– Я не могу ответить тебе, пока наш воин не вернулся с вестями, – ответил волк, – но ты можешь поведать остальным о том, какая помощь тебе требуется.

– Хорошо, я скажу, – кивнул левк. – Знайте же, что вы видите перед собой сына наместника Тираса, которого сам правитель Рума поставил на эту должность. Отец мой, благочестивый Ктен, управлял справедливо, но злая судьба настигла его. Севастос отправил в наш город воинский отряд под началом военачальника Спатиона, однако тот поднял мятеж во имя самозванца, что укрывается в Ядере. Возможно, склавам известно, что в Руме против законного правителя ведёт войну мятежник, выдающий себя за наследника божественного семейства, он многих склонил в свою сторону и ныне удерживает крепости за морем. Так и Спатион принял его сторону и захватил Тирас, низвергнув моего отца. Мне чудом удалось бежать с несколькими друзьями, с тех пор я скитаюсь в поисках людей, что помогут выбить предателей из города. Коли поможете мне, то будете вознаграждены по справедливости.

– Нас всего три десятка, – усмехнулся Кубрат. – Как такая горстка сможет овладеть целой крепостью? Это поход за верной смертью.

– Нас уже почти сорок, – сказал Аргир, – но может быть и больше. Прежде чем идти на Тирас, мы отправимся на юг, в Таматарху, где присоединим ещё людей. Сотни будет достаточно. Я не прошу у вас захватывать город, ведь этого и не требуется. Достаточно лишь разжечь огонь в сердцах наших сторонников, тысячи коих возьмутся за оружие. Дело в том, что Спатион уже выслал большую часть своего войска на помощь мятежному правителю, и гарнизон крепости ныне невелик. Мы ночью проберёмся за стены и начнём сражение, горожане же, увидев это, сбросят с себя цепи рабства и присоединятся к нам. Это не путь к смерти, но путь к победе.

– Твой замысел смел, – похвалил Всеслав. – Я бы действовал схоже. Однако я не могу пока дать тебе ответа, прошу лишь остаться с нами хотя бы до ночи.

– Сначала придётся излазить все Сиверские горы? – вновь ворчала Искра. – Где эта Таматарха стоит? Что за город такой?

– На берегу Левкейского моря, – ответил старый бродник. – Известный город, что собирает людей многих народов. Есть там земля Касак, приморская долина, населённая племенами ясов, и в ней стоит эта крепость. Дивное место, ведь нет над ней единого правителя, но властвует совет из общин левков, склавов и ясов.

– Верно, и там мы найдём поддержку, – добавил Аргир. – Город часто посещают знакомые мне люди, имеющие вес среди наёмников.

– Я бы пошёл с тобой, – сказал Остромир. Ему хотелось увидеть левкейские города и горы, о которых сложили столько легенд, это было даже важнее, чем вера в успех опасного замысла молодого южанина.

– Лучше искать спасения в степи, – не согласился с ним Кубрат. – У нас есть быстрые кони. Я мог бы провести отряд тайными тропами.

– Кони не у всех хорошие. Там мало воды и ещё меньше пищи, – возразил Грам. – Не все дойдут…

– Всадник! – выразительно прошептал наблюдатель, скатившись в овраг. – Один, скачет к нам.

Весь отряд замолчал, люди взялись за оружие, словно приникли к земле, они молча ждали, надеясь на благополучный исход. Наездник остановился близ оврага, он не подавал голоса, чтобы не привлекать излишнего внимания, но сделал приветственный жест рукой. Всеслав ответил ему, и воин, быстро соскользнув с седла, спустился вниз.

– Не ранен? – спросил волк.

– Нет. Мне пришлось долго петлять, прежде чем я смог безопасно подобраться к вам, – ответил Лют, он несколько запыхался, делая жадные глотки из меха с водой. – Очень много их… Куны, кабары и горцы… Ты был прав, когда сказал, что сам кабарский правитель пришёл на помощь Шархелу с союзными отрядами. Так и есть.

– Что ты видел? Что с войском? – Всеслав сразу перешёл к главному.

– Они ушли, брат. Я видел, как суда движутся по реке, а брошенный лагерь охвачен пожаром. Боя, кажется, не было, нашим удалось отступить без сражения.

– Выходит, что худшее случилось, – вздохнул Грам.

– Ратислав поступил мудро, он спас войско, ибо открытый бой мог закончиться плачевно, – кивнул предводитель. – Теперь он поведёт людей вдоль реки на север, враг же пойдёт за ним следом. Кабары сильно испугались нашего налёта и теперь хотят убедиться, что войско больше не вернётся. Белоградцы должны безопасно добраться домой.

– А что хвалиссы? Ты видел их? – спросил Остромир.

– Никаких следов детей солнца, – мотнул головой Лют.

– Они видели, как склавы переправились, и поняли, что им здесь больше нечего делать, – ответил Кубрат. – Посему они ушли в степь и теперь долго не будут останавливаться, нам их уже не догнать.

– Надо решать, куда мы пойдём, – сказал Сухан. – Нельзя долго сидеть на одном месте. Наткнуться могут.

– Идём дальше на юг, удалимся от города на пару десяток вёрст до ночи, – подвёл итог Всеслав. – Встанем лагерем и решим, куда направимся дальше.

Никто не стал спорить с ним, и отряд быстро покинул укрытие, скрывая своё движение в тени фруктовых рощ. Они шли в тишине, окружённые наблюдателями со всех сторон, стремительно пересекали дороги, ныряя из одного островка деревьев в другой. Никто из смертных не встретился им на пути, лишь птицы, поднимаясь кругами в небо, наблюдали цепочку всадников. Когда вечер уже вступил в свои права, отряд достиг настоящего леса, пусть небольшого, но всё же способного надёжно укрыть горстку людей от чужих глаз. После короткого отдыха, разговор вновь зашёл о предстоящем.