— Доброе утро! — малышка вскочила с кровати и побежала в ванную. — А что у нас на завтрак? А лес далеко? А как собирают землянику? А кто еще пойдет с нами? — ее веселый голос перекрывал шум воды. — А что одевать? А косички заплетать обязательно? — совершенно довольная она вернулась в спальню. — Ой, брючки! Ура! Дай я тебя поцелую!

— Одевайся, наказание мое, — против воли улыбка наползала на губы маркизы. Иногда ей казалось, что прежде с ребенком почти не общались, настолько ново и радостно ей все было. — Косички обязательно. Садись, я тебя быстро причешу. А пойдет с нами мэтр Грегори.

— Здорово.

Уже в столовой Грег и Миранда узнали, что сбор земляники — дело небыстрое, а потому с собой кроме кувшинчиков для ягод надо взять корзинку с едой и плед.

— Не слишком ли серьезные приготовления? Мы ведь не в поход собрались? — с сомнением протянул некромант, что однако не помешало ему отдать соответствующие распоряжения Аннабел.

— В самый раз, вот увидите. Миранда, доедай кашу.

Лес встретил их пением птиц, и пусть это был не настоящий дремучий бор, а просто пейзажный парк, земляники в нем было великое множество. Желая развлечь своих спутников, Иришка рассказывала им сказку про дудочку и кувшинчик.

— Какая ленивая эта Женя, совсем не хотела собирать ягоды! — смеялась малышка.

— Посмотрим на тебя.

— Я наберу много-много. Что там надо приговаривать?

— Одну ягодку рву, на другую смотрю, третью примечаю, а четвертая мерещится, — хохотала Аола, и ее смех напоминал Грегу перезвон серебряных колокольчиков.

— А четвертая не ищется! — встав на колени, некромашка собирала спелую землянику. — Смотри сколько у меня!

— Много, ты ешь, не клади все в кувшинчик. А вы, милорд, поможете нам? — Иришка обратилась к некроманту, который расстелил плед под раскидистой липой и растянулся на нем, блаженно прикрыв глаза.

— Я сегодня не выспался, слишком рано проснулся.

— Кто рано встает, тому бог подает!

— Совершенно согласен с вами, леди, — он с намеком посмотрел на смутившуюся девушку.

— Ну и, пожалуйста, — Иришке не хотелось ругаться. Подойдя к Миранде, она принялась собирать душистые крупные ягоды, отправляя их в кувшин и представляя с каким удовольствием потом, вечером их можно будет съесть, засыпав лесное сокровище сахаром и добавив сливок.

— А земляничное варенье мы будем варить?

— Мы столько не наберем, ребенок.

— А оно вкусное?

— Очень.

— Не волнуйся, Миранда, я распорядился, и ягод тебе наберут, — Грег приоткрыл один глаз. — Варите, что хотите.

— А я тогда зачем собираю?

— Для своего удовольствия. Если хочешь, можешь погулять.

— Нет, я как Аола!

Какое-то время над поляной, напоенной ароматами трав, стояла тишина.

— Я устала!

— Отдохни, поешь сама и накорми мэтра.

— А мне еще пол кувшинчика осталось, — Иришка проводила глазами вскочившую малявку и вернулась к прерванному занятию.

— Давайте я вам помогу.

— А где Миранда?

— Ответственный ребенок поел, накормил меня, а сейчас спит, утомившись.

— А вы?

— А я… — отодвинув кувшин в сторонку, он решительно обнял девушку.

— Что…

— Чшшш, милая, разбудишь малышку.

— Опять?

— Всегда! — поцелуй заставил их замолчать, унося туда, где есть место только наслаждению.

Иришка потерялась в том вихре удовольствия, которое дарили руки и губы этого несносного мужчины. Так правильно было покоряться ему сейчас, и, глядя в безоблачное синее небо, ощущать нежные поцелуи, которыми он покрывал ее скулы, шею, ключицы, ложбинку груди… Ой!

— Стоп! Прекрати сейчас же! Сумашедший! Не смей!

— В твоей сказке глупый старичок лесовичок отпустил девочку домой, а я тебя никуда не отпущу! Слышишь?

Добавлено 11 июня.

— Ничего подобного! Я не рассказываю ребенку сказок про старичков растлителей.

— Ты кого называешь старичком? — он нависал над лежащей в траве девушкой.

— Значит со второй частью ты согласен? — не удержавшись, указательным пальцем Иришка провела от переносицы до самого кончика некромантова носа, коснулась губ, которые тут же попытались ухватить озорницу. — У тебя нос с горбинкой, и вообще нам пора домой.

— Мне так нравится, что ты уже который раз называешь Морено касл домом. Не спорь, прошу. Съешь ягодку, поцелуй меня, и будем собираться.

— Ты на меня плохо влияешь, — Аола с наслаждением запустила обе руки в коротко остриженные волосы мужчины и, притянув его ближе, поцеловала. Глядя прямо в глаза цвета самой темной ночи, она сначала лизнула уголок твердых мужских губ, которые тут же приглашающе приоткрылись. Не став отказываться от столь теплого приема, тут же скользнула язычком внутрь, пройдясь вдоль ряда зубов, коснувшись нёба и, наконец, столкнувшись с его языком, начала борьбу за главенство. Хрипловатый Грегов стон, показался Иришке музыкой, и она предпочла покориться, позволяя целовать себя, отвечая, но не воюя больше.