–  Вика?

Ольга Ивановна появилась, когда я уже повесила куртку на крючок и сняла ботинки.

–  Доброе утро. А вы не скажете, где я могу найти тряпку? Мы тут немного наследили.

–  Глупости. Я всё уберу. А куда умчался Ник?

–  В резервацию, - пряча руки в задние карманы джинсов, ответила я и попыталась улыбнуться. - У него там какое-то дело. Обещал завтра утром вернуться. Вы не возражаете, если я подожду его здесь?

–  Это даже не обсуждается. Оставайся, конечно, мы будем только рады, - несколько рассеяно отозвалась она, и от внимательно взгляда светлых глаз мне стало неловко. - Вика, ты ничего не хочешь мне сказать?

Пожала плечами, стараясь выглядеть как можно убедительнее.

–  Нет.

Женщина кивнула.

–  Хорошо. Пойдём обедать?

Когда мы уже все сели за стол (меня усадили рядом с семилетним Гейлом), прибыл неожиданный гость, и я начала жалеть о том, что осталась.

Надо было бежать, когда еще существовала хоть какая-то возможность скрыться.

Я много раз видела Кирка З’Ерна по телевизору. Помню, как тихонько вздыхала бабушка, глядя на изображение этого красивого мужчины. В такие моменты даже её страх перед хищниками уходил, уступая место женскому восхищению. Он был просто хорош, так хорош, что можно было забыть обо всём: о ненависти, различиях и страхах. Не смазлив, а наоборот, черты лица резкие, нос прямой, губы четко очерчены, внимательные глаза светло-карего цвета, густые чуть волнистые русые волосы, с благородным серебром на висках.

Среднего роста, широкоплечий и мощный. Такой мощный, что трость с серебряным набалдашником, на которую он опирался, не делала мужчину слабым, придавая какой-то аристократизм и важность.

–  Всем доброго дня, - произнёс он, входя в столовую и оглядывая нас.

–  Кирк? - нахмурился господин Н’Ери и быстро переглянулся с супругой.

–  Кирк, - Ольга Ивановна встала и несмело улыбнулась, поправляя короткие волосы. - Мы не ожидали увидеть тебя так рано. Ты обычно не сторонник семейных посиделок.

–  Решил немного отойти от традиций, - ответил тот и неспеша подошёл к свободному стулу, тяжело опускаясь на него. - Или мне здесь не рады?

–  Ну что ты, дядя Кирк, - вмешался Борк, третий из братьев: голубоглазый, с короткими, почти под «ёжик», светлыми волосами и ямочкой на левой щеке. - Мы всегда рады тебя видеть. Просто немного неожиданно.

–  А Берт тоже приехал? - уточнил Вард.

–  Нет, я без него. Просто люблю сюрпризы, - отозвался он и снова осмотрел нас. - А Ник где? Я так понимаю, вот эта юная леди, - быстрый равнодушный взгляд в мою сторону. - И есть та самая таинственная невеста.

–  Это Виктория, - представила меня Ольга Ивановна, ставя тарелку и приборы перед мужчиной. - Тебе мясо положить?

–  Положи, - З’Ерн с улыбкой взглянул на женщину, и я уверена, что заметила что-то необычное в глубине его уставших глаз. Тоску? Нет, не может быть. - Пахнет невероятно. Бросай этого старого дурака и переезжай ко мне.

–  Раньше надо было уговаривать и отбивать, - фыркнул Дрэго, но я видела, как он напряжен.

–  У тебя отобьёшь. Так где Ник?

–  Уехал в резервацию, будет завтра утром, - отозвался Вард.

–  Мальчик? - неожиданно спросил мужчина, с теплотой смотря на зардевшуюся Сойру. - Это хорошо. Сильные ягуары нам нужны. Так говорите, Ник уехал и оставил это создание вам? В одном доме с Мээрин? Ты еще тут, дорогая?

–  Меня пригласили, - немного нервно отозвалась волчица, явно не испытывая восторга от такого внимания.

–  Конечно. - З’Ерн жестом остановил Ольгу Ивановну, давая понять, что еды достаточно. - Спасибо, дальше я сам. Все деньги мужа промотала?

–  Какое это имеет значение? - еще сильнее напряглась женщина.

–  Никакого. Уже никакого. Виктория? - мужчина повернулся ко мне и улыбнулся.

Вот зря он это сделал, потому что я еще больше напряглась. Это не улыбка, это оскал довольного зверя. Еще бы понять, что его так обрадовало. Ольга Ивановна, конечно, прекрасно готовит, но не до такой же степени.

–  Как вам здесь? Нравится?

–  Да.

Надо же, я и говорить могу и голос совсем не дрожит.

–  Вы кушайте, кушайте.

Господи, вот это энергетика, я сама не поняла, как поднесла ко рту вилку, откусывая кусочек ароматного мяса и начала жевать.

–  Знаете, Ник такую тайну вокруг вас создал, столько тумана напустил. Вы ведь работаете вместе?

–  Да. Я его секретарь.

–  Секретарь. Надо же, - мужчина усмехнулся и вновь взглянул на младшего брата. - История повторяется.

–  Сейчас всё иначе, - тихо поправила его Ольга Ивановна.

З’Ерн вдруг замолчал, пожевал губу и продолжил.

–  Да, иначе, - задумчиво пробормотал он и вновь взглянул на меня. - Ник сказал вам, что я умираю?

–  Дядя, - выдохнул Борк.

–  Кирк, - предупреждающе рыкнул Дрэго.