– Я могу лишь подсказать, – подмигнул парень, затем оглянулся по сторонам и тихо добавил. – В девять вечера, за студенческим кампусом ищите шута. Он вас приведет, куда нужно.

Мы спешили на тест по истории, поэтому я почти силой уволокла Джоан.

– В девять вечера? Ты слышала, что в городе происходит? Может, мы лучше посидим у тебя дома, как и планировали?

Как только большая луна всходила на звездном небе, город менялся. Адепты Тьмы вступали в

свои полные права, и на улицах становилось опасно. А сегодня только все и говорят о странном самоубийстве.

– Это же посвящение. Тем более, что оно будет в Академии! Что здесь может произойти?

– Глупые издевки старшекурсников над новичками. С меня и так сегодня достаточно. Да и наверняка, это против академических правил.

– Вот именно! Тебе разве не интересно? – в глазах подруги горел азартный огонек. – Пройдем

посвящение и вольемся в дружную студенческую семью. К тому же, можно познакомиться с другими парнями, кроме нашей группы.

– Джо, опять ты за свое. Мне сейчас совсем не до…

– Парней? Милая, ты меня волнуешь, – подозрительно взглянула Эклз.

– Я все равно думаю, что это плохая идея.

– Хорошо-хорошо, после истории, эфирных формул и политологии, поедем ко мне домой, как и планировали, – шепнула подруга, когда тест уже начался.

И, конечно же, в половине девятого вечера я и Джоан стояли у входа в академический городок, еще не зная, на что мы согласились.

Глава 3.

– Похоже, это чья-то плохая шутка, – растерянно оглянулась я. – Раздать приглашение на вечеринку, а никакой вечеринки и нет. А тот бородач, поди, от души посмеялся над нами.

Куранты на академической площади пробили девять часов, а на заднем дворе кампуса тихо, как в нижнем мире.

– Может, мы слишком рано? – Джоан словно не слышала моих депрессивных размышлений.

Подруга поправила черный корсет, ее открытые плечи казались мертвенно бледными. Я же, несмотря на критический взгляд Джоан, просто сменила академическую форму на просторную белую блузку и синие джинсы.

– Джо, на улице ночь, не думаю, что стоит оголяться и привлекать лишнее внимание.

– Леди, не будь занудой, говоришь прямо, как моя бабушка. В конце концов, мы вполне можем за себя постоять, – подмигнула она.

Если Джоан Эклз что-то вбила себе в голову, то переубедить ее уже невозможно. Мы шли вдоль каменных дорожек непривычно пустого сквера, которые ярко освещались разноцветными кристаллами в уличных фонарях, словно гирлянды на праздник Возрождения.

– Как красиво! – подруга задрала голову на верх.

Внезапно все вокруг потухло, чтобы загореться через несколько секунд.

– Что это было? – напряглась я, но Эклз лишь пожала плечами и потянула меня за собой.

Но стоило нам сделать пару шагов, как свет снова замигал, а затем окончательно исчез. Я едва не взвизгнула и окружила нас барьером, на всякий случай. На кончике пальцев Джоан загорелся огонь.

– Они действительно хотят нас этим напугать? – хихикала Эклз, – Детский сад – штаны на лямках.

В отличие от подруги, я немного нервничала. Мы удалялись от главного корпуса Академии и приближались к лесу, в котором у стражей часто проходили тренировки. Вдалеке среди деревьев горел красный огонек, словно кто-то хотел, чтобы его заметили. На секунду мне даже показалось, что я увидела там чью-то фигуру, сразу же скрывшуюся за кустами.

Джоан, наконец-то, остановилась и с сомнением посмотрела в сторону леса.

– Что-то слишком тихо, вряд ли нам в ту сторону, – подруга оглянулась, – Смотри! Вон еще кто-то пришел.

Из-за угла общежития показалась компания, которая что-то оживленно обсуждала и неуверенно озиралась по сторонам. Наверно, как и мы, пытались понять, что же делать дальше.

– Может, подойдем ближе? – спросила Джоан и побежала в их сторону, а я облегченно выдохнула, что мы больше не одни. – Привет! Вы тоже на тайную вечерю?

Две девушки испуганно вздрогнули от возгласа подруги. Свет фонарей загорелся так же внезапно, как и потух, что придало мне ускорения.

– Тише! Вы чего так громко?

– Это что, действительно такая тайна? – скептически спросила я, догоняя подругу.

Я узнала двух однокурсниц – скромную и умную брюнетку Тину Сторелл и Кирстен Шейн, которая компенсировала отсутствие эфирных способностей резким нравом и вызывающей внешностью. Сегодня она надеялась привлечь к себе внимание стоящими колом красными волосами.