–  Да, примерно так и есть. Причины, почему мы не рассказывали вам об этом, я уже озвучил.

–  Вика сказала, что вы собираетесь познакомить её со своими родными, - вставила Дашка и чуть не получила локтем от мужа, который уже отчаялся удержать любопытную супругу от расспросов.

Зелёный взгляд заставил меня пожать плечами и неловко кашлянуть.

–  Извини.

–  Не думал, что ты решишься, - задумчиво произнёс Н’Ери и вновь повернулся к родственникам. - Да, это действительно так. На новогодние каникулы мы отправляемся на встречу с моими родными.

–  А это не опасно? - встревоженно выдала мама.

–  Рядом со мной Виктории ничего не грозит.

–  Но вы же не всегда сможете быть рядом, - зацепился за его фразу отец.

–  Смогу, - мимолётно улыбнулся Ник.

–  Вы ведь хотите забрать Вику с собой? За этим приехали сюда? - снова подала голос Дашка.

–  Да.

–  Я не поеду, - тут же вставила я и быстро пояснила. - Пока не поеду. Не могу. У нас тут неприятности.

–  Вика! - мамин крик заставил меня подскочить на месте и недоумённо взглянуть на неё. - Это что?

–  Где? - переспросила я, пытаясь понять, куда она указывает и чего хочет.

–  На шее.

Оказывается, потирая зудящий укус, я умудрилась оттянуть воротник водолазки в сторону и выставить метку на всеобщее обозрение.

–  Ой, - я рефлекторно прикрыла след от зубов ладонью и испугано глянула на Ника.

«Спасай!»

–  Он тебя укусил?! - рыкнул папа так, словно меня едва не сожрали, оставив от бедной Вики рожки да ножки.

–  Да, это укус, - отозвался хищник, на которого всплеск ужаса, удивления и страха моих родственников никак не повлиял.

–  Вы её пометили! Она теперь ваша пара! - радостно взвизгнула Дашка и захлопала в ладоши. - О, Вика, я так за тебя рада.

–  Пара? - переспросила мама.

–  Пометили? - это уже отец.

–  Какого чёрта здесь происходит? - впервые подал голос Андрей и с силой стукнул кулаком по столу.

Зазвенели чашки и кружки, а в кухне стало непривычно тихо.

–  Господа Измайловы, - откидываясь на спинку стула, медленно произнёс Н’Ери. - Я понимаю ваше беспокойство за дочь, но повторяю еще раз, что рядом со мной она будет в безопасности. Моя мать тоже человек. Это был один из первых межвидовых браков, после открытия резервации. А укус - это часть нашего ритуала. Я не собираюсь есть вашу дочь. Мой зверь её принял, так что даже после оборота Вике ничего не грозит.

–  Так она ваша пара? Ваша единственная? - продолжала допытываться сестра.

Я чуть не взвыла от раздражения, так и хотелось прихлопнуть любопытную мелкую. Меньше бы сериалов смотрела и не верила в любовь с первого нюха.

–  Это очень личный вопрос, на который я пока не имею права отвечать. У нас другие правила и условности. Но в данный момент меня больше интересует, что у вас произошло и почему ты отказываешься уезжать?

Ник снова пристально взглянул на меня.

–  Я же тебе рассказывала о том, что папа задолжал крупную сумму денег местному авторитету Морозову, который решил стребовать долг раньше срока? - быстро спросила я, моля лишь об одном, чтобы Ник мне вновь подыграл сейчас.

–  Да. Поэтому тебе и нужны были деньги.

–  Да! - выдохнула я с облегчением и продолжила. - Мы собрали всю сумму, отдали ему и спасли папин магазин. А вчера ночью кто-то изрисовал все стены краской, сломал решётки, ступеньки и так похулиганил по мелочи.

–  Это было всего лишь предупреждение, - хмуро сказал отец.

–  И теперь мы думаем, как быть сейчас. Этой ночью они наверняка вновь что-то предпримут.

–  И какие идеи?

–  Остановились на дежурстве, но это не выход, - призналась я. - У Морозова такие амбалы, затопчут и не заметят.

–  Логично, - протянул Ник, задумчиво потирая подбородок. - Поэтому на дежурство отправлюсь я.

–  Что?

–  Не надо!

–  Мы сами разберёмся! - вмешались родственники и Андрей зло добавил:

–  Это не ваше дело.

–  Ты с ума сошёл, - подытожила я.

–  Напротив, - улыбнулся Н’Ери. - Поверь, амбалы мне не страшны.

–  Тебе нельзя оборачиваться, - поспешно напомнила ему.

–  Вика, - еще сильнее усмехнулся он. - Поверь мне, и я в человеческом облике могу быть очень и очень страшным, и опасным.

Я с сомнением покосилась на него. Красивое лицо, волевой подбородок, золотистые искорки в зелёных глазах и обаятельная улыбка. Всегда видела шефа в приподнятом настроении и никогда не испытывала страха. Но ведь он хищник и очень опасный хищник.

–  Ты действительно собираешься отправиться к магазину и ждать людей Морозова? - недоверчиво уточнила у него.

–  Да. Мы разберёмся со всем этим и продолжим наш отпуск.

–  Хорошо. Тогда я поеду с тобой.

–  Вика, не смей! - выкрикнул отец.