— А чем примечателен сорт? Тоже даёт урожай дважды в год? — как-то так осторожно поинтересовался король.

— Нет, лучше! Очень крупные плоды, — с гордостью произнёс Бугаиль. — Вот полюбуйтесь, — он махнул кому-то из своей свиты, и на середину зала вынесли действительно огромный корнеплод. Сантиметров пятьдесят в диаметре, не меньше.

— Брюква гигантская «Анастасия», — ласково похлопал по овощу Бугаиль и, подойдя к Насте, вручил корнеплод ей.

— Спасибо, — Настёне ничего не оставалось, как принять гигантскую Анастасию в свои объятия.

Она осторожно положила на колени тяжёлый жёлтый овощ. Романтичненько.

С гордым видом победителя Принц Стэшилдский вернулся в свою ложу. А церемониймейстер вызвал на середину зала третьего претендента.

— Альвиан, принц Драблстонский, — представился он.

Настя почему-то не сомневалась, что из трёх сегодняшних принцев, именно он, её случайный знакомый, и окажется тем самым Альвианом, специалистом по порталам, с которым ей нужно наладить контакт. Или, как выразился Артём, втереться в доверие.

— Думаю, нет смысла рассказывать о себе. Мы с принцессой Анастасией уже имели возможность познакомиться поближе, — Альвиан скользнул по Насте ироничным взглядом.

— Хорошо, — быстро согласился король, — тогда подарок.

Настёне показалось: венценосный рад, что принц не стал вдаваться в подробности, даже никакой шутки не отпустил по поводу королевства Драблтон. Хотя Насте, например, интересно было бы узнать что-нибудь о родине Альвиана.

— Подарок, к сожалению, привезти с собой не мог. Он, если так можно выразиться, нетранспортабельный. Надеюсь, принцесса даст согласие посетить Драблтон. Там я смогу вручить свой презент. Мы могли бы выехать завтра. Поездка в один конец займёт не более четырёх часов.

Король ещё только начал хмуриться, когда Настя кивнула:

— Я согласна.

Нескольких секунд ей хватило, чтобы сообразить: нужно ехать. Лучшей возможности пообщаться с Альвианом и вытянуть из него нужную информацию про порталы, и придумать нельзя.

Идею об экскурсии Анастасии в Драблтон король воспринял в штыки. Как только они остались наедине, венценосный превратился в гризли и начал приводить тысячи аргументов, почему в данный момент путешествие неуместно. Но Настя старалась не реагировать на его грозный рык. Для неё поездка была принципиально важна. Давила на короля его же логикой. Он так торопился начать церемонию сватовства, чтобы не нарушать традиции — тогда надо соблюдать их во всём. Раз протокол церемонии предписывает принцессе принять подарок от каждого, кто к ней посватается, значит, поездка в Драблтон необходима, ведь Альвиан объяснил, что может вручить свой презент только в своём родовом замке.

Вскоре стало понятно, что Настя выбрала правильную тактику. Соблюдение традиций было для короля важным аргументом. Он смягчился. Практически вернулся в состояние плюшевого мишки, но всё же выдал ещё одно «но».

— Завтра начнут прибывать новые претенденты, а ты в отъезде.

— Вот и хорошо. Пусть накапливаются. Послезавтра мы их всех скопом и примем.

Настя надеялась, что послезавтра её и след простынет. Если процесс втирания в доверие Альвиану пройдёт гладко, то завтра она уже будет знать, как вернуться домой.

Губы короля тронула улыбка.

— Ты и в детстве была такой же упрямой, — сказал он с теплотой. — Всегда добивалась своего. Ладно, поезжай, но будь с Альвианом осторожна. Я ему не доверяю.

— Почему?

— Слишком много у него осталось тайн в прошлом, — расплывчато ответил король.

После беседы с венценосным Настя отправилась к себе, полагая, что на сегодня все мероприятия окончены. Но впереди её ещё ждал семейный ужин, и только после него, она, наконец-то, была предоставлена сама себе. Теперь никто не помешает основательно пообщаться с Артёмом. Уже начало смеркаться, когда Настя нашла сероглазого. Они выбрали тихую скамеечку в парке, и Артём подробно рассказал обо всём, что за сегодняшний день узнал. А узнал он, как выяснилось, немало. Полёты на драконе в паре с Агнессой не прошли даром. Погонщица выложила много интересного.

— Попасть из Белиса на Землю можно только через портал, как мы и предполагали, — начал сероглазый. — Порталы бывают двух типов. Некоторые появляются сами по себе. Могут возникнуть в любое время в любом месте.

Об этом Анастасия уже знала из рассказа короля. Именно из-за такого портала, по мнению венценосного, его первая жена и дочь оказались на Земле.

— Никто не знает, когда и где это произойдёт в следующий раз, поэтому надеяться на самопроизвольно возникающие порталы не стоит, — продолжил Артём и с многозначительной ухмылкой процитировал Мичурина. — Мы не можем ждать милостей от природы.

— Не можем, — согласилась Настя. — Пока мы этих милостей дождёмся, меня тут замуж выдадут за какого-нибудь свекловода.

— Без паники, — Артём был настроен оптимистично. — Агнесса рассказала, что есть ещё один тип порталов. Их можно создать искусственно. Правда, умеют это делать единицы. Но один из них — Альвиан.

То, что принц специалист по порталам, Настя тоже уже знала. Но вот насколько глубоки его познания и умения?

— Думаешь, Альвиан может сам в одиночку создать портал? Прям, вот захотел и — опачки, портал к вашим услугам. Приятного пути.