День пролетает в сумасшедшем ритме, свободного времени совсем нет. Шубы, которые по моему распоряжению доставили в офис, я осматриваю мельком. Выбираю светлую, классического кроя, надеюсь, что Маргарите она подойдет, но если не понравится, то мы сможем вместе обменять.

Отправляю подарок с курьером в номер отеля, а сам еду на очередную встречу. Все же длительные праздники расхолаживают, раньше я не позволял себе столько выходных, этот год с самого начала складывается иначе. По дороге размышляю о том, что зря не оставил девушке свой второй телефон (мне на день и рабочего хватило бы) и теперь у нас совсем нет связи. И как назло на обед заехать не могу, ни одной свободной минуты.

Без десяти восемь вечера водитель привозит меня к особняку отца Афанасии, но паркуется чуть поодаль, потому что мне сначала необходимо принять лекарство от язвы. За весь день мне не удалось поесть, поэтому к вечеру разбушевалась болячка. Проглатываю уже привычную горькую жидкость и, закрыв глаза, откидываю назад голову. Пару минут медитирую, пытаясь собраться с силами, и выбираюсь из теплого салона на мороз.

Особняк величественен и очень красив, но я уже не первый раз в гостях у этого семейства, поэтому не обращаю внимания на интерьер, быстрым шагом добираюсь до входа и звоню в дверь. Меня встречает прислуга, помогает раздеться и проводит в столовую, где за огромным накрытым столом сидит всего пару человек: глава семейства, его жена и Афанасия.

Меня принимают вполне радушно: хозяин дома предлагает сесть рядом с ним, его жена непринужденно расспрашивает о самочувствии и работе, а Афанасия в основном молчит и на меня не смотрит. Вид у девушки какой-то затравленный и несчастный, но меня это мало волнует.

После ужина мы с Вениамином Иосифовичем переходим в его кабинет, где он предлагает выпить пару бокалов виски. Не отказываю себе в этом удовольствии, хотя на часах уже половина двенадцатого и пора возвращаться домой, где ждет меня любимая девушка. Мы, расположившись в удобных кожаных креслах в руках с элитным алкоголем, непринужденно беседуем на разные темы. Пока разговор постепенно не выруливает на обсуждение наших с Афанасией отношений.

— Антон Игоревич, — несмотря на то, что мой собеседник значительно старше меня, он всегда обращается ко мне по имени отчеству, видимо, профессиональная привычка. — Дочь мне вкратце рассказала, что между вами в отеле произошло недоразумение, поэтому она вспылила и уехала, — я кладу ногу на ногу и смотрю на оппонента абсолютно спокойно.

Я готов обсуждать возникшую проблему, но мне надо понять, как лучше преподнести ситуацию. Поэтому лишь положительно киваю в ответ и предоставляю отцу невесты возможность продолжать.

— Ты же понимаешь, женщины очень эмоциональные существа, — он делает небольшой глоток из граненого стакана и вздыхает. — Порой с ними нелегко, — смотрит сквозь стекло на перекаты золотистой жидкости, — поэтому не бери в голову. Мать с ней побеседовала, она все осознала, — мне кажется, отец Афанасии не вкусе того, что произошло в отеле. Видимо, девушка утаила, что пьяная вторглась в мой номер, да еще ввалилась в ванную.

Ну и ладно, какая разница. Это уже не имеет никакого значения. Зато благодаря ее несуразному поступку у меня появилась прекрасная возможность поставить под вопрос необходимость нашего брака.

— Я все больше сомневаюсь, что мы с Афанасией подходим друг другу, — начинаю издалека, хочу прощупать почву. — Она слишком эмоциональная для брака по расчету. Порой требует от меня нереальных вещей, — смачиваю губы алкоголем, но не пью, мне нужна свежая голова.

— Да ладно, — усмехается мой собеседник. И подавшись вперед, складывает вместе перед собой ладони. — Ты в себе неуверен? Боишься, что не справишься с моей ведьмочкой? — пытается поддеть, но я спокоен, как удав.

Не дождавшись моей реакции, снова откидывается на спинку кресла и философски разглагольствует:

— Женщинами управлять элементарно. Ты еще молод, поэтому поделюсь опытом. Все просто: немного внимания, красивых слов, возвышенных обещаний. Иногда приятные подарки, совместные походы в рестораны и свобода шопинга. Вот и все, — нагибается, чтобы поставить на стол пустой бокал, а я тут же снова наполняю его виски.

Похоже, расторгнуть помолвку будет не так просто, как я думал, злюсь про себя.

— Она хочет больше, чем я могу дать, — постукиваю пальцем по кожаной обивке кресла, пора обсудить главное. — Поэтому я подумал, раз Афанасия не может принять брак без чувств, может не стоит ее заставлять. Лучше расторгнуть отношения сейчас, чем потом разводиться, — смотрю прямо и уверено на собеседника, а он на мое заявление недовольно морщится. Немного помолчав, негромко предупреждает:

— Антон Игоревич, ты же понимаешь, что у вас была официальная помолвка. Все таблоиды кричат о предстоящем браке. Полным ходом идет подготовка к свадьбе, в которую вложена уйма денег. Ты же не хочешь опозорить мою семью на всю страну, правда? — рукой опирается на подлокотник кресла и слегка привстает. — Да и должен тебе напомнить, что по договоренности, если одна из сторон расторгает официальную помолвку или свадьбу, то предусмотрены серьезные взыскания. А без кредитов, выдаваемых моим банком, твоя фирма быстро пойдет ко дну, правильно? — недвусмысленно намекает. — Так что не будем друг друга расстраивать. Миритесь с Афанасией и все тут, — лицо у мужчины раздраженное, суровое. — А сейчас предлагаю отправиться спать, устал я что-то. Если хочешь, можешь остаться у нас, заодно с утра с дочерью пообщаетесь, — ворчит он, но я отказываюсь.