В наступившей тишине, не заполненной кошмарным стрекотом, этот треск звучал не тише, чем рев молнии, ударившей в двух шагах от тебя.

Шаги остановились рядом с ней.

Мерное дыхание абсолютно спокойного человека.

И его чуть ворчливый, недовольный голос. Она не запомнила первое, что он говорил. Сознание в тот момент не воспринимало информацию, находясь в глубочайшем шоке. Но кое-что все же отложилось в памяти под самый конец.

– …хорошо, хорошо, прихвачу. Но если будет бузить — скормлю Нокси.

Дальше последовала резкая боль в затылке, сменившаяся ласковой пустотой забытья…

***

Андрей закинул на плечо бессознательную тушку тощей девчонки и не удержался от усталого вздоха. После чего еще раз огляделся вокруг и испустил еще один вздох.

«Ну вот не надо», - закатила глаза Шахтаррашан, находящаяся в прямом подключении к органам чувств Вестника, но одновременно попивающая чай с Дюсаль.
– «Сам виноват. Сколько раз тебе говорила, не играйся с божественными проявлениями! Так нет же! Раз от раза наступаешь на одни и те же грабли».

– Не бузи, - отмахнулся Андрей.
– И так голова раскалывается.

– Тогда, может быть, я ее понесу?
– поинтересовался появившийся рядом с Вестником хитроухий убийца в зеленом костюме.

– Только не урони, - проворчал Буревестник и скинул на подставленные руки убийцы только что поднятую девчушку.

Лицо эльфа скривилось, как от хорошей порции лимона.

– Ты неси, неси, раз уж вызвался, - ухмыльнулся Андрей, погладив рукой задницу свисающей с другого плеча Фив.
– Потеряешь, и голову тебе сначала откручу я, а потом Ауттэ. Знаешь такую?

Элефакуртахаэль вздрогнул и нервно дернул глазом, невольно прижав к себе тушку Хелены.

– Я молюсь Афасишэль и моя душа принадлежит ей, - неуверенно попробовал опротестовать эльф.

– Поспорим?
– глаза Вестника в глубине капюшона на мгновение сверкнули жутким багровым огнем, заставив вновь начавшего зарываться эльфа сглотнуть и сделать шаг назад.

– Не надо, я все понял, - поспешно заверил он.

– Гуд, - кивнул Андрей и зашагал к выходу.

Эльф прерывисто выдохнул, мысленно напомнил себе с кем именно имеет дело, и поплелся следом, осторожно перешагивая через выбеленные кости и бессознательные тела уцелевших бандитов.

Сам длинноухий не видел, что именно тут случилось. В тот момент, когда Темный исчез из зоны его восприятия, Элефакуртахаэль вдруг понял, что забыл на втором этаже свой любимый кинжал. И ему нужно было вот прямо срочно пойти его поискать. Что он и сделал, подгоняемый просто феноменально дурным предчувствием.

Когда, потратив чуть меньше минуты на поиски и обнаружив наконец пропажу в собственных ножнах, хитроухий спустился вниз, то обнаружил не самую приятную в своей долгой жизни картину.

На месте толпы бандитов осталась лишь россыпь белых костей, среди которых лежали тела редких счастливчиков. Почему они выжили, эльфийский шпион не знал. Как и того, что именно тут случилось.

Но с нескрываемой радостью заметил объект своего вожделения, в целости и сохранности мирно дрыхнущий на плече Темного.

Было ли ему стыдно, что он сбежал, не попытавшись прихватить ее? Практически нет. Ну, если только самую малость. В конце-концов, это была простая человеческая женщина, с которой ему не светило ничего, кроме нескольких лет страсти. Ни детей, ни долгой счастливой жизни у мужчины-эльфа и живорожденной быть не могло. Будь он женщиной — другое дело. А так… Да и вряд ли Темный что-то сделал бы своей последовательнице. И вообще, он не сбегал! Эльфы никогда ни от кого не бегут! Он просто ходил искать кинжал…

Когда они выбрались в переулок, Элефакуртахаэль был готов к бою. Он знал, что вокруг шла бойня, и их вполне могла ждать засада. Остроухий шпион даже снизошел до того, что предупредил об этом Темного, но тот лишь отмахнулся от него, сказав, что все уже улажено.

Как и что было «улажено», эльф понял только выйдя на улицу.

С одной стороны некогда «запретный» для местных переулок блокировал небольшой отряд мутных личностей в серых накидках. Они таились в густой ночной тьме, напряженно сжимая разное метательное и короткое оружие. На другом конце проулка точно так же затаились два десятка его братьев и сестер с луками и клинками наготове.

Оба отряда беззвучно убивали или утаскивали во тьму любого сунувшегося в переулок постороннего. Но вот сами идти на штурм притона не спешили.

И причину Элефакуртахаэль понял практически сразу.

Центральную часть переулка покрывал ковер свежих трупов, где вперемешку лежали храмовники, стражники и бандиты. Было видно, что часть из них пала от рук друг-друга, но большинство постигла смерть совсем другого характера, чем просто от вонзенной в бок железки. Примерно треть короткоживущих лежала на земле с аккуратно перерезанными глотками, а треть была растерзана на куски.