– Хочешь воды, тварь?

Керт повернулся лицом к магу и не ответил.

– Оттяни ворот, иначе следующий раз оставлю голым.

Керт предпочёл послушаться.

Маг удовлетворённо кивнул:

– К утру шрам сойдёт, - подошёл, поставил кувшин так, что дотянуться было можно, но с трудом, и вышел.

Керт с жадностью выпил воду, умылся тем, что осталось на дне, привалился к стене, потёр грудь в области сердца и злорадно усмехнулся. Кретин-бык наверняка дорого заплатил за возможность всадить нож в сердце твари. Убить и тем самым заработать благосклонность Хозяйки.

– Богиня, неужели ты настолько жестока?

Бык уверен, что преподнёс свою жертву, но маг обманул. Зачарованный нож, целительские снадобья и живучесть вампиров делали своё дело: Керт выжил и выживет ещё много-много раз.

– Богиня, смилуйся, убей.

День за днём повторялся один и тот же кошмар: невыносимая боль, бесконечная пытка, желающий выслужиться перед богиней втыкает в сердце нож, краткий миг отдыха, приходит маг, чтобы проверить, не осталось ли следов, и всё повторяется по новой.

– Смилуйся!

– Не кричи.

Вампир повернул голову и улыбнулся галлюцинациям. Ему мерещилась юная девушка в тёмной одежде. Почему-то у неё были браслеты адептки первой ступени Академии Магии при храме всех богов. Керт залюбовался длинными русыми волосами, доброй улыбкой.

– Майн, освободи его, - негромко распорядилась девушка.

Керту стало интересно, кому приказывает его галлюцинация, но новое видение не появилось. Керт не расстроился. На то и галлюцинация, чтобы быть лёгкой, сказочной, нереальной, бредовой. Внезапно, железное кольцо, обнимавшее его щиколотку, распалось на две половинки. Керт не поверил своим глазам. Галлюцинация из мечты вдруг превратилась в злую насмешку.

Он протёр глаза костяшками указательных пальцев, но картинка не поменялась.

– Сгинь, глюк, - буркнул он.

– Я не глюк, я вполне живая и настоящая, - возразила девушка и присела перед ним на корточки.

– Ты не соответствуешь обстановке, чтобы быть настоящей.

Девушка усмехнулась, подбросила на ладони серый округлый предмет, похожий на перепелиное яйцо.

– Знаешь, что это такое?

Девушка протянула предмет, и Керт невольно взял его в руки.

– Амулет.

– Амулет перемещения, - уточнила галлюцинация, - отправит тебя к своим.

Вот, снова сказка. Керт улыбнулся. Голос у галлюцинации красивый. Почему бы ей не спеть для него?

– На знаки посмотри, - потребовала девушка.

Керт лениво подчинился.

– Твоя молитва услышана, - улыбнулась галлюцинация.

Керт осторожно протянул руку вперёд и пальцем коснулся плеча девушки, отдёрнул. Его прошиб холодный пот:

– Непозволительные мысли, я не понял, - если богиня оскорбится повторно… Керт сбивчиво пытался объяснить, попросить прощения.

– Твоя молитва услышана, - повторила девушка и успокаивающе провела по его волосам, тронула за щёку и вынудила посмотреть на себя.

– Я сейчас сделаю шаг назад, а ты сломаешь амулет и окажешься в безопасности. Да?

– Смилостивилась, Великая.

Керт вдруг понял, что по его щекам стекают капельки влаги. Откуда бы? Мужчины не плачут, тем более он вампир. Керт слизнул солёную влагу, докатившуюся до губ и сделал так, как велела девушка.

Амулет треснул в пальцах, пространство вокруг дрогнуло, открылся портал, и Керт полетел спиной вперёд. Прежде чем портал схлопнулся, Керт успел увидеть, как девушка улыбается ему, подмигивает и поворачивается к магу, с ноги влетевшему в подвал. Почему-то он не сомневался, что с девушкой всё будет хорошо, а магу воздастся.

Керт обмяк, почувствовал, что со всех сторон его обступают вампиры, и захохотал сквозь слёзы. Богиня услышала его и спасла, вампиры не прокляты. Не прокляты! Он хотел уже объявить об этом во всеуслышание, но в голове раздался спокойный голос:

– Нет, ещё рано. Я запрещаю тебе рассказывать, как именно ты выбрался.

– Моя богиня…, - мысленно прошептал Керт, - всё в твоей воле.

Керт вздохнул и постарался не думать о том, что голос богини, снизошедшей до того, чтобы говорить с ним, подозрительно похож на голос девушки. Ведь невозможно, чтобы это было так, верно?

Бонус "Дела семейные" (время действия - финал второй части)

Дочитав конспект лекции, я отложила тетрадь, потянулась к учебнику и вдруг почувствовала, что ко мне приближается вампир. Странно, обычно Арт старался не мешать, когда я занимаюсь. Так и не тронув книгу, я подняла глаза и вопросительно взглянула на вошедшего в кабинет вампира.

– Госпожа, к вам посетитель, - доложил он как заправский дворецкий, а, дождавшись моего кивка, посторонился, пропустил в кабинет Вьёрда, затем, не задерживаясь, вышел и закрыл за собой дверь. Пару секунд царило молчание. Вьёрд не спешил начинать разговор. Пришлось брать инициативу в свои руки. Не в гляделки же играть.