил, либо уходите. Но, кажется, вы не осознали всю серьёзность моего предупреждения. Вам крупно повезло, я не буду портить предстоящий праздник разборками с вами. И если бы не это, вы уже собирали свои пожитки. Каждый из вас достаточно взрослый, чтобы жить самостоятельно. Тебе, Петрим, до семнадцатилетия осталось несколько недель, тебе, Добин – полгода. И я, как управляющая, обязана предоставить вам место в этом доме до совершеннолетия, только тут вот какое дело… Бывшая управляющая не передала мне дела, не ввела в курс информации, и не сообщила о тех, кто сбежал. Откуда бы мне знать, что вы действительно сбежавшие отказники? Ведь когда я сюда приехала вас среди воспитанников не было. Так что могу выставить вас отсюда в любое время. Советую стать паиньками, третьего предупреждения не будет. Иначе мы с вами распрощаемся. Завтра начнут прибывать гости, а среди гостей – Тени. Не нарывайтесь.

Пертрим пытался что-то говорить, но более осмотрительный Добин утянул приятеля в коридор. Гевин закрыл дверь плотнее и сказал:

– Крыса, загнанная в угол, опасна втройне. Что-то еще произойдет, моя интуиция меня не подводит никогда.

– Я понимаю, Гевин. Нам остаётся только держать ухо востро. Не могу же я и впрямь их выставить на улицу. Ладно бы лето было на дворе, но сейчас зима и это всё равно, что отправить парней на верную смерть.

Разговор был прерван гудением открывающегося портала. Я поспешила вниз, чтобы выяснить, кого к нам принесло на ночь глядя. Первых гостей мы ожидали только завтра, но если это брат вернулся раньше времени — буду невероятно счастлива! 

Оказалось, нежданные посетители – не утерпевшие юные студиозы, жаждущие новых впечатлений.

Прибыли не все, а лишь друзья Неи, Марка-Фырка и Вирта. Две смешливые подружки Лора и Нора, которые так заботливо опекали Нею и их одногруппник Платон, курирующий парней. Наша Нея хоть и была магом земли, но при этом часто сетовала, что не существует кулинарной магии, ух она бы тогда развернулась! У Вирта, кроме земли, была предрасположенность к целительству, и с окончательным выбором он еще не определился. Марка же интересовали только растения! Эта любовь вспыхнула в первый визит в нашу теплицу и разгоралась все сильнее.

Дошло до того, что Корка подшучивал над соседом и приятелем, дескать, Фырк знает в лицо каждый огурец и помидор. Эти двое сошлись на почве интереса Корки к чаям, для которых Фырк охотно выращивал душистые травки. Незаметно он стал «заведующим теплицей», даже контролировал график поливок. Этот ботаник, как я называла Фырка про себя, интуитивно знал, что нужно растениям, регулировал дополнительное освещение, за которое мне пришлось выложить золотую монету, потому что этот неугомонный привел мне огромный список преимуществ. Порыв был хорошим, так что я сдалась под натиском уговоров. Марк частенько бывал в теплицах и оранжереях Академии вместе со своим куратором Платоном, серьезным коренастым парнем. Именно он и стал тем знаменателем, объединяющим всех этих ребят. А ещё он был моей надеждой на воплощение идеи настоящей снежной горки.

С появлением гостей все оживились, а дом наполнился радостной суетой. Пока ребята знакомились между собой, девчонки впопыхах накрывали стол, чтобы устроить вечернее чаепитие и устроить радушный приём.

Нора и Лора, одетые в брючки и туники, подпоясанные сложного плетения ремешками, буквально подпрыгивали на месте от нетерпения. Какая экскурсия? Какой чай? Их неудержимо манил предмет давнего интереса всего факультета земли – волшебная теплица!

И помчались туда при первой же возможности под смех домочадцев. И пропали бы в теплице надолго, развлекая наблюдающих за ними. Всем было забавно наблюдать за гостями, на лицах которых то и дело сменялись эмоции, отражающие то восхищение и детский восторг, то самое настоящее недоверие, что такое вообще возможно.

А потом всё увиденное ребята бурно обсуждали в столовой, не забывая уплетать вкуснейшие пироги Василы. В разгар рассказа очередной байки про магов земли Платон вдруг насторожился, прислушался к чему-то одному ему ведомому, и подрываясь со своего места, выкрикнул:

– Моя сумка!

Все, кто на тот момент присутствовал в столовой, ринулись за убегающим студентом. С лестницы в гостиной, чуть ли не кубарем, слетел Петрим, с выражением крайнего ужаса на лице. Сбивая всех на своём пути, он выскочил на улицу, даже не одевшись.