Старейшина Лу сидел за массивным деревянным столом, покрытым многочисленными рунами и сложными геометрическими фигурами. Сама комната была круглой и высокой, словно небольшая башенка, оказавшаяся в глубине земли, а стены на все ее три этажа вверх закрывали либо книжные полки, либо черные деревянные доски с символами и фигурами.

Когда мы вошли, Лу рассматривал какую-то объемную диаграмму, проецируемую прямо на воздух одним из символов, вырезанных на столешнице. Вздрогнув, Старейшина щелчком пальцев затушил голограмму и вполне искренне улыбнулся.

– Наш пушистый Вождь! Я ждал тебя часом ранее, - в голосе Лу, довольно мелодичном, несмотря на преклонный возраст, скользило эдакое озорное понимание.
– Лайла?

«Спит», - коснувшись уха Рю, передал я.

– Спит, - озвучил мой «переводчик», с безразлично-отрешенным видом разглядывая книжные полки.
– Сказала, что убьет любого, кто разбудит ее раньше обеда.

Пи. Я этого не думал. Вроде бы. Ведь так?

– Ну, убить не убьет, но покалечить вполне может, - хохотнул Лу, а спустя секунду посерьезнел.
– Садитесь. Боюсь, у нас появились проблемы.

Рю покосился на меня.

А что я? Я маленький и пушистый. Только гладить не нужно — могу и цапнуть.

Так что просто развел лапками.

Немосап на мгновение прикрыл глаза, явно взывая к каким-то своим богам, после чего прошел и сел в кресло напротив Старейшины.

Как я уже успел заметить, в секретари мне досталась та еще фруктоза. Личное дело не видел, но готов поспорить на собственный куцый хвостик, что там не одно привлечение «за хулиганство» и «пренебрежение приказами». С другой стороны, никакого другого телепата или переводчика с хомячьего они найти не сумели.

– Посмотри вот на это, - Старейшина Лу пробежался пальцами по нескольким символам на столе, и в воздухе между нами вспыхнула цветная голограмма.

Весьма занимательное изображение здоровенной такой гориллоподобной зверюги, переворачивающей какой-то танк с коротким стволом и круглой башней.

– Люгер, - ответил Лу на мой вопросительный взгляд.
– Разновидность одного из весьма сильных местных монстров. Неподалеку есть зона повышенной опасности, которую местные называют «черной». Так вот там гнездо этих самых люгеров.

– И в чем же проблема?
– уточнил Рю, передавая мой вопрос.
– Давай старик, не тяни шкроя за хобот.

Лу перевел подозрительный взгляд с меня на секретаря, явно подумав, что авторство второй половины фразы не принадлежало его уважаемому Вождю. Но Рю молчал с безразлично-скучающим видом, а я мог только развести лапками.

Хотя нет, вру. Я мог и кое-чего еще…

Хлесь!

– Ммм…

Рю сцепил зубы, издал короткий стон, но продолжил держать невозмутимый вид, несмотря на алеющую на щеке длинную полосу от удара хвостом.

Я не любитель силового метода воспитания, но этот «вьюноша» потом вполне может от моего имени наболтать какой-нибудь чепухи. Так что лучше пресечь подобное на корню.

Для пущего эффекта я коснулся уха парня и послал ему короткую картинку из одной старой игрушки, иллюстрирующую получение достижения «Корона Анального Удовольствия» с участием хомяка и Мистера Мазохиста.

Рю вздрогнул. Покосился на меня.

И облизнулся.

МАМА МИЯ И ЕЕ ПРЕСВЯТОЙ ХВОСТ!

Я чуть было с его плеча не сиганул, но вовремя удержал себя в лапках.

Этот паршивец просто издевается. Или меня переглючило. Да, так и запишем. У меня глюки и они надо мной издеваются!

– Проблема в том, - продолжил Лу, явно решив игнорировать происходящее, - что в гнезде этих люгеров мы засекли излучение одного весьма нужного нам вещества. Это радиоактивный изотоп, неимоверно сложный в синтезе. И, к сожалению, его запасы у нас подходят к концу.

Слушай, ты Старейшина или Смотритель? Ой, ладно, не будем о грустном.

– Гнездо подземное, так что зачистка бомбардировкой не подходит. Да и сам контейнер может взорваться. А люгеры сильные противники даже для наших рыцарей, не говоря уж о местных вояках. В общем, я хочу попросить уважаемого Вождя и его… эм… спутницу жизни… добыть для колонии этот изотоп.

– Время и снаряжение?
– передал Рю.

– Как можно скорее. Снаряжение любое, которое может предоставить колония и находящиеся под нашим крылом местные. Но не советую брать многих — тут нужна тишина и скрытность, а не пробивная мощь. Тем более, что со стаей Люгеров даже у госпожи Лайлы будут проблемы, не говоря уж о рядовом составе.

Я задумался. Крепко задумался. Очень крепко задумался.

С одной стороны — мне своя шкурка дорога. С другой — эти люди меня приняли, обогрели, накормили, да еще и возвели в ранг полновластного хозяина. Правда, без посвящения в детали…