Мы на крепкой деревянной кровати. Матрас, судя по запаху и шуршанию, набит соломой или чем-то похожим. Одеяло — серая грубая ткань, колючая как моя щетина на третий день.

Вокруг — небольшая темная комната без окон. Стены — из толстых обструганных бревен, пол и потолок тоже деревянные, но уже из досок. Все чистенько, уютненько. Сверху свисают вязанки каких-то пахучих трав, сбоку от кровати стоит столик с нашими пожитками, а в противоположном конце виднеется приоткрытая массивная дверь, обитая железом.

– Моя попа не твердая, - раздался у меня из-под бока обиженный голос.

– Эм… - я удивленно посмотрел в серые глаза проснувшейся героини.
– Я такого не говорил.

– Но подумал, - констатировала она, приподнимаясь на руках. Кровать протестующе заскрипела, намекая на немалый вес довольно стройного с виду тела.

В следующий момент девушка без предупреждения нанесла прямой удар мне в грудь.

– Это как?
– я удивленно уставился на бессильно уткнувшийся в меня кулак Ан. Готов поспорить на собственную пропитую печень, если она хоть кому-то будет нужна, что удар был нанесен со всей силы, с которой только можно ударить из подобного положения.

– Вот так, - вздохнула Ан, вновь ложась на живот и устраивая голову мне на колено, благо, размеры кровати позволяли.
– Сила исчезла. Вернее… Она есть. Но ее как-будто и нет. Что-то блокирует. Не дает ударить или сдавить…

Я нахмурился.

Главным преимуществом Ан всегда была именно ее сокрушительная мощь, выходящая за пределы здравого смысла. Конечно, у нее было еще много козырей в запасе, но… Именно на силовом превосходстве базировался ее боевой стиль. Без этого боевой потенциал героини падал минимум втрое.

С нехорошим предчувствием мысленно потянулся к божественной мане и… наткнулся на глухую стену. Они были там. Я это определенно чувствовал. И мана, и Касия, и астрал, но… что-то блокировало меня…

– Чешуйка, что происходит?
– вслух позвал я, ощущая как мгновенно напряглось тело Антуанетты.

Ох, невзлюбила она почему-то мою «самозванную Совесть». Интересно, это просто ревность, или что-то более глубокое?

«Ничего хорошего», - раздался в ухе голос Чешуйки.
– «В твоем астральном пространстве чья-то неизвестная сила. Она полностью блокирует способности к манипуляции энергией. И не спрашивай как - даже теоретически не представляю себе подобного способа».

Я мысленно промотал предшествующие события.

Встреча со старичком-лесовиком, бой, его удары клюкой… Точно!

«Угу, это его работа», - подтвердила мои догадки дракоша.

«Ты вроде бы знаешь, кто это?» - уточнил я, припоминая еще один момент того сумбурного и странного боя.

«Только догадываюсь…» - ответила Чешуйка и замолчала.

А поторопить с ответом я ее не успел — дверь распахнулась и на пороге появился все тот же старикашка. Но уже без короба и стеганки — в простой серой рубахе.

– Ну шо, гости дорогие, выспались?
– ухмыльнулся он в усища.

– Как бы да, - я невольно натянул одеяло, прикрывая свой член.

Не то чтобы смущался, но мало ли что от этой Изнанки можно ожидать — уже плавали, научены горьким черным опытом.

– Ой, точно девица красная, - заржал старичок, постучав клюкой о косяк.
– Да не боись, я сопляками да соплячками в этом плане не интересуюсь. Да и вообще, по возрасту и статусу не положено.

– А вот тут поподробней можно?
– уточнил я.
– Имя, статус и, собственно, цель похищения?

– Какого похищения?
– вскинул лесовик кустистые брови.
– Вашего?! Да не смеши мои лапти, ущербный! Мне с вас ничего не нужно. Скорее, наоборот, это вас ко мне нужда привела.

– Это как?
– я опять ощутил странное чувство, будто мир вокруг начинал медленно вращаться, а все происходящее казалось каким-то странным сном.

– Да есть тут две старушки, - усмехнулся дед.
– Одна двуликая, черно-белая, а другая просто страшная как выкидыш кикиморы. Вот и попросили они меня давно уже подсобить тебе советом. Да все никак руки не доходили… А сейчас наконец дошли. И решил я устроить вам с девкой энтой проверочку… Но не прошли, голубчики. Совсем хиленькие, да на головушку слабенькие оказались…

Кстати, о головушке… Она у меня что-то совсем поплыла, став центром все быстрее и быстрее крутящегося мира. Я явно опять проваливался в обморок. Причем без видимых причин.

Хотя, нет, стоп… Мысля, а ну отдай свой хвост по-хорошему, пока не оторвал вместе с жопой…

Вот оно!

Была причина! И как раз явная!

Давление. Влияние стоящего передо мной существа…

«Настоящий Буревестник», - подтвердила мою догадку Чешуйка…

36. Первая сила.

– Ну как, освоился?
– спросил Аркадий, неторопливо прихлебывая горячий чай.