В последнее время все вокруг меня стало именно таким — непонятным и нелогичным. Хотя, вполне возможно, я просто не понимала некоторых вещей, не до конца видя игровую доску. И это мне очень не нравилось. Отец с раннего детства приучал меня контролировать все происходящее, и я отлично справлялась с этим, пока не попала во дворец. Здесь изменилось все.

Добравшись до своей комнаты, я скинула халат и уже собралась забраться в постель, когда услышала насмешливый голос Магистра:

— Приличной девушке не стоит разгуливать по дворцу в одиночестве. Тем более, в таком виде.

— Мужчины в спальни к приличным девушкам тоже не вхожи, однако вас это не останавливает.

— Сейчас я не мужчина, а ваш учитель, оттого мне позволено… чуточку больше.

— Какое удобное оправдание, — насмешливо ответила я, не сводя взгляда с приблизившегося архимага. — Вы пришли только за этим?

— В том числе. А еще хотел напомнить вам, что есть вещи, о которых лучше никому не знать. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь?

— С трудом, Ваша Светлость.

— Надеюсь, в дальнейшем вы так же будете отвечать остальным любопытствующим.

— Непременно, Магистр.

— Очень рад, что мы поняли друг друга. Темной ночи, леди.

— Темнейшей, — кивнула я в темноту.

— Госпожа? Госпожа, просыпайтесь!

— Еще минуточку…

— Госпожа, Её Величество прислала свою личную служанку, чтобы осведомиться о вашем самочувствии.

— Что? — сонно переспросила я, с трудом поднимаясь.

— Вы пропустили завтрак и имеется все шансы пропустить обед. Вам нездоровится?

— Уже обед? — удивленно спросила я, глядя в окно.

— Да. Что мне передать служанке королевы?

— Мои искренние извинения и заверение, что к обеду я буду. Кита, приготовь жемчужное платье и украшения к нему, а затем принеси мне воды с лимоном.

— Да, госпожа!

Пока служанка выполняла распоряжения, я быстро приводила себя в порядок, кляня Магистра, из-за которого больше половины ночи провела без сна, а вторую — мучилась от воспоминаний вечера. Из зеркала на меня смотрела бледная девушка с тусклыми зелеными глазами, в которых отчетливо виднелась усталость.

Повздыхав немного по этому поводу, я быстро оделась и поспешила на территорию королевы, не желая опаздывать к обеду. Когда я вошла, двойняшки поприветствовали меня и тут же принялись обеспокоенно уточнять, что со мной случилось. Ответить я не успела, потому что в разговор вмешалась леди Палеро.

— Предполагаю, что у леди Винел была беспокойная ночь, после которой бедняжке долго придется приходить в себя.

— С чего такие выводы? — удивленно спросила я.

— Поговаривают, что лорд Окаро ненасытен…

— И где здесь связь?

— Вас вчера видели выходящей из его кабинета! — с ревностью в голосе произнесла леди Лоннет, которая все это время прислушивалась к нашему разговору.

— Тогда тем более не пойму сути претензий, если некий «наблюдатель» видел, как я покидала кабинет Магистра.

— Вы… Вы с ним… — начала пышногрудая ревнивица, но столкнувшись с моим ледяным взглядом, притихла.

— В отличие от вас, леди, я ни разу не давала повода усомниться в своей репутации и чести.

Крыть леди, которая действительно только чудом до сих пор была не скомпрометирована, было нечем, поэтому она отвернулась, сделав вид, что ничего не было. А вот леди Палеро удивила, приблизившись и прошептав так, чтобы никто больше не слышал:

— Не советую связываться с лордом Окаро, леди Винел. Он мой и только мой.

— Не заметила на нем подобной таблички, но приму к сведению, — с холодной улыбкой отозвалась я, а затем присела в реверансе, приветствуя королеву.

— Леди Винел, рада видеть вас. Как самочувствие?

— Спасибо за беспокойство, Ваше Величество. Все уже хорошо.

— Замечательно. Тогда, надеюсь, вы не откажитесь от прогулки после обеда?

— Почту за честь, Ваше Величество! — улыбнулась я, игнорируя любопытные взгляды присутствующих.

В этот раз обед решили накрыть на веранде, позволяя нам наслаждаться теплым весенним днем среди цветущих деревьев. За столом текла неспешная беседа, которая ближе к десерту свелась к мужчинам. Действительно, а что еще обсуждать женскому обществу?