После обеда Вернандина пригласила Полину на экскурсию по резиденции.

— Покажу вам как мы готовимся к… — она улыбнулась, — корпоративу урожая. Надеюсь, Эмиль, ты присоединишься к нам? Как раз расскажу тебе о поручении.

Экскурсия — это интересно. Поля еще ничего толком не успела разглядеть здесь, во дворце. А посмотреть, чувствовалось, было на что. Но вот по поводу поручения терзали смутные сомнения, что оно окажется с подвохом. Неспроста в уголках глаз Фреи собрались лукавые морщинки, когда она говорила о нем.

— Для начала приглашаю посмотреть, где будет проходить бал.

Вернандина проводила экскурсантов в большой танцевальный зал. До блеска натертый пол и множество зеркал разной формы и размеров придавали помещению торжественности. Первое, на что упал взгляд, огромное декоративное дерево — яблоня, установленное ровно посреди зала. Поля едва сдержала улыбку — смотрелось слегка нелепо.

— Яблоня символизирует у аласийцев урожай, благополучие и радость, — пояснила Фрея. — Во время бала гости водят вокруг нее хороводы.

А босс шепнул:

— И нечего ухмыляться. Ничем не хуже вашей новогодней елки.

Аналогия с елкой была удачной. Дерево украшали яблоки, подвешенные на блестящих нитках, и разноцветная мишура. Двое работников, вооруженные стремянкой, водружали на верхушку кроны замысловатую лучистую конструкцию. Еще несколько человек занимались декорированием стен — развешивали гирлянды из зелени и цветных фонариков. Проскочила мысль: может, заданием Вернандины и будет — помочь украсить зал? Хотя какой тут подвох? Все любят предпраздничную суету.

Показав, как украшают к торжеству другие помещения дворца, Фрея перенесла экскурсию на улицу.

— В парке будут проходить гуляния, — ведя по уютным осенним аллейкам, рассказала она. — Для детей уже установили аттракционы.

Качели и карусели всех мастей виднелись то тут, то там, подтверждая слова Вернандины.

— Но самым зрелищным событием праздника является, конечно, чемпионат по скверингу, — продолжила знакомить с традициями Фрея. — Сейчас мы выйдем на лужайку, где готовят площадку для проведения соревнования.

— А что это за игра — скверинг? — поинтересовалась Полина у босса. — Типа футбола?

— Не совсем, — усмехнулся он. — Вернее, совсем не. Это командная эстафета. Бег с препятствиями. Зрелище и, правда, фееричное. Тебе понравится.

Когда Поля увидела площадку, поняла, что Эмиль и Фрея насчет зрелищности не преувеличивают. Полосы препятствий выглядели крайне чудаковато: изгороди, снопы сена, кадки с непонятным содержимым, тачки и другие предметы, очень слабо похожие на спортинвентарь.

— Королевская сборная еще ни разу ниже второго места не опускалась, — с гордостью произнес босс.

— Правда, и выше второго не поднималась, — заметила Вернандина. — Нас постоянно опережает команда университета. Может, в этом году мы, наконец, будем первыми? — с улыбкой посмотрев на внука, спросила она.

Поля уже было подумала, что вот оно хитрое задание Фреи — подготовить королевскую команду к соревнованию, но слова босса догадку не подтвердили. Оказывается, и так есть кому приглядывать за спортсменами.

— Я тоже надеюсь на победу, — ответил Эмиль бабушке. — Гамлет усиленно тренирует сборную.

А Полине пояснил:

— В этом году у нас новый капитан — тот охранник, что летел с нами.

Поля вспомнила огромного грозного похожего на разъяренного быка блюстителя порядка. Если на тренировках он смотрит на членов команды так же, как смотрел в самолете на Тамару, то у королевской сборной есть все шансы.

После демонстрации площадки для скверинга Вернандина решила закончить экскурсию и повела экскурсантов назад во дворец, по дороге рассказывая об еще одном событии праздника урожая.

— Финальной точкой торжества является выставка—ярмарка. Все хозяйства привозят на нее свои лучшие образцы и демонстрируют экспертам. Победа на выставке считается даже престижней, чем победа в чемпионате по скверингу. И вот тут—то мы всегда занимали первые места. И знаете, почему? — обратилась Вернандина к Полине.

Поля крайне слабо разбиралась в сельском хозяйстве, и, чтобы не ляпнуть глупость, не стала даже пытаться угадать, какой хитрый прием используют в королевском хозяйстве, чтобы обскакать конкурентов. Благо, Фрея ответила сама: