Подруга с совершенным недоумением смотрела на меня.

– Чего ты смеешься? Мы вообще-то до сих пор не нашли третью подсказку. Давай выпьем еще по коктейлю и подумаем.

Она принесла нам по стакану, а я, кажется, начала пьянеть. Джоан перечитала записки снова.

– Ладно, в первой говорится: «Остерегайся людей в черном».

– Вон они в мантиях ходят, их вроде немного. Никого не трогают.

– Ну, а что, если они специально пытаются запутать? Она же была у шута, а шуты всегда все говорят, наоборот, так?

– Думаешь, что мне нужно искать подсказки у людей в черных мантиях? – задумчиво произнесла я.

– Ты же сама говоришь, что они никого не трогают? Зачем их остерегаться? Вон смотри, один куда-то пошел, иди за ним, – ткнула меня подруга.

– А ты разве не пойдешь со мной?

– Ну уж нет, ты смеешься над моими идеями. Разруливай сама, – ехидничала подруга.

Я сделала еще один глоток и уверенным шагом направилась за человеком в черной мантии. Но вся решимость быстро улетучилась. Что спросить и о чем с ним говорить? Но все же я продолжала следовать за ним, пробираясь сквозь танцующие парочки, пока он не остановился около лестницы. Я всматривалась в его одежду и маску. Никаких тебе огоньков, бабочек, мерцаний и прочей ерунды. И как я должна понять? Наконец, сбоку на щеке заметила заветную цифру три. Джоан, ты гений!

Он же, кажется, не ожидал, что кто-то подкрадется к нему так незаметно.

– Мне нужна третья подсказка! – я пыталась перекричать музыку.

– Ого, это ты, я уж начал скучать тут, – раздался писклявый детский голосок, от неожиданности я вздрогнула и рассмеялась. – Сначала тебе придется отгадать загадку.

Голос явно не мог принадлежать парню, от этого мне становилось еще смешнее.

– Давай.

– Этим дорожат, невзирая на опасность, берегут, невзирая на трудности.

Очевидно – это должно было звучать куда более серьезно, но мне было сложно сдерживать смех.

– У тебя есть три попытки, – проговорил он.

– Я извиняюсь, у тебя всегда такой голос? – не выдержала я.

– Две попытки.

– Ладно-ладно… что там? Дорожат, берегут? Дружба?

– Одна попытка.

Я пыталась не смеяться, но парень, который был на голову выше меня, с детским голосом, здорово веселил.

– Ну чем еще дорожат? Жизнью?

Он внезапно протянул мне свернутую бумажку. Но как только я взяла заветный трофей, то заметила на его руке знакомый шрам.

– Клаус? Серьезно? Это ты? – меня распирало от смеха, – что с твоим голосом? Что на тебе надето?

– Мисс, вам лучше поторопиться, времени совсем мало.

– А-ха-ха. Обалдеть.

Он схватил меня за локоть и потащил в полумрак под лестницей, где и снял маску. Ну да, точно, Клаус Берч.

– Тали, хватит смеяться! – шикнул он, пытаясь быть серьезным, – мне какая-то сломанная маска попалась. Только никому не говори, кто я.

Он показал мне встроенный прибор внизу маски, который, видимо, и искажал голос.

– Это еще почему? – возмутилась я. – Боишься назойливых поклонниц? Или флиртовать с таким голосом не очень выходит?

– Что-то вроде того, – улыбался он, – вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Выглядишь отлично, лучше, чем спортивная форма стражей утром.

– Не напоминай об этом, – отмахнулась я.

Клаус вдруг кого-то заметил и, словно прячась, подошел ближе ко мне.

– Послушай моего дружеского совета – будь аккуратна? Хорошо?

– Ты это о чем? – переспросила я.

– Ну, знаешь, первокурсников любят пугать. Поэтому сильно вперед остальных не лезь.

– Да ладно тебе, я же могу защититься, – говорила я словами Джоан.

– Ну смотри, мое дело предупредить. Иди, ищи остальные подсказки, а то не успеешь.

– Подскажи хотя бы, где искать, – взмолилась я.

– Ох, Леди, только ради тебя. Она на втором этаже, – Клаус подмигнул и снова надел свою дурацкую маску с огромным «клювом».

Я радостно выскочила из-под лестницы, поймав несколько недоуменных взглядов первокурсников. Развернула очередную подсказку: «Не верь глазам своим. Ищи дальше, ты на верном пути».

Ничего не понятно, но жутко интересно. Подстегиваемая не то коктейлями, не то утекающим, как жидкий эфир, временем, я поднялась на второй этаж. С балкона было видно, как несколько студентов в холле рассматривали всех людей вокруг. Должно быть, тоже ищут подсказки.

Среди толпы на втором этаже, я разглядела всего троих в черных мантиях. Они-то и нужны мне. Я протиснулась сквозь компашку первокурсников, налетела на целующуюся парочку, но у двоих цифры так и не нашлось. А вот третий, похоже, заметив меня, развернулся и подошел к двери, за которой скрылся.

Ладно, как говорила Джоан, нужно всегда идти до конца. Я, вспоминая о лишнем третьем коктейле и преследуя человека в черном, вошла в комнату.

Затхлый запах внутри сразу ударил в нос, а в слабом свете лун виднелась пыль, здесь явно давно никто не убирался. Лишь около окна стоял диван, накрытый простыней, и тумба с вазой. Но здесь стало заметно тише, отчего в ушах с непривычки зазвенело.