Насмерть перепуганная буржуазия несколько успокоилась. Никто не грабит домов, магазинов, не убивает на улицах господ в накрахмаленных манишках. Поэтому им кажется, что все спокойно и восстания не будет. Они не понимали подлинной природы этого спокойствия. Народ не тратит сил на отдельные столкновения, потому что силы ему еще пригодятся. Впереди предстоят серьезные революционные бои, а не просто бунтарские выступления. Революция требует порядка, подготовки и труда — труда тяжелого, напряженного.

Готовящиеся к восстанию массы расходятся, чтобы организовывать комитеты, составлять списки, формировать отряды Красного Креста, собирать оружие. Руки, поднимавшиеся при голосовании за революцию, теперь берутся за оружие. Массы приводят себя в боевую готовность, ибо контрреволюция собирает против них силы. Они получают указания из Смольного, где помещается Военно-революционный комитет.

Есть еще один комитет, Комитет ста тысяч, — это сами массы. Нет такой улицы и переулка, казармы и дома, куда бы не проник этот комитет. Он добирается даже до черносотенцев, правительства Керенского, интеллигенции. Через носильщиков, официантов, извозчиков, кондукторов, солдат и матросов комитет раскидывает свою сеть по городу. Они все видят, все слышат и все сообщают в штаб. Таким образом, будучи осведомленным, комитет в состоянии предупредить любой маневр противника. Он сразу же парализует любую попытку задушить или обойти революцию с фланга.

Буржуазия предпринимает яростные нападки на вождей революции, пытаясь ослабить в массах доверие к ним. Керенский выступает в суде и громогласно заявляет: «Ленин — государственный преступник, подстрекающий народ к грабежам... и ужасной резне, которая покроет вечным позором само имя России». Массы тут же отвечают Керенскому грандиозной овацией в честь Ленина, возвратившегося в Петроград из подполья, и превращением Смольного в бастион, чтобы защитить своего вождя.

Делаются попытки потопить революцию в крови и хаосе. Темные силы непрестанно призывают к еврейским погромам и уничтожению социалистов. В ответ рабочие расклеивают по городу плакаты, гласившие: «Граждане! Мы призываем вас поддерживать полное спокойствие и самообладание. Порядок поддерживается твердой рукой. При первой же попытке к грабежу или стрельбе виновные будут стерты с лица земли». Предпринимаются попытки изолировать друг от друга различные революционные силы. Между Советами и казармами прерывается телефонная связь, но она немедленно восстанавливается с помощью телефонографов. Юнкера разводят мосты с целью разъединить рабочие районы, а кронштадтские матросы сводят их. Редакции и типографии коммунистических газет заперты и опечатаны, с тем чтобы лишить массы информации, красногвардейцы же срывают замки и пускают в ход печатные машины.

Пробуют подавить революцию и силой оружия. Керенский начал стягивать в город «надежные» полки, то есть полки, на которые еще можно было рассчитывать, что они станут стрелять в восставших рабочих. Среди этих частей — зенитная батарея и батальон самокатчиков. Революция расставляет свои силы вдоль дорог, по которым части вступают в город. Но силы революции атакуют противника не с винтовками в руках, а своими идеями. Они подвергают войска убийственному огню убеждений и доказательств. В результате войска, которые перебрасывались к городу, чтобы раздавить революцию, вступают в него, чтобы оказать ей поддержку и помощь.

Все солдаты, даже казаки не могут устоять перед этими убежденными сторонниками коммунизма. «Братья казаки! — говорится в воззвании к ним. — Вас натравляют на нас взяточники, паразиты, помещики и ваши собственные казачьи генералы, которые хотят подавить революцию. Товарищи казаки! Не поддавайтесь этим замыслам Каина». И казаки также встают под знамя революции.

В то время как в Петрограде происходят стычки патрулей и горячие споры, к нему со всей России стекаются люди. Это делегаты II Всероссийского съезда Советов, собирающегося в Смольном, к которому обращены взоры всей страны.

Смольный, бывший институт благородных девиц, стал теперь центром Советов. Он расположен на берегу Невы — огромное, величественное здание, угрюмое и серое днем. По ночам же сотни освещенных окон озаряют Смольный и делают его похожим на огромный храм — храм революции. Два сторожевых костра перед его воротами, поддерживаемые солдатами в длинных шинелях, пылают, как жертвенные огни. Здесь сосредоточены надежды и мольбы бесчисленных миллионов обездоленных и угнетенных. Здесь они ищут освобождения от вековых страданий и тирании. Здесь решаются вопросы их жизни и смерти.

В ту ночь я встретил тащившегося по темной улице изможденного и оборванного рабочего. Подняв голову, он вдруг увидел перед собой массивный фасад Смольного, переливавшегося золотыми огнями сквозь падающий снег. Сняв шапку, он на мгновение остановился с обнаженной головой и протянутыми вперед руками. Потом с криком: «Коммуна! Народ! Революция!» — бросился вперед и смешался с толпой у ворот.

Из окопов, из сибирской ссылки, мест заключения и эмиграции прибывают в Смольный эти делегаты. Долгие годы не было вестей о старых товарищах. И вдруг неожиданные встречи, возгласы радости, крепкие объятия, отрывистые расспросы — потом скорей на конференции, совещания, бесконечные митинги.

Смольный стал огромным форумом, здесь шумно, как в гигантской кузнице. Ораторы призывают к оружию, аудитория свистит и топает ногами, председательский колокольчик надрывается, стучат о цементный пол винтовки часовых, громыхают пулеметы, звучат революционные гимны, гремят овации Ленину и другим руководителям, вышедшим из подполья.

Во всем чувствуется напряженность, и она всё нарастает с каждой минутой. Распоряжения выполняются четко и без промедления, руководители действуют энергично, не зная ни сна, ни усталости, ни отдыха. Эти люди, решающие неотложные вопросы революции, наделены прямо-таки фантастической силой.