Эрик осмотрел костюм, помощник Ледышки, кажется, приготовился грохнуться в обморок, сам Ледышка лишь слегка приподнял брови.

— Ничего, — министр даже нашёл в себе силы улыбнуться. — У меня всегда есть запасной костюм и место, где я свободно могу переодеться. Я покину вас, всего минут на пять. Не скучайте, — мужчина направился уверенным шагом к стене и нажал какую-то кнопку: появилась дверь и бесшумно отъехала в сторону.

Ледышка резко оживился.

— Я не был уверен, но предполагал, — загадочно протянул он и кивнул своему помощнику. Тот мгновенно активизировался, хотя до этого почти не дышал. Достал какой-то прибор, похожий на мини-ноутбук из прозрачного пластика, и стал молниеносно шевелить пальцами по сенсорной панели.

— Что он делает? — недоумённо спросила я, пока снеговик зачем-то смотрел на часы.

— Готово! — воскликнул помощник, впервые подав голос, и захлопнув прибор, быстренько спрятал его под пиджак: туда, откуда взял. — Видеонаблюдение и система безопасности выведены из строя ровно на три минуты. Личный пароль министра взломан, — отрапортовал этот маленький солдатик смерти. Мои глаза стали почти вдвое больше.

Ледышка удовлетворённо кивнул и сунул штуку, похожую на флэшку в отверстие стола Эрика.

— Незаконное проникновение со взломом и воровство. Так вот чем вы занимаетесь на досуге?! — изумлённо прошептала я и бросила опасливый взгляд на дверь.

— Я должен проверить все версии, — невозмутимо отозвался Ледышка и вытащил флэшку. — Спасибо, — улыбнулся он. — Знал, что на вас можно рассчитывать.

— Так вы использовали меня?! Это гадко…

— Почти, — отрезал Ледышка, направившись на выход. Эрика, видимо, нет смысла дожидаться. — Я не мог знать наверняка. Просто учёл ваш темперамент и рискнул. Да, так бывает, Лисавета.

Удивлённо покачала головой, начиная всерьёз уважать этого типа за его пронырливость. Это же надо: среди белого дня, за три минуты…

Мы снова погрузились в лифт, но теперь я разглядывала не «пейзажи» за стеклом, а помощника лиэра. Этот с виду молчаливый и забитый парень на поверку оказался виртуозным компьютерным взломщиком. Определённо, заслуживает особого внимания. Парень, в свою очередь, разглядывал меня: так мы и пялились друг на друга, пока лифт не остановился.

Ледышка никак не прокомментировал наше поведение и вышел первым.

— Ну ты и гад, — высказала своё тихое восхищение этому бледному существу и вышла.

— Стерва, — не осталось в долгу существо, поразив меня до глубины души. Я бы оскорбилась, если бы не было так забавно.

Беспрепятственно пройдя порядка пяти герметичных дверей, после шестой нас обдало паром.

— Дезинфекция, — хладнокровно пояснил Ледышка. — А здесь работают аналитики по преступлениям. В следующей камере — морг. Доктор Лорис уже ожидает нас.

— Лорис? — удивилась я, одёргивая ткань платья в попытке избавиться от ощущения, что я побывала в пароварке. — Женщина?

Вампир на секунду задержал дыхание и кивнул.

— Ага… Значит, же-е-енщина, — протянула я, разглядывая служащих в белых халатах и специальных пластиковых очках. — Она вампир и одна из немногих, кто выжил после обращения, верно? Это от неё вы унаследовали Даэра?

— Слишком много вопросов. Мы уже пришли, — Ледышка протолкнул меня в камеру, оставив моё любопытство без удовлетворения.

Доктор Лорис что-то рассматривала в микроскоп и возилась с пробирками: вокруг неё «парили» синие голограммы, ловкими, тонкими пальчиками она то закрывала вкладки, то открывала новые и выглядела… эффектно. Даже не так. Вампирша притягивала взор, завораживала своей утончённой красотой и силой. Некоторые черты казались чуть резкими, но это только красило женщину, делая её ещё более привлекательной. Она запросто могла бы сойти за мать Даэра и возлюбленную снеговика.

Бросила осторожный взгляд на Ледышку, но мужчина как всегда ничем себя не выдавал. Он мастер маскировать свои чувства — не подкопаешься.

— Как думаешь, — я толкнула в бок помощника, не стараясь говорить тихо, — это она? Ну, та самая женщина…

— Лисавета, — укоризненно оборвал Ледышка и спрятал руки за спину. Ага, жест уже знакомый: волнуется, значит и злится.

— А что я? Это всё он, — невозмутимо свалила на Себастеана и улыбнулась во весь рот. — Меня, кстати, Лиса зовут, — сделала два шага к столу и смело протянула женщине руку.

Вампирша вопросительно выгнула бровь, проигнорировав мой жест дружелюбия. Какая нахалка! Я почти оскорбилась.

— Кейт. Это мой лот, Лисавета, — представил Ледышка, тоже видимо ожидая, что женщина ответит на рукопожатие. Помощник резко заинтересовался окружающим воздухом.

Доктор вернулась к работе.

— Решил подкормить меня? Очень заботливо с твоей стороны, но я сыта…

Моя челюсть медленно поползла вниз. Нет, я всё понимаю…

Вампир, как в замедленной съёмке, оказался перед моим лицом, и вот что странно: мир словно застыл, стал вязким, — я видела только лицо Ледышки и его пылающие адским пламенем глаза.